Todas las fotos por Telmo Ibarburu.
A medida que COVID-19 causa estragos en vidas, sistemas de atención médica y economías en todo el mundo, quizás ningún lugar se haya visto más afectado que Ecuador. En un país donde la agitación política, social y económica es una rutina, Ecuador está lidiando con una trifecta de tragedias nunca antes vista a pesar de su tumultuosa historia.
El país no solo tiene uno de los mayor número de casos de COVID-19 en el mundo, pero también enfrenta la ruptura de un oleoducto que ha contaminado los ríos del Amazonas y ha cerrado la producción de crudo, la principal exportación de Ecuador, en medio de la caída sin precedentes de los precios del petróleo. Los ecuatorianos también se están recuperando de las inundaciones históricas en el Amazonas que han devastado comunidades locales y han dejado a cientos de familias sin hogares ni cultivos.
Los casos de COVID-19 de Ecuador han inflado a más de 24,900 - un número asombroso para uno de los países más pequeños de América del Sur. El epicentro del brote es la ciudad portuaria de Guayaquil, anteriormente un bullicioso centro de actividad económica de exportación. Ahora la población se encuentra en medio de una grave emergencia de salud que ha abrumado el sistema de salud estatal, lo que ha provocado que los cuerpos se amontonen en las calles y los ataúdes escaseen.
Junto con COVID-19, se está desarrollando otra crisis humanitaria en la Amazonía. El 8 de abril, los dos oleoductos transnacionales del país se rompieron, arrojando miles de barriles de petróleo al río Coca y sus afluentes. Los oleoductos llevan crudo desde el Amazonas a través de los Andes hasta las refinerías en la costa del Pacífico, la mayoría de las cuales tiene como destino California. Es el derrame más grande en una década y un resultado directo de la negligencia del gobierno después de que ignorara los informes de erosión severa debajo de los oleoductos. Organizaciones indígenas presentó una demanda esta semana, con el apoyo de organizaciones nacionales e internacionales, entre ellas Amazon Watch, por la violación por parte del gobierno de sus derechos a la salud, al territorio, a la soberanía alimentaria y del agua, y a los derechos de la naturaleza. El crudo ha estado llegando hasta lugares tan lejanos como Perú, agravando la ya vulnerable situación de los pueblos indígenas que trabajan para prevenir el impacto del COVID-19 en sus territorios, mientras luchan por la seguridad alimentaria, el acceso al agua potable y al suministro de saneamiento.
Con tradiciones y prácticas que son inherentemente comunales, sistemas inmunológicos vulnerables a enfermedades externas y una falta total de apoyo gubernamental, los pueblos indígenas están en riesgo de pandémica de COVID-19. El recuerdo histórico de las enfermedades y la destrucción que trajeron los intrusos en sus tierras como los extractores de caucho, los madereros, los misioneros, la agroindustria y las industrias extractivas todavía está presente. Para evitar una mayor exposición al virus COVID, los pueblos indígenas están bloqueando de manera proactiva el acceso a carreteras, puentes, ríos y aviones a sus territorios para mantener a las personas fuera, y están pidiendo una moratoria sobre las industrias extractivas y la agricultura industrial en sus territorios.
“Somos los que estamos protegiendo los bosques tropicales en pie, precisamente lo que se necesita para prevenir más pandemias y el cambio climático”, dijo Gregorio Díaz Mirabel, presidente de la Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Amazonía (COICA). De hecho, reciente la investigación muestra que la deforestación y el desarrollo en ecosistemas fronterizos conduce a un mayor contacto y exposición potencial a enfermedades entre humanos y animales y aumenta el riesgo de más pandemias.
Al borde del colapso económico
Mientras tanto, Ecuador se enfrenta a la ruina económica. COVID-19 ha sofocado la demanda mundial de petróleo, lo que, combinado con un exceso de oferta existente, ha llevado al colapso del precio del crudo, la mayor exportación del país. Ecuador es un ex miembro de la OPEP, un productor de bajos ingresos que depende en gran medida del petróleo, con grandes planes para expandir la producción. El país ahora estima una reducción del 40% en los ingresos del gobierno por el colapso del precio del crudo, y todavía faltan semanas para reparar los oleoductos y poder transportar su crudo. Pero el costo de producción por barril en la Amazonía ecuatoriana promedios aproximadamente $ 39 - una catástrofe económica dado que el petróleo estaba en territorio negativo la semana pasada. Está previsto que el país produzca petróleo con pérdidas en el futuro previsible.
Ecuador tiene una deuda pública de 65 millones de dólares, gran parte de la cual proviene de préstamos respaldados por petróleo de China. El pais es enfrentando defecto con un estimado de $ 17 mil millones en bonos, mientras que la industria del turismo, una fuente importante de ingresos no relacionados con las materias primas, se ha agotado. Debido a que el país opera con el dólar estadounidense, su flexibilidad económica se ve aún más limitada, lo que le deja pocas opciones para brindar salud pública y recursos económicos a los ecuatorianos durante la crisis del COVID-19.
Comunidades amazónicas bajo el agua
Mientras los pueblos indígenas se apresuraban a prepararse para enfrentar el COVID-19, las lluvias torrenciales durante el mes de abril provocaron una inundación histórica del río Bobonaza en la Amazonía central de Ecuador, arrasando las casas y cultivos de cientos de familias, junto con los puentes comunitarios. Entre los más afectados se encuentran los kichwa de Sarayaku, donde las aguas alcanzaron niveles sin precedentes. La cresta del río llegaba a los techos de las casas comunales tradicionales, llevándose todo a su paso: ollas, sartenes, machetes, paneles solares, comida y más. Una segunda ronda de inundaciones se produjo días después, deshaciendo gran parte de la reconstrucción que se estaba llevando a cabo.
“Nunca hemos presenciado algo como esto”, dijo Patricia Gualinga, una líder de Sarayaku desde hace mucho tiempo que ayudó a organizar los esfuerzos de rescate y socorro. “Ni siquiera nuestros mayores tienen historias de inundaciones de esta magnitud. Nuestras familias tuvieron la suerte de escapar con vida. Es inimaginable, pero es otra señal más de cómo el cambio climático está alterando los ciclos ecológicos de la Amazonía. Luchamos en el frente para proteger nuestros bosques para nuestra supervivencia y la del planeta, pero ya estamos soportando la peor parte del caos climático ”.
Amazon Watch y Rainforest Action Network respondieron al llamado de apoyo de nuestro socio y contribuyeron con $10,000 en fondos de contrapartida para apoyar la fondo de respuesta de emergencia. Juntos nos movilizamos para recaudar cerca de $ 60,000 para reconstruir su comunidad y apoyar a otras comunidades indígenas afectadas en el área.
Continúa la criminalización
El gobierno ecuatoriano ha no respondió al COVID-19, las inundaciones y el derrame en el Amazonas. Sin embargo, el Ministerio de Justicia aún tenía la capacidad, incluso mientras las disposiciones constitucionales están suspendidas y las órdenes de refugio en el lugar están vigentes en todo el país, para convocar al presidente de la organización indígena nacional de Ecuador, Jaime Vargas, para que comparezca y responda a los engaños. cargos de terrorismo sobre el levantamiento indígena de octubre pasado.
“¿Cómo es que durante una pandemia que está diezmando el país, el gobierno tiene tiempo para perseguir a los líderes indígenas? Simplemente muestra cuán atrasadas están las prioridades de la administración de Lenin Moreno ”, dijo Vargas. Vargas tomó una posición y decidió ignorar la convocatoria.
Hacia una transición justa
Si alguna vez hubo un momento para una transición justa fuera de los combustibles fósiles en Ecuador, es ahora. El escenario actual es el polo opuesto de una transición justa y un declive gestionado de la extracción de combustibles fósiles que pueblos indígenas y organizaciones aliadas han estado defendiendo.
Muchos de los préstamos que han atrapado a Ecuador en una espiral descendente de deuda y dependencia durante décadas, y encerrado al país en la extracción de materias primas impulsada por las exportaciones, se obtuvieron a través de paquetes de ajuste estructural, captura regulatoria pro-industrial y rescates de la economía y economía anterior del país. agitación política. A medida que llegan nuevas ofertas de préstamos de emergencia de las instituciones financieras internacionales y China, y los pagos de la deuda se reestructuran y reprograman, es esencial asegurarse de que los nuevos acuerdos no bloqueen a Ecuador en la expansión de la extracción en las próximas décadas.
El apoyo económico para que Ecuador haga frente a esta crisis debe incluir el alivio y la condonación de la deuda, no solo nuevos préstamos. Tradicionalmente, Ecuador no ha calificado para este tipo de paquetes porque los donantes internacionales consideran que el país es demasiado rico en riqueza mineral. Para un lugar que alberga algunas de las selvas tropicales con mayor biodiversidad del planeta, esencial para la mitigación del cambio climático y hogar de personas que viven en aislamiento voluntario, la cancelación de deudas o un canje de deuda con sus mayores acreedores, como China, es esencial. Dada la crisis climática y la necesidad de una rápida eliminación de los combustibles fósiles, Ecuador necesita apoyo global para mantener sus miles de millones de barriles de petróleo en el suelo y cambiar a una economía post-petrolera.
La crisis actual ilustra la vulnerabilidad de la economía del país dependiente de los recursos, la necesidad de prestar atención a las lecciones del pasado para evitar nuevos errores. El petróleo no ha logrado ser la panacea económica para la economía del país que afirman el gobierno, las empresas y los financieros. Ecuador no ha podido perforar su camino hacia la prosperidad desde que se descubrió petróleo allí por primera vez en la década de 1960, ni cuando el petróleo se vendía a 120 dólares el barril.
“En esta época de múltiples crisis, somos invisibles, una vez más. Pero planean abrir nuestros territorios en el segundo en que esto termine. Y no permitiremos que eso suceda ”, dijo Marlon Vargas, presidente de CONFENIAE, la confederación indígena regional de Ecuador. “No hay vuelta a los negocios como de costumbre. Necesitamos un modelo diferente, uno que respete los derechos, nuestros bosques, nuestro clima y una economía que sea sostenible y no se base en los ciclos de auge y caída de los combustibles fósiles ”.
Este es un momento crítico para defender entre los tomadores de decisiones del gobierno, el público y los prestamistas que este es el momento de reorientar la economía de Ecuador lejos de la devastadora dependencia de las industrias extractivas y hacia alternativas económicas sostenibles que protejan el bienestar de sus ciudadanos, derechos. de los pueblos indígenas, la biodiversidad y el clima.
