El 26 de febrero, en horas de la tarde, fue asesinado Eduardo Mendúa, padre, líder comunitario de la nación A'i Cofan, y secretario de relaciones internacionales de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE). Este crimen ocurrió poco después de su regreso de la Reunión de Consejo de la CONAIE. Durante la reunión, la organización anunció su decisión de desistir de participar en un nuevo diálogo entre el gobierno ecuatoriano y varios sectores sociales liderados por el movimiento indígena, debido al incumplimiento de los acuerdos del presidente Lasso y al aumento de la represión a las comunidades indígenas. resistir las industrias extractivas en sus territorios.
Leila Salazar López, Amazon Watch Director Ejecutivo, emitió el siguiente comunicado:
"Amazon Watch expresa nuestro más sentido pésame y solidaridad a los familiares y seres queridos de Mendúa, y a la dirigencia y miembros de la CONAIE. Nos sumamos a su demanda de una investigación exhaustiva y rigurosa y del reconocimiento de las causas profundas de su muerte. Consideramos fundamental que la viuda y los hijos de Eduardo encuentren justicia y la mayor reparación posible por esta pérdida injusta e irreparable.
“También recordamos al gobierno ecuatoriano el papel fundamental de los defensores de los derechos humanos, en particular de los líderes indígenas en nuestras sociedades. De acuerdo con la legislación nacional e internacional, Ecuador tiene la obligación de garantizar un ambiente seguro para el trabajo de las personas defensoras de derechos humanos y de brindar procesos adecuados y efectivos para su protección reforzada cuando sean objeto de amenazas. Por ello, instamos al gobierno ecuatoriano a garantizar la protección de los Defensores de la Tierra.
“Exigimos al gobierno ecuatoriano que establezca un marco regulatorio para la protección de los Defensores de la Tierra e implemente políticas para supervisar la actividad empresarial y responsabilizarlos legalmente en caso de abusos corporativos que conduzcan a delitos sociales y ambientales. Finalmente, hacemos un llamado a la acción inmediata y efectiva sobre los acuerdos alcanzados durante los diálogos posteriores a las movilizaciones de 2022, a fin de lograr soluciones reales para la paz y la justicia social”.
Medúa había liderado la resistencia contra la actividad petrolera en la comunidad indígena Cofan A'i Dureno, ubicada en la provincia de Sucumbíos, en la Amazonía norte de Ecuador. Durante la última década, las empresas estatales Petroamazonas y Petroecuador han intentado instalar tres plataformas para abrir 30 pozos petroleros, implementando estrategias de división comunitaria y provocando enfrentamientos, generando lamentables hechos de violencia que ahora han cobrado la vida de dos líderes. : Eduardo Mendúa y su hermano, Gino Mendúa.
El asesinato de Eduardo Mendúa refleja el gran deterioro del respeto a los derechos indígenas y el aumento de amenazas y violencia contra los Defensores de la Tierra que protegen los territorios indígenas en Ecuador. Esto es consecuencia de la persistente presión sobre los territorios para actividades extractivas. Los planes agresivos del gobierno, las empresas y los inversionistas para nuevos proyectos mineros y petroleros sin respetar los planes de vida y los derechos de los pueblos indígenas generan amenazas y violencia contra los líderes indígenas, así como tensiones y divisiones dentro de las propias comunidades.
El gobierno ecuatoriano ha estigmatizado y promovido una política de criminalización de líderes, organizaciones y comunidades indígenas en el país, de la cual se hace eco en parte la opinión pública del país. El gobierno también ha incumplido la mayoría de los acuerdos alcanzados con la CONAIE en los diálogos posteriores a las movilizaciones de junio de 2022 y aún no implementa la Consulta Libre, Previa e Informada como lo exige su constitución y los estándares internacionales. Las acciones del gobierno posibilitan las condiciones para hechos inaceptables y violentos como el asesinato de Eduardo Mendúa.
