“El fallo de hoy demuestra que la justicia ecuatoriana ha vuelto a anteponer los intereses de las empresas petroleras a los derechos de los pueblos indígenas y la naturaleza”.
Carlos Mazabanda, Amazon Watch Coordinador Ecuador
La producción de petróleo en la Amazonía ecuatoriana se detuvo el 7 de abril luego de la ruptura de los oleoductos SOTE y OCP. El derrame fue causado por la negligencia del gobierno y la compañía petrolera que operaba los oleoductos. Ambos no tomaron medidas preventivas para mitigar el efecto de la erosión de los ríos Coca y Napo, que han aumentado rápidamente desde la construcción de la represa hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.
Más de 15,800 barriles de crudo y otros contaminantes se derramaron en los ríos y afluentes del Amazonas, afectando a aproximadamente 120,000 personas que viven cerca de las riberas de los ríos Coca y Napo, 27,000 de ellos indígenas de 105 comunidades. La vida del pueblo Kichwa en particular cambió instantáneamente porque el río es su única fuente de agua para beber, bañarse y pescar, y es una parte vital de su economía local. La lluvia intensa después del derrame inundó sus comunidades y contaminó sus cultivos con petróleo crudo.
La rotura del oleoducto y su posterior derrame ha negado el derecho al agua de las comunidades afectadas, una parte esencial de la vida, el derecho a la salud, sus derechos colectivos indígenas y los derechos de la naturaleza, todos los cuales están recogidos en la constitución ecuatoriana. Este desastre ambiental agravó aún más la crisis de salud provocada por la pandemia, porque el agua limpia para lavarse las manos es esencial para prevenir la propagación del virus.
Debido a la violación de estos derechos, las comunidades afectadas buscaron la solidaridad y el apoyo de organizaciones de derechos humanos, religiosas e indígenas. Juntos presentaron un pleito exigiendo una serie de acciones de protección garantizadas por la constitución. El objetivo era responsabilizar al gobierno ecuatoriano y a las empresas que operan los oleoductos, OCP y Ep Petroecuador, porque el derrame era evitable y requeriría medidas de remediación y restauración para restaurar los derechos de los afectados.
“Como mujer indígena Kichwa, continuaré luchando por los derechos y la vida de mi pueblo”, dijo Veronica Grefa, líder kichwa y presidenta de la comunidad Toyuca. “Exigimos justicia. Nuestras familias todavía sufren los efectos desastrosos de este derrame y todavía no tenemos agua potable ni alimentos. Nuestras comunidades están unidas para defender nuestros ríos para las generaciones futuras ”.
El proceso legal duró 125 días en los tribunales de la provincia de Orellana, donde ocurrió el derrame. Pero mientras las comunidades lidiaban con la contaminación y buscaban ayuda de emergencia, el tribunal se demoraba. Después de que al juez le diagnosticaran COVID-19, el tribunal no asignó a nadie nuevo al caso, prefiriendo dejar que las necesidades urgentes de la gente languidecieran, y no fijó una fecha para que se reanudara el juicio. Sólo después de la presión internacional, encabezada por la coalición de organizaciones ambientalistas y de derechos humanos, incluida Amazon Watch, fijaron el calendario del juicio y lo reanudaron. El 4 de agosto, las comunidades afectadas presentaron ante el tribunal otra serie de solicitudes de medidas cautelares. Exigieron el cierre de los oleoductos dado que la erosión regresiva del río Coca es severa y aún presenta riesgo de inundaciones y nuevos derrames.
Durante el transcurso del juicio, el gobierno ecuatoriano y las empresas petroleras presentaron afirmaciones absurdas y engañosas. Quizás a la luz de su plan de contingencia de remediación y derrames deficiente o inexistente, argumentaron ante el tribunal que “la naturaleza se repone”, minimizando la toxicidad y el daño a largo plazo que la contaminación representa para la vida acuática y la cadena alimentaria de las comunidades locales. Las empresas promocionaron el "alivio" que proporcionaron a las comunidades, pero la comida y tres litros de agua -la Organización Mundial de la Salud recomienda 15 litros durante la pandemia- por persona por día no fueron suficientes. Y, según las comunidades, las empresas presionaron a las personas que aceptaron alimentos y agua de emergencia para que renunciaran a su derecho a emprender acciones legales. Estas estrategias subrayan la impunidad y el desdén de la industria por los pueblos indígenas.
“Una vez más, hemos sentido la injusticia por parte del Poder Judicial, ya que vemos claramente que el gobierno ecuatoriano se preocupa más por sus ingresos que por la salud de los habitantes, al menos los kichwas”, dijo Grefa. “Durante décadas hemos apoyado y sostenido a todo el país y es injusto que nos traten así. Se ha demostrado claramente que hubo un derrame y que han violado nuestros derechos y privatizado el río ”.
Las comunidades afectadas presentaron su caso a través de testimonios de primera mano. Las víctimas y más de una decena de expertos sociales, ambientales y de la industria, utilizaron 60 exhibiciones para mostrar que el gobierno y las empresas petroleras conocían los posibles riesgos de la erosión, y no establecieron medidas de mitigación que hubieran garantizado la seguridad de las comunidades. en caso de derrame. A pesar de los claros argumentos y pruebas presentadas, el juez se puso del lado de la industria petrolera y del gobierno, rechazando la acción de las comunidades por medidas de protección de emergencia.
El juez leyó el veredicto aceptando los argumentos de las empresas y el gobierno que alegaban que existen otras formas administrativas de reparar los agravios en este caso, incluido el daño ambiental. Luego, el juez culpó a las víctimas, haciendo todo lo posible para acusar a las comunidades afectadas que interpusieron la demanda de abusar del sistema judicial en ejercicio de su legítimo derecho de exigibilidad, reparación y no repetición. La decisión no tuvo precedentes, considerando que Ecuador es uno de los países con derechos humanos avanzados y protecciones de los derechos de la naturaleza en su constitución.
Según Carlos Mazabanda, Amazon WatchCoordinadora de Ecuador, “El fallo de hoy muestra que el sistema de justicia ecuatoriano una vez más ha puesto los intereses de las compañías petroleras por encima de los derechos de los pueblos indígenas y la naturaleza. Las evidencias de la contaminación y el impacto en la vida de las poblaciones kichwa de los ríos Coca y Napo fueron contundentes durante la audiencia. Sin embargo, el juez, sin derecho ni lógica de su lado, negó justicia a los afectados por el derrame que esperan desde hace meses acciones significativas para remediar y reparar los daños. Mientras tanto, el río y las vidas a lo largo de él han cambiado, tal vez para siempre”.
Y así, se desestimó un caso que ha abordado uno de los desastres ambientales más graves en Ecuador de los últimos quince años, en una decisión que vuelve a poner en duda el papel de un sistema de justicia y si los intereses petroleros también están o no. sujeto a responsabilidad. Finalmente, el juez cerró la audiencia abruptamente sin permitir que las comunidades expresaran su apelación al fallo. Posteriormente, en la sede de FCUNAE, las comunidades realizaron una conferencia de prensa, donde varios líderes expresaron que la denegación de justicia era en sí misma una nueva violación de derechos. Cuestionaron la actuación del juez y el papel de las instituciones gubernamentales que se supone deben garantizar sus derechos. Reflexionaron sobre cómo después de 50 años de explotación petrolera, el gobierno no ha logrado mejorar las condiciones de vida y, en cambio, solo les ha traído contaminación. Cerraron la rueda de prensa con un fuerte mensaje de que esta lucha no termina aquí, y que continuará hasta que se haga justicia.
“A pesar de la abrumadora cantidad de evidencia, hoy nos han ignorado. Como FCUNAE, rechazamos los trucos del juez. No nos rendiremos. Continuaremos nuestra lucha. Hacemos un llamado a todos nuestros hermanos a unirse y mantener esta lucha contra la petrolera. Decimos basta con saqueos de nuestros recursos, basta con la pobreza que nos ha traído el extractivismo, y basta con la contaminación ”, declaró Carlos Jipa, presidente de FCUNAE.
Este caso es un comienzo, no un final. El mensaje de los kichwa es claro: ya es suficiente. Y se han comprometido a luchar hasta que las empresas petroleras rindan cuentas, en este caso y por el histórico legado tóxico de la industria petrolera en la Amazonía ecuatoriana.
