Una gruesa mancha oscura se extiende cerca de la quebrada Piedra Negra, fuente de agua para la comunidad kichwa de 12 de Octubre en Loreto. Los comuneros indígenas dicen que no necesitan ver la mancha para saber que están frente a un nuevo derrame de petróleo. Todo lo que necesitan hacer es oler el olor, que a menudo les provoca náuseas y dolores de cabeza, para saber que la pesadilla ha regresado. El 2 y 17 de marzo de 2022, la comunidad se quejó de un problema familiar: nuevamente derrames en la comunidad, nuevamente en el Bloque 192, y nuevamente preocupación por el riesgo que representa para la vida de personas, animales y plantas.
“Este mes, un pozo se rompió porque las tuberías están viejas [y] corroídas. El aceite se ha derramado y está llegando al barranco, muy cerca del río Tigris; es muy peligroso. Todas las empresas que han operado [allí] no se han preocupado por el mantenimiento”, dice Hugo Carijano Tapuy, exdirigente kichwa y habitante de la comunidad 12 de Octubre.
En esta zona de la Amazonía peruana, el petróleo siempre está presente. Solo en marzo, se registraron dos derrames en la comunidad, un total de cuatro derrames este año, según Tom Chung, el monitor indígena de la comunidad. Pero dos informes del Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA) de Perú, uno de 2020 y otro de 2017, mencionan dos eventos adicionales dentro de la misma área.
Carijano dice que durante las operaciones de Pluspetrol Norte, los comuneros se quejaron de los constantes derrames de crudo. Fueron enviados a la policía o denunciados, según Carijano. La petrolera presentó una denuncia -por la que se inició un juicio en marzo de este año- contra un grupo de líderes indígenas por robo agravado, secuestro y tenencia de armas. Mientras Pluspetrol Norte se enfoca en esta acción legal, las comunidades insisten en que la empresa ha escapado de su responsabilidad por los pasivos dejados en el Lote 192, junto con los millones de dólares que debe pagar en multas.
Patrones similares de impunidad, sanciones ignoradas y responsabilidades ambientales han ocurrido en el Bloque 8, dice Renato Pita, especialista del Observatorio Petrolero de la Amazonía Norte (PUINAMUDT), a Mongabay Latam.
El historial de la operación de Pluspetrol Norte figura en la base de datos de multas, sanciones y procesos en curso contra petroleras que elabora esta alianza periodística para la serie #ManchadosXElPetróleo. La información abarca los últimos 10 años y se enfoca en la actividad petrolera en la Amazonía en Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia. Solo en Perú, según la base de datos, la autoridad ambiental ha iniciado 143 procesos disciplinarios que involucran a 16 empresas petroleras. Estas 16 empresas también han sido multadas. Pluspetrol Norte lidera la lista en Perú, con 73 procesos disciplinarios que resultaron en 72 multas impuestas por el OEFA -entre 2011 y 2021- por sus operaciones en el Bloque 192 y el Bloque 8. El total de multas supera los $47 millones.
Una operación en disputa
Pluspetrol Norte ha administrado el Bloque 8 durante los últimos 25 años. En este tiempo, la concesión, ubicada en los distritos de Trompeteros y Urarinas en la provincia de Loreto, cerca de la cuenca de los ríos Corrientes y Marañón, acumuló una larga lista de multas y sanciones. En el Bloque 192, en el distrito de Andoas de la Provincia de Datem del Marañón, en los distritos de Tigre y Trompeteros, la situación no es muy diferente. Allí cerraron operaciones en 2015, dejando un reguero de denuncias por derrames de petróleo y remediaciones incumplidas.
La Federación Indígena Quechua del Pastaza (FEDIQUEP), la Organización de la Comunidad Indígena Amazónica Kichwa en la Frontera Perú-Ecuador (OPIKAFPE), la Asociación Cocama para el Desarrollo y Conservación de San Pablo de Tipishca (ACODECOSPAT) ), y la Federación de Comunidades Nativas de la Cuenca del Río Corrientes (FECONACOR) han protestado constantemente contra Pluspetrol. En marzo de 2020 denunciaron ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) las malas prácticas de la empresa y la contaminación de sus terrenos, especialmente durante las operaciones en el Bloque 192.
El problema de las comunidades ahora es que dicen que es difícil enfrentarse a algo que no está. Pluspetrol Norte ya casi no existe en el Perú. La empresa inició su liquidación en 2020 y ha comenzado a desaparecer luego de haber operado en el país durante 27 años. La dirección actual de Pluspetrol Norte en Lima es la de una oficina de coworking en el barrio de Miraflores, y no existen reportes institucionales en el sitio web principal del conglomerado empresarial Pluspetrol, que tiene domicilio fiscal en Argentina. Este conglomerado es propietario de las siguientes empresas: Pluspetrol Norte SAC, Pluspetrol Peru Corporation SA, Pluspetrol Camisea SA, Pluspetrol Lote 56 SA y Pluspetrol E&P SA
Cuando los kichwas piden remediación y defienden su salud, no obtienen respuestas. De hecho, hacerlo es casi imposible porque el Bloque 192 está inactivo y las empresas que lo operaban anteriormente han abandonado el área. La concesión ha pasado por manos de empresas como Occidental Petroleum Corporation (OXY), Pluspetrol Norte y Frontera Energy, que finalmente devolvieron el bloque al gobierno el año pasado.
Apu Aurelio Chino, presidente de la Federación Indígena Quechua del Pastaza (FEDIQUEP), dice que es difícil comunicarse con Pluspetrol Norte y que la falta de respuesta genera malestar entre los comuneros indígenas. “Nunca han participado en los diálogos formales, nunca han consultado [con nosotros], no han venido cuando los han llamado a ninguna reunión. Nos hubiera gustado que al menos se acercaran [y] nos dieran explicaciones”, dice Chino.
El comportamiento de la petrolera ha llamado la atención de organismos internacionales como la OCDE, que ahora investiga a la empresa tras una serie de denuncias de las comunidades indígenas. La Defensoría del Pueblo del Perú también se ha pronunciado sobre el caso.
En diciembre de 2020, mientras Pluspetrol Camisea SA recibía un premio de sustentabilidad de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía de Perú por sus prácticas ecológicas, otra empresa del grupo, Pluspetrol Norte, enfrentaba una serie de problemas legales con la gobierno. Esto se debió a que la liquidación anunciada de la empresa implicaba que abandonaba sus pasivos ambientales y dejaba impagas sus deudas. En un comunicado de febrero del año pasado, la Defensoría del Pueblo alertó sobre estas prácticas, a las que calificó como “un precedente lamentable que resalta la importancia de que el gobierno peruano evalúe con urgencia y adopte las medidas correspondientes para que hechos de esta naturaleza no se repitan”.
Lote 192: abandono y multas pendientes
Lo que queda en los territorios que forman parte de la concesión del Bloque 192 son pasivos ambientales y terrenos que han sido contaminados por petróleo. “La situación nunca mejora; todas las empresas han tenido derrames de OXY, Pluspetrol y Petroperu. Las tuberías están podridas; están instalados desde hace años y por eso [la tierra] está constantemente contaminada”, dice Natanael Sandi, monitor ambiental de la comunidad de José Olaya en Loreto. Desde que tiene memoria, el oleoducto y las bombas de petróleo han causado problemas ambientales en la Amazonía. Afirma que ha visto comprometida la salud de los miembros de la comunidad indígena. Por eso, se capacitó para convertirse en un monitor ambiental para poder reportar los daños causados por el crudo.
La historia del Bloque 192 es larga; comenzó con OXY en 1971. No fue sino hasta casi 30 años después que Pluspetrol Norte SAC asumió la plena responsabilidad de la concesión en 2000, aunque fue obligada a dejarla en 2015 luego de recibir una serie de multas impuestas por el OEFA. Un año después, en 2016, Frontera Energy se hizo cargo de las operaciones, pero luego rescindió su contrato en 2021 en medio de otro escándalo de multas por pagar y derrames de petróleo por remediar.
De todas estas empresas, Pluspetrol Norte ha acumulado algunas de las multas más altas por sus operaciones. Mongabay Latam contactó al OEFA, el cual dijo que “en el Bloque 8 y en el Bloque 192 (antes Bloque 1AB), Pluspetrol está obligada a cumplir con las medidas administrativas impuestas, algunas [de las cuales] se refieren a la remediación de las áreas impactadas por su actividad . En el caso del Bloque 8, el Ministerio de Energía y Minas de Perú está evaluando el Plan de Abandono, que debe contener los acuerdos de remediación en el área”.
Debido a la deuda acumulada tras ser multada por el gobierno peruano, Pluspetrol enfrenta un proceso judicial con el OEFA, según Patricia Tipiani, de la Secretaría de Medio Ambiente, Servicios Públicos y Comunidades Indígenas, que forma parte de la Defensoría del Pueblo. El OEFA le dijo a Mongabay Latam que “el Ministerio Público del OEFA registró 40 juicios para el Bloque 8 y otros 20 para el Bloque 192 (antes 1AB) por el presunto delito de contaminación ambiental, los cuales han sido desviados a la Fiscalía Especializada del Ministerio de el entorno."
Usando la base de datos compilada para la serie especial #ManchadosXElPetróleo, Mongabay Latam pudo rastrear el historial de multas y sanciones de Pluspetrol Norte. En el Lote 192, la petrolera recibió nueve sanciones del OEFA entre 2012 y 2015, sus últimos tres años de operaciones. Los informes destacan delitos como la falta de mantenimiento de la tubería al no revisar periódicamente las tuberías envejecidas. Otras cuestiones que el OEFA considera como infracciones graves son la falta de uso de herramientas adecuadas de gestión ambiental y la falta de remediación ambiental en áreas impactadas por la actividad petrolera. Para 2015, la empresa había acumulado más de $3 millones en multas.
A pesar de esta evidencia, la Corte peruana no falló a favor del OEFA en el juicio en curso con la petrolera. “Por lo que entendemos, será apelado. Por nuestra parte, hemos recomendado que el Ministerio de Energía y Minas atienda este tema y que aquellas empresas que hayan confirmado sanciones -que se nieguen a pagar- ya no puedan firmar contratos con el gobierno”, dice Tipiani desde la Defensoría del Pueblo.
Las comunidades indígenas no han dejado de denunciar las consecuencias de la contaminación por crudo. “La tierra está contaminada [y] a veces nos enfermamos; nos mareamos, nos duele el estómago, pero nadie nos da una razón”, dice Sandi, monitora ambiental de la comunidad de José Olaya. Un estudio toxicológico realizado por el Centro de Salud Ambiental y Ocupacional (CENSOPAS) en 2016, titulado “Niveles y factores de riesgo de exposición a metales pesados e hidrocarburos en los habitantes de las comunidades de las cuencas de los ríos Pastaza, Tigre, Corrientes y Marañón en el departamento de Loreto”, sustenta los argumentos de Sandi. Se encontraron arsénico y plomo en el agua potable en niveles superiores a los límites máximos permitidos.
Carijano, el exlíder kichwa, relata con indignación la historia del Bloque 192 y Pluspetrol. Fue denunciado por Pluspetrol y por el gobierno por su participación en las protestas de 2008. Ese año, líderes quechuas y kichwas tomaron el Lote 192 exigiendo el cese de sus actividades en una instancia simbólica de movilización contra las petroleras en Perú. “Si bien la acusación contra los quechuas no prosperó, el otro proceso contra los kichwas ha seguido su curso, al punto que se formalizó en 2017 y el juicio comienza este año. Piden 37 años de prisión y reparación civil a la empresa. Es un caso de criminalización, de intimidación de líderes”, dice Pita, la especialista de PUINAMUDT.
Las acusaciones contra Carijano y otros 20 comuneros indígenas que constan en el expediente incluyen robo agravado, secuestro y tenencia de armas. El Ministerio Público exige unos 132,000 dólares y 31 años de prisión, según Dorian Choque, abogado defensor del caso. El proceso está en manos de la Sala Segunda de Liquidación del Tribunal Superior de Justicia de Loreto.
“Es una acusación muy débil; no existe prueba suficiente para generar una presunción de delito. No se ha hecho ninguna investigación con evidencia para fortalecer las acusaciones. Ni siquiera se les ha garantizado el derecho a defenderse y las notificaciones no les han llegado. Sin embargo, han comparecido los abogados de Pluspetrol Norte; todavía están investigando el caso”, dice Choque.
Carijano dice que este es un caso más de criminalización. “No le hemos hecho nada a nadie. No hemos dañado ninguna propiedad. Tenemos una prueba ahora, y nuestra comunidad permanece sin cambios. No ha sido remediado; estamos peor”, dice el exlíder kichwa.
¿La misma historia en el Bloque 8?
Apu Omar Saquiray, presidente de FECONACOR, ya no sabe a quién quejarse de los daños a las tierras de su pueblo y de lo que considera un sufrimiento continuo. Ha asistido a innumerables reuniones con mandatarios y entidades gubernamentales e incluso ha hablado con el OEFA. Sin embargo, dice que el petróleo derramado todavía está presente en el agua y la tierra.
Desafortunadamente, las preocupaciones de Saquiray aún no se abordan: destaca que la lista de delitos ambientales de la empresa está creciendo. Un total de 49 multas impuestas por el OEFA figuran en la base de datos #ManchadosXElPetróleo, que documenta los delitos y faltas ambientales de Pluspetrol Norte en el Bloque 8. Los motivos de las sanciones incluyen la falta de adopción de medidas preventivas para evitar impactos negativos cuando se produce un derrame. ocurre, la falta de descontaminación completa de las áreas afectadas por el crudo, y el incumplimiento de las actividades de remediación de cuatro sitios contaminados por hidrocarburos, entre otros. Para 2020, la empresa había acumulado más de $32 millones en multas.
El Bloque 8 ha estado activo desde 1970 y fue operado por Petroperú de 1971 a 1996. Luego fue concesionado a Pluspetrol Norte. Esta empresa dejó de operar en 2021, aunque su contrato finalizó recién en 2024 y aún quedaba pendiente la remediación de los pasivos ambientales que había acumulado en sus 25 años de operación en la zona. Pluspetrol Norte, según el OEFA, no solo busca eludir su obligación de atender sus pasivos ambientales en el Bloque 8; también existe el riesgo de que con la liquidación de la empresa, no haya forma de exigir el pago de las multas. Por ello, la Defensoría del Pueblo también se pronunció sobre este caso en febrero de 2021.
“Perupetro presentó una medida cautelar contra Pluspetrol Norte para evitar que se produzca esta liquidación y nos dijo que realizó un proceso de arbitraje ante la Cámara de Comercio Internacional. Según el contrato, era la forma de resolver las controversias que pudieran surgir y, entre ellas, este mismo anuncio de liquidación”, dice Tipiani, de la Defensoría del Pueblo, quien también está preocupado por la salud de los indígenas, ya que ella cree que ni la empresa ni el gobierno han tomado medidas para proteger sus vidas.
Mongabay Latam consultó al OEFA sobre este caso exacto. La respuesta es que “Pluspetrol ha actuado de mala fe al acordar su propia disolución con el objeto de alegar que dicha situación generó la resolución del Contrato. Al hacerlo, la empresa planea liberarse de sus obligaciones contractuales y legales de remediación y cumplimiento del Plan de Abandono del Bloque 8”.
El informe "Para hacer el silencio: Historia de olvidos, tecnicismos y daños petroleros en el Lote 8”, (“Encender el silencio: Una historia de descuidos, tecnicismos y daños petroleros en el Bloque 8”) editado por el Centro Amazónico de Antropología y Aplicación Práctica (CAAAP) y publicado el año pasado, dice que “en los últimos 22 años, las entidades fiscalizadoras del gobierno han encontrado un elevadísimo y alarmante número de derrames en el Bloque 8, totalizando 181 derrames”.
Por eso, Apu Saquiray expresa su irritación. “Esta situación nos molesta como nativos; no podemos vivir tranquilos, siempre tenemos que estar enfermos, [y] siempre hay noticias de un derrame aquí o allá, o de charcos de petróleo que se acumulan durante años. Hemos tenido reuniones con Perupetro [y] con los Ministerios, y no está resuelto”, dice Saquiray. “Con Pluspetrol en proceso de liquidación y sin Plan de Abandono, quien terminará asumiendo el costo de estos pasivos es el gobierno, y eso tendrá que salir del bolsillo de los peruanos”, dice Mario Zúñiga Lossio, antropólogo de PUINAMUDT y miembro de las Federaciones de las Cuencas de los Ríos Tigris y Pastaza.
Cuando se les preguntó a los representantes del departamento de comunicación de Pluspetrol Corporation sobre el proceso de liquidación, respondieron que no veían nada relacionado con Pluspetrol Norte. Una empresa llamada Estratega Consultores, que actualmente figura en la Superintendencia Nacional de Administración Tributaria (SUNAT) de Perú y asumió la liquidación, tampoco ha respondido a las preguntas de Mongabay Latam.
“Nosotros [de las] comunidades estamos hartos porque nadie se responsabiliza. Pluspetrol nos sigue contaminando desde hace años. Lo peor es que tenemos hermanos [que han sido] denunciados penalmente por defender sus derechos y la empresa los ha [considerado] como grupos de vándalos”, dice Apu Saquiray, de la etnia Achuar.
¿Quién es responsable del daño?
El gran dilema consiste en determinar quién eventualmente remediará estos impactos y cómo se recuperarán las personas expuestas al crudo. Miguel Lévano, coordinador de programas de la filial peruana de la organización no gubernamental Oxfam, explicó que “muchas empresas como Pluspetrol –para no pagar multas– las llevan a juicio; eso es legal.” Lévano agregó que “lo peor [parte] es que estas sanciones, además, son bajas en comparación con la magnitud del daño ambiental”.
En el caso de Pluspetrol Norte, el exceso de $47 millones que adeuda no se acerca al costo de reparación de las áreas afectadas por el petróleo.
“Imagínese que en la OCDE en Europa, Pluspetrol se ha negado a reunirse con nosotros, los líderes indígenas; no quieren asumir la responsabilidad; no van a afrontar las consecuencias”, dice Apu Chino.
“El otro gran tema es que las sanciones no sirven para remediar, sino para generar ingresos a las propias entidades fiscalizadoras”, dice Lévano. Entonces la remediación recae en la empresa, que no siempre utiliza las mejores técnicas o métodos para evitar mayores impactos ambientales. “El derrame se cubre poniendo tierra [y] colocando plantas; se puede excavar y debajo se encuentra petróleo”, dice Lévano.
La documentación, juicios y procesos internacionales entre Pluspetrol Norte y el gobierno peruano continúan acumulándose mientras las comunidades indígenas afectadas deploran que los responsables no respondan a sus reclamos, sino que simplemente desaparezcan tras dejar manchas de petróleo en la Amazonía.
