Los costos de actuar ahora para adaptarse a una pérdida dramática y pronosticada de la selva amazónica serían al menos un orden de magnitud más bajos que las consecuencias económicas si esperáramos y no hiciéramos nada, dice un nuevo estudio.
Es el primer análisis de impacto integral de una predicción polémica: que existe un punto de inflexión definitivo de la deforestación impulsada por el clima más allá del cual grandes franjas de la selva amazónica serían rápidamente reemplazadas por sabanas.
En su estudio, publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias, David Lapola de la Universidad de Campinas en São Paulo, Brasil, y sus colegas estimaron que los costos de una pérdida tan catastrófica de bosques estarían entre $ 957 mil millones y $ 3.6 billones durante un período de 30 años. El costo de adaptarse ahora, por otro lado, podría ser tan solo de $ 122 mil millones.
Nacida de estudios de modelado a fines de la década de 1990, la hipótesis de la Muerte regresiva de la selva amazónica (AFD) sugiere que con aumentos severos de temperatura y reducciones en la lluvia proyectadas bajo algunos modelos climáticos, el bioma amazónico experimentaría una pérdida repentina y catastrófica de biomasa, transformando una exuberante selva tropical. en una sabana más tolerante a la sequía.
El Amazonas genera hasta el 50 por ciento de su propia lluvia al reciclar el agua a través de las plantas en un proceso conocido como transpiración, aunque El cambio climático está provocando una sequía cada vez más profunda.. La deforestación rápida y a gran escala, que reduce la cantidad de árboles que transpiran, podría acercar el bioma al punto de inflexión de la muerte regresiva masiva de los bosques. Ese punto de inflexión se estimó inicialmente en un 40 por ciento de deforestación, pero se revisó más recientemente a la Rango de 20-25 por ciento. Actualmente se estima que la Amazonía está deforestada aproximadamente entre un 17 y un 19 por ciento.
En su estudio, el equipo estimó los costos económicos para diferentes sectores en función de los costos informados de sequías pasadas o de estimaciones publicadas generadas por modelos informáticos. Descubrieron que la reducción de los rendimientos de los cultivos, las existencias de pesca y la producción hidroeléctrica, así como las redes de transporte interrumpidas y la migración a gran escala impulsada por el clima causada por niveles incluso moderados de AFD, costaría $ 44 mil millones en un período de 30 años, un costo anual de 1.9 por ciento del PIB total de la Amazonía brasileña en 2015. La AFD también podría generar impactos sociales negativos, como una reducción de la seguridad alimentaria y un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria.
Los investigadores también consideraron otros servicios de los ecosistemas que no se valoran en función de los indicadores económicos actuales, como las reservas de carbono, la polinización, la provisión de recursos hídricos limpios, la regulación climática local y los beneficios culturales y recreativos. Estimaron que la factura total real podría ser muchas veces mayor: entre $ 1 billón y $ 3.6 billones en 30 años, o un costo anual de entre 42% y 107% del PIB de la Amazonía en 2015.
Delfina Clara Zemp, un ecólogo y biogeógrafo de la Universidad de Gotinga en Alemania, que no participó en el presente estudio, dijo que los hallazgos representan "un gran paso adelante para mostrar a los responsables de la formulación de políticas que la AFD debe considerarse seriamente a pesar de las grandes incertidumbres".
Incluso los pequeños cambios en la composición de los bosques impulsados por el clima, como un aumento de especies de árboles tolerantes a la sequía que transpiran menos, podrían tener impactos socioeconómicos de gran alcance. “Una reducción en la transferencia de humedad de la selva [amazónica] a la atmósfera tendría serias implicaciones para el volumen de lluvia que cae en esa región y en la cuenca del Plata más al sur”, dijo Lapola. Datos publicados recientemente de un Estudio 30-año de las parcelas en la cuenca del Amazonas muestra que este patrón ya está comenzando a surgir, con más especies tolerantes a la sequía que reemplazan a los árboles envejecidos de la selva tropical.
"El hallazgo de que evitar es uno o más órdenes de magnitud más barato que aceptar daños es bastante sólido en muchos tipos de estrés del ecosistema", dijo bob scholes, ecologista de sistemas de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, que no participó en el estudio. Sin embargo, señaló que la alta proporción de la pestaña final aportada por estos servicios ecosistémicos hacía que el estudio fuera sensible a grandes incertidumbres a la hora de estimar tanto su valor socioeconómico como el impacto de diferentes grados de AFD en la prestación de esos servicios.
Quedan muchas preguntas sobre cómo responderán los bosques a los cambios en el carbono atmosférico, la temperatura y los patrones de lluvia, lo que dificulta la evaluación de las posibilidades de un evento catastrófico de AFD. Por ejemplo, se prevé que los niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera aumentarán la productividad forestal al proporcionar un ingrediente clave para la fotosíntesis. De ser cierto, este efecto de “fertilización con CO2” podría contrarrestar los efectos del aumento de la sequía, evitando la muerte regresiva de los bosques. Pero los expertos no están de acuerdo sobre la fuerza de tal efecto, y hay evidencia de que podría estar limitado por otros factores, incluida la falta de micronutrientes para apoyar un crecimiento rápido.
En 2014, el Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas, coautor de Scholes, atribuyó baja confianza a la hipótesis de un punto de inflexión en la Amazonía. "Creo que es una 'oportunidad equitativa'", le dijo Scholes a Mongabay, y agregó que era "casi tan probable como no".
Por el contrario, a principios de este año, señalaron científicos de Amazon Thomas Lovejoy y Carlos Nobre, este último coautor del presente estudio, expresaron su preocupación de que exceder el 25 por ciento de deforestación en la región amazónica podría ser suficiente para enviar el ecosistema a una cascada de degradación que deja un nuevo hábitat a su paso. Algunas estimaciones sugieren que ya hemos superado el 20 por ciento de deforestación en el bioma. "El punto de inflexión está muy cerca", dijo Lovejoy.
Se sigue debatiendo la probabilidad de que alguna vez ocurra la AFD. Pero a la luz de pérdidas proyectadas tan enormes, el presente estudio recomienda que los gobiernos comiencen a invertir en una respuesta ahora. “No debemos esperar los impactos del cambio climático para darnos cuenta de cuán dependientes somos nosotros, incluso los habitantes urbanos, de la selva amazónica”, dijo Lapola.
Hay dos formas obvias de tratar de evitar llegar al punto de inflexión en la Amazonía: reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero y / o frenar la deforestación de la Amazonía. Si bien Lapola dice que la perspectiva de una reducción significativa de las emisiones en los próximos años parece poco probable, los investigadores estimaron que restaurar una gran fracción del área deforestada y prevenir una mayor deforestación costaría alrededor de $ 64 mil millones.
“La reforestación ... y la minimización de la deforestación es fundamental para mantener la integridad del ciclo [del agua]”, dijo Lovejoy. Sin embargo, Lapola dijo que favorecía las estrategias para adaptarse a la AFD en lugar de prevenirla, porque el éxito de esta última era incierto, mientras que los enfoques adaptativos serían beneficiosos sin importar lo que sucediera.
Por ejemplo, descentralizar la generación de energía y proporcionar capacidad de generación de electricidad local a regiones más remotas podría ofrecer una mayor disponibilidad y confiabilidad de la electricidad en toda la Amazonía. Nueva tecnología, como turbinas in-stream, que permiten generación de energía a pequeña escala con un impacto ecológico mínimo, podría ser una parte importante de una cartera energética tan descentralizada.
Otras medidas propuestas incluyen cambios en las prácticas agrícolas a favor de cultivos más tolerantes a la sequía, desalentar el encendido deliberado de incendios y diversificar la agrosilvicultura para hacer que las fincas sean más resistentes a los extremos climáticos. "Se necesitan estrategias para prevenir incendios ... y restaurar la biodiversidad en los bosques degradados", dijo Zemp, citando su utilidad para ayudar a mantener las precipitaciones del Amazonas y al mismo tiempo preservar los servicios ecosistémicos vitales.
El estudio estimó que el costo de veinte de esas medidas de adaptación “sin remordimientos” sería de $ 122 mil millones, una fracción de las pérdidas económicas estimadas si no se tomaran medidas.
El “cálculo de [los] costos económicos del estudio hace que la AFD sea más tangible para los legisladores”, dijo Zemp, y significa que las incertidumbres sobre los procesos que impulsan la AFD ya no son una excusa para la inacción de los políticos.
Cita:
Lapola, DM, Pinho, P., Quesada, CA, Strassburg, BB, Rammig, A., Kruijt, B.,… y Vergara, W. (2018). Limitar los altos impactos de la muerte regresiva de la selva amazónica con medidas científicas y políticas sin remordimientos. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 115(46), 11671-11679.
