La administración Trump no es el único gobierno que ha estado ocupado recortando fondos para la protección ambiental. Brasil ha estado haciendo lo mismo.
Si bien Trump no duda en su deseo de hacer retroceder las leyes ambientales, el presidente de Brasil, Michel Temer, signatario del acuerdo climático de París, ha enviado señales contradictorias. Hay que reconocer que Temer se comprometió en París a reducir las emisiones de dióxido de carbono de su país. 37 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2025.
Sus acciones desde entonces cuenta una historia diferente. El año pasado, el presupuesto del Ministerio de Medio Ambiente se redujo casi a la mitad, como parte de un plan nacional de austeridad en medio de la recesión castigadora de Brasil. Y la agencia responsable de proteger el vasto sistema de reservas indígenas de Brasil está siendo virtualmente desmantelada por recortes draconianos del personal.
También se ha diezmado la financiación para la aplicación de la ley fundamental para proteger la selva tropical de la tala ilegal de madera. En 2017, Brasil fue el país más peligroso en el mundo para las personas que defienden la tierra o el medio ambiente, según un recuento del grupo Global Witness, en colaboración con el diario The Guardian. Murieron cuarenta y seis personas. (La Comisión Pastoral de Tierras, un grupo de defensa privado en Brasil para los pobres rurales, dijo que al menos 65 activistas rurales fueron asesinados en disputas sobre el desarrollo).
Si continúa la reducción del gobierno en la protección ambiental, pronto no habrá nada que detenga las motosierras en la frontera amazónica, donde el estado de derecho puede ser débil y la tierra es frecuentemente confiscada y despejada ilegalmente. Esto tiene implicaciones más allá de Brasil. Los frondosos bosques del Amazonas constituyen la mayor reserva de dióxido de carbono en la superficie de la tierra. Este potente gas de efecto invernadero se libera cuando los bosques se queman o arrasan y se dejan que se descompongan.
Los brasileños acudirán a las urnas el 7 de octubre para elegir entre nueve candidatos a la presidencia, con una probable segunda vuelta a finales de mes entre los dos principales candidatos a la votación. El resultado influirá significativamente en el futuro del Amazonas.
El actual favorito, Jair Bolsonaro, es un escéptico del cambio climático que ha sido llamado "el Trump tropical". Ha amenazado con sacar a Brasil del acuerdo climático de París. Otro de los principales contendientes, el ex alcalde de São Paulo Fernando Haddad, es considerado un moderado con el medio ambiente. Marina Silva, quien como ministra de Medio Ambiente de Brasil presionó para limitar la deforestación y fomentar el desarrollo sostenible en la Amazonía, está muy rezagada en las últimas encuestas.
Las tasas de deforestación han tenido una tendencia principalmente al alza desde 2012 y seguramente aumentarán si se promulgan una serie de leyes propuestas y cambios regulatorios para debilitar las protecciones ambientales. Brasil perdió 2,682 millas cuadradas de bosques amazónicos en 2017. Eso es casi nueve veces el tamaño de la ciudad de Nueva York y un 78 por ciento por encima del objetivo del propio gobierno para cumplir con su obligación bajo el acuerdo de París.
In un análisis publicado en julio en la revista Nature Climate Change, 10 científicos brasileños concluyeron que “el abandono de las políticas de control de la deforestación y el apoyo político a las prácticas agrícolas depredadoras” imposibilitará que Brasil reduzca las emisiones de dióxido de carbono al nivel que prometió el país en París. Los científicos advirtieron que una gobernanza ambiental débil y continua podría conducir a la pérdida de hasta 17,000 millas cuadradas de selva tropical al año, poniendo en peligro todo el ecosistema del Amazonas.
¿Por qué este cambio de política? Los científicos lo expresaron de manera sucinta: "A cambio de apoyo político, el gobierno brasileño está indicando a los terratenientes que aumenten la deforestación".
El ministro de justicia del presidente Temer está impulsando planes para permitir que los agronegocios arrendan tierras indígenas que habían estado fuera del alcance de los desarrolladores. Otras propuestas congelarían efectivamente la creación de nuevas áreas protegidas, abrirían otras a la explotación de recursos y bloquearían el mapeo de los límites de las tierras indígenas, lo que podría abrir a las comunidades nativas y sus bosques a la invasión de mineros y ganaderos.
Los territorios indígenas contienen más bosques que todas las unidades de conservación del gobierno juntas, e históricamente los pueblos nativos de Brasil han sido mucho más efectivos en la defensa de la selva tropical que el gobierno o los propietarios privados.
La agenda anti-ambiental está siendo impulsada por una coalición de grandes terratenientes y agronegocios en el Congreso (la “bancada ruralista” o los llamados ruralistas). Revelaciones periódicas de corrupción que involucran a ministros del gobierno, legisladores, y también, El propio presidente Temer - les han proporcionado cobertura para aplicar medidas regresivas, como una enmienda constitucional propuesta que evitaría que los reguladores de Brasil bloqueen proyectos de desarrollo y carreteras ambientalmente dañinos.
Decenas de proyectos de este tipo planificados para regiones inaccesibles del Amazonas pueden acelerarse si se aprueba la enmienda y el proceso de revisión ambiental se destruye como resultado, como ahora parece probable. Por ejemplo, la carretera BR-540 de 319 millas de largo, si se completa, abriría una vasta área en el centro y norte de la Amazonia a la deforestación.
No solo se está haciendo poco para prevenir el uso ilegal de la tierra, sino que algunas leyes lo han fomentado. El año pasado, la ley “grileiro” o acaparador de tierras legalizó extensiones de casi 6,200 acres que fueron tomadas ilegalmente, una bendición para los especuladores de tierras y otros que se apoderan de tierras públicas para su propio uso.
No hace mucho, Brasil estaba haciendo las cosas bien. A pesar de los bajos precios mundiales de la soja y la carne vacuna, la nación experimentó una notable expansión económica, mientras que la deforestación cayó un 60 por ciento entre 2004 y 2007, lo que demuestra que el crecimiento ambiental es consistente con el crecimiento económico. Pero ahora que la demanda de soja y carne de res en el mercado mundial es alta, la presión sobre el bosque está aumentando. La deforestación todavía está muy por debajo de los máximos históricos. Pero eso podría cambiar pronto si no se controla el poder del lobby de los agronegocios.
Los ruralistas cobraron mayor prominencia hacia el final de la administración del presidente del Partido de los Trabajadores, Luiz Inácio Lula da Silva, y se hicieron más poderosos durante el mandato de su sucesora, Dilma Rousseff. Durante la presidencia de la Sra. Rousseff, que terminó cuando fue destituida de su cargo luego de un juicio político, se otorgó una amnistía a los propietarios de tierras que habían talado ilegalmente los bosques, lo que alentó la infracción continua de la ley en la selva tropical más grande del mundo.
El cambio climático también ha aumentado el peligro de incendios forestales catastróficos. En los años secos de El Niño, las áreas quemadas pueden exceder en gran medida lo que se despeja para pastos de ganado.
El clima cambiante representa tanto una amenaza para la Amazonía como una razón clave para proteger sus bosques. La transpiración de las hojas de los árboles genera ríos de humedad en la atmósfera que actúan como cintas transportadoras y traen la lluvia que tanto se necesita al sur de Brasil densamente poblado y a Argentina. São Paulo, que ya regularmente corre peligrosamente escasez de agua, será una víctima importante si la deforestación continua elimina este transporte de vapor de agua que llena los embalses de los que depende la ciudad, la más grande de América del Sur.
La propia selva amazónica también sufriría. A medida que se corta más, el enorme volumen de lluvia autogenerada que necesita para mantenerse verde se reduce constantemente, lo que agrava las sequías y se vuelve más frecuente y grave debido al calentamiento global. En algún momento, no estamos seguros de qué tan cerca estamos de este punto crítico de inflexión, todo el ecosistema se seca.
Los brasileños han dicho constantemente en las encuestas de opinión que quieren preservar la Amazonía. Pero en la atmósfera actual de codicia desenfrenada y corrupción en las altas esferas, las voces a favor de políticas sabias a menudo se ahogan.
Brasil por sí solo no ha creado el problema de la deforestación y tampoco puede abordarlo solo. La demanda de carne de res de Brasil de las naciones occidentales, y cada vez más de China, ha creado una enorme tentación de talar el bosque para obtener una ganancia rápida.
Las naciones importadoras y los comerciantes de soja brasileños y los productores de carne de res deben cumplir sus promesas de no comprar productos producidos en bosques talados. Y las instituciones financieras globales deben dejar de financiar proyectos que resulten en deforestación. También deberían aumentar su asistencia a Brasil y otros países tropicales para ayudarlos a mantener sus bosques y buscar alternativas no destructivas a la tala.
Solo entonces podremos asegurarnos de que los bosques de la Amazonía, el corazón vivo de Brasil y del mundo, permanecerán intactos.
