Mientras presidentes, realeza y dignatarios corporativos pronunciaban discursos en una conferencia mundial en la capital federal de Brasil esta semana sobre la necesidad de proteger las fuentes de agua, el defensor del río Ageu Lobo Pereira corría por su vida a través de la selva amazónica.
El jefe de las comunidades ribereñas de Montanha e Mangbal había sido avisado de que los asesinos estaban preparando una emboscada. Querían acabar con su resistencia a las minas, la deforestación y las represas que amenazan el río Tapajós.
No fue el primer escape por poco. Dos de sus amigos, Francisco Firmino da Silva y Pedro Braga da Silva, también han estado en la lista de objetivos de un notorio empresario local desde que se aliaron con grupos indígenas para demarcar su territorio.
Las autoridades han sido notificadas de los ataques. La policía conoce el nombre del jefe mafioso que los quiere muertos. Los líderes comunitarios han solicitado guardias a un programa de protección federal. Pero hasta ahora, la ley ha estado ausente, dejando a los aldeanos vulnerables a fuerzas más violentas, económicamente poderosas y ambientalmente destructivas.
El caso, que estaba relacionado con el Guardian antes del Día Mundial del Agua el jueves, destaca uno de los mayores problemas que enfrenta la conservación: la impunidad y la falta de protección para los defensores del agua en las comunidades tradicionales.
El tema ha recibido poca atención en la edición de esta semana. Foro Mundial del Agua, el preeminente taller de conversación mundial para la gestión de saneamiento, abastecimiento de agua potable, energía hidroeléctrica, riego, gestión de cuencas hidrográficas y una serie de otros temas relacionados.
Decenas de miles de estadistas, ejecutivos corporativos, inversores, funcionarios gubernamentales, ingenieros, académicos y representantes de ONG se han reunido en Brasilia para este evento trianual, que tiene como objetivo impulsar el objetivo de la ONU de proporcionar agua potable y saneamiento a todos en el planeta para 2030. .
Hay una creciente sensación de urgencia. A Informe de la ONU el lunes advertido que cinco mil millones de personas podrían enfrentar problemas de agua en las próximas décadas como resultado del cambio climático, la contaminación y el aumento de la demanda.
En la inauguración de la conferencia, el presidente de Brasil, Michel Temer, dijo que el mundo debe correr para evitar una desastrosa pérdida de suministro de agua. “Simplemente no hay tiempo que perder”, dijo.
Sin embargo, en Brasil, el país más rico en agua del mundo, cientos de ciudades enfrentan sequías y muchas más comunidades se ven afectadas por la contaminación de los suministros, mientras que quienes intentan defender estos recursos a menudo son asesinados o criminalizados.
Estas preocupaciones se plantean en un foro alternativo en el parque fuera de la sala de conferencias principal, donde representantes de las comunidades ribereñas e indígenas se han unido a talleres y discusiones con activistas contra el fracking, grupos contra las represas y opositores a la privatización del agua.
Los asaltos a los ríos de Brasil son mucho más evidentes aquí que en el foro principal. Activistas del grupo indígena Krenak describen cómo se han destruido los medios de vida a lo largo del río Doce a raíz de la 2015 colapso de una presa de relaves propiedad de una subsidiaria del gigante minero brasileño Vale y de la multinacional anglo-australiana BHP Billiton.
Diecinueve personas murieron en ese accidente, el peor desastre ambiental de Brasil, pero muchas más siguen sufriendo porque el río está contaminado. No pueden pescar y tienen que depender del camión de agua para beber. “Cuando el río murió, nosotros morimos con él”, dijo Daniel Krenak.
Desde el río Xingu, la activista Antonia Melo describió cómo los residentes tradicionales están luchando para hacer frente al daño ambiental y social causado por la enorme represa de Belo Monte, que ha sido seguida por los peores niveles de deforestación y delincuencia de Brasil.
Desde el Tapajós, Francisco Firmino describió su propio escape por estrecho margen de los sicarios contratados por el mismo jefe que atacó al jefe del pueblo, Pereira. “Hemos estado luchando por el agua, por el bosque y por nuestros nietos durante muchos años”, dijo. "Pero las cosas han empeorado porque incluso los estados parecen estar en contra nuestra".
Su vida, dijo, fue salvada no por la policía sino por aliados del grupo indígena Munduruku, que es haciendo campaña contra las presas, las minas y una serie de puertos de soja, que aumentar el tráfico fluvial y la contaminación.
Alessandria Munduruku describió cómo las mujeres se han movido a la vanguardia de la campaña de la comunidad para proteger el territorio. “El gobierno no se preocupa por nosotros, solo por la agroindustria por lo que nuestra lucha es muy difícil. Nos enfrentamos a minas ilegales, madereros, puertos, carreteras, agronegocios e inversores de China y Canadá ”, dijo. “Los hombres son débiles, pero tenemos una visión diferente. Pensamos más en nuestros hijos y nietos. Lo mejor para ellos es proteger el río y el bosque ”.
En su pedido de más apoyo legal, los activistas también señalaron la contaminación de ríos y aguas subterráneas en torno a la refinería de alúmina Hydro Alunorte de propiedad noruega en Barcarena, en el norte del estado de Pará, y el asesinato la semana pasada del activista comunitario local Paulo Nascimento, que había estado recibiendo amenazas.
Aunque estos casos se transmiten principalmente fuera de las salas de conferencias, el Foro Mundial del Agua ha invitado por primera vez a jueces y fiscales a subrayar la importancia del estado de derecho en la conservación y el uso sostenible del agua.
Altos funcionarios de la ONU y el director del Consejo Mundial del Agua también han instado a una adopción más amplia de soluciones basadas en la naturaleza (humedales y bosques en lugar de represas y embalses), conocimientos indígenas y agricultura sostenible a pequeña escala.
Sin embargo, a pesar de todo lo que se habla de "compartir" (el tema principal del foro), los negocios siguen dominando. Esto es evidente en el centro de exposiciones, en el que destacan Nestlé, Suez, Eletrobras, la Confederación Nacional de Trabajadores Agrícolas de Brasil y varias organizaciones comerciales y técnicas nacionales. Los únicos representantes de la sociedad civil son un puñado de ONG globales.
El enfoque de arriba hacia abajo es evidente en las recomendaciones del panel de alto nivel del Consejo Mundial del Agua, presidido por el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, y el presidente del Grupo del Banco Mundial, Jim Yong Kim, que se centran en la necesidad de más infraestructura. inversión para superar una crisis creciente. Sin una mejor gestión del agua, dice que las tasas de crecimiento nacional podrían caer en un 6% del PIB.
“Si se toman medidas más temprano que tarde y los responsables de la toma de decisiones invierten en la seguridad del agua, nuestros recursos hídricos se pueden gestionar de manera más eficaz y las comunidades estarán mejor protegidas de las crisis”, explica el presidente del Consejo Mundial del Agua, Benedito Braga.
El foro destaca cómo la seguridad hídrica está surgiendo en la agenda política, con más grupos involucrados, un conjunto más amplio de soluciones discutidas y un mayor sentido de urgencia. Pero, mientras que los defensores del río y los activistas comunitarios se quedan afuera, el enfoque sigue siendo explotar la naturaleza en lugar de protegerla.
