Soy de Sarayaku, una comunidad kichwa de la Amazonía ecuatoriana que lleva décadas defendiendo su territorio de la explotación petrolera. Durante todo este tiempo, hemos escuchado el mismo argumento: bajo nuestra selva yacen recursos que el país necesita para desarrollarse, y quienes nos oponemos a su extracción somos tachados de enemigos del progreso.
Pero conocemos otra riqueza. Se encuentra en nuestros ríos, en los animales y las plantas, en el conocimiento transmitido por nuestros mayores y en las relaciones que permiten que el mundo tal como lo conocemos siga existiendo. Nuestro territorio no es una reserva de recursos a la espera de ser explotada. Es un territorio de vida.
Esta distinción es profundamente política.
Durante demasiado tiempo, la riqueza del Amazonas se ha medido por lo que se puede extraer de él: petróleo, gas, minerales, madera. Hoy en día, al menos 250 millones de hectáreas de la región son tierras pertenecientes a pueblos indígenas y comunidades locales. Según Amazon WatchTreinta millones de hectáreas —el 12%— están amenazadas por la explotación de petróleo y gas, mientras que otros 9.2 millones de hectáreas —el 4%— se superponen con concesiones mineras. Ante esta realidad, nos enfrentamos a una falsa disyuntiva: extracción o pobreza; petróleo o desarrollo. Los pueblos amazónicos saben que existen otras posibilidades.
En Sarayaku, hablamos de Kawsak Sachao el Bosque Vivo. Para nosotros, el bosque es un ser vivo del que formamos parte, donde todo está interconectado y donde nuestra existencia depende de mantener ese equilibrio. Nuestra lucha nunca ha sido simplemente contra un pozo petrolero: se trata de nuestro derecho a decidir qué sucede en nuestro territorio, cómo queremos vivir y qué futuro construimos para las generaciones venideras.
Hay territorios donde dejar el petróleo bajo tierra es especialmente urgente, y ahora, en Puyo, tenemos la oportunidad de llevar esta discusión a escala panamazónica. Sabemos que el mundo necesita una transición para dejar atrás los combustibles fósiles: la cuestión es cómo hacerlo con justicia y por dónde empezar. Una de las propuestas del XII Foro Social Panamazónico (FOSPA), que se lleva a cabo desde el 16 de agosto y se extiende hasta el viernes 21 de agosto, es avanzar zonas libres de combustibles fósilesEn otras palabras, áreas que protegerían permanentemente los territorios que permanecen libres de la explotación de petróleo y gas, especialmente donde resulta más urgente impedir el avance de nuevas fronteras extractivas.
La Amazonía es uno de esos lugares: sustenta pueblos, culturas, ríos, bosques, biodiversidad y conocimientos; territorios donde los pueblos indígenas ejercen sus propias formas de gobierno. Proteger la Amazonía implica preguntarnos qué entendemos por desarrollo y qué necesitamos preservar para que la vida continúe. Un futuro en el que simplemente decidamos dónde puede continuar la extracción y dónde no, no es viable. Un futuro libre de combustibles fósiles es posible, comenzando por aquellos territorios donde detener la expansión es más urgente.
Pero la Amazonía no es una realidad homogénea. Donde la extracción aún no ha llegado, debemos impedir su avance. Donde existen nuevos planes de expansión, debemos detenerlos. Donde la industria petrolera ha operado durante décadas, debemos planificar una transición que no deje atrás a las comunidades. Donde ha dejado contaminación y destrucción, necesitamos remediación. Y donde los pueblos han decidido poner fin a la extracción, esa decisión debe respetarse y el territorio debe ser restaurado.
Ecuador conoce bien este último desafío: 6.7 millones de hectáreas de bloques petroleros se extienden por su región amazónica, lo que, según un informe liderado por Earth Insight, amenaza 5.5 millones de hectáreas de bosque primario intacto, el 57% del bosque primario de la Amazonía ecuatoriana. Además, afecta a 4.4 millones de hectáreas de territorios indígenas, que representan el 61% de dichas áreas en la Amazonía ecuatoriana.
En Yasuní, por ejemplo, los ciudadanos decidieron dejar el petróleo bajo tierra. Este parque, que abarca más de un millón de hectáreas, se enfrenta a la amenaza de bloques petroleros que ocupan el 43% de su superficie, según el mismo informe. Ahora debemos hacer realidad la voluntad del pueblo. Yasuní nos recuerda que la transición también es una cuestión de democracia y autodeterminación. No podemos hablar de proteger la Amazonía mientras se sigan ignorando las decisiones de quienes la habitan, o de quienes han decidido democráticamente protegerla.
Durante años, se ha intentado convencernos de que los pueblos indígenas necesitan petróleo para escapar de la pobreza. Pero una transición justa exige precisamente que cambiemos esta concepción de la riqueza. Necesitamos fortalecer economías que permitan la conservación del bosque, proteger nuestras formas de gobernanza territorial y destinar recursos a actividades que sustenten la vida. Mientras las finanzas públicas y privadas sigan apoyando la exploración de combustibles fósiles y la construcción de infraestructura en los territorios amazónicos, estaremos financiando la expansión del mismo modelo que decimos querer transformar.
Si aún quedan vastas extensiones de bosque, es también porque nuestros pueblos han luchado por defenderlas durante generaciones. Pero la Amazonía sustenta mucho más que nuestras vidas. Sus bosques, ríos y biodiversidad conforman sistemas de los que dependen muchos más que quienes vivimos aquí. Por eso, FOSPA no puede limitarse a ser un espacio de encuentro. Debemos salir de Puyo con decisiones.
Durante demasiado tiempo, quienes defendemos nuestros territorios hemos sido retratados como enemigos del progreso. Ha llegado el momento de darle la vuelta a la cuestión: ¿Qué clase de futuro estamos construyendo si, para desarrollarnos, debemos destruir aquello que hace posible la vida? Desde el Amazonas, no pedimos volver al pasado. Estamos defendiendo nuestro derecho a decidir el futuro.
Patricia Gualinga es una líder kichwa de Sarayaku y encabezó la histórica victoria legal de su comunidad contra la explotación petrolera.
