Organizaciones indígenas de toda la Amazonía y América Latina enviaron el lunes una carta a las Naciones Unidas advirtiendo que el crimen organizado —incluida la minería ilegal, el narcotráfico y la tala ilegal— está impulsando la violencia y acelerando la destrucción ambiental en las comunidades de la selva amazónica. Sin embargo, instaron a los gobiernos a evitar respuestas militarizadas en los territorios indígenas.
La carta, dirigida a los Estados miembros de la ONU y a sus organismos, entre ellos la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y el Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas, afirma que las redes criminales se están expandiendo, amenazando a las comunidades, los ecosistemas y la gobernanza local.
Los firmantes afirman que la expansión del crimen organizado está socavando los sistemas de gobernanza indígenas y amenazando a las comunidades que durante mucho tiempo han actuado como guardianas de algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo.
El documento fue firmado por importantes organizaciones indígenas, entre ellas la Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Cuenca del Río Amazonas y decenas de federaciones indígenas regionales y grupos de defensa internacionales.
Grupos indígenas advierten sobre una amenaza creciente.
El llamamiento surge en un momento en que las comunidades indígenas de la Amazonía se encuentran cada vez más atrapadas entre la expansión de las redes criminales y las operaciones de seguridad del Estado. En los últimos años, la minería ilegal de oro, la tala ilegal y el narcotráfico se han extendido a regiones remotas de la selva amazónica en países como Brasil, Perú, Colombia y Ecuador, provocando violencia, contaminación por mercurio y deforestación.
Organizaciones internacionales de derechos humanos y expertos de la ONU han expresado su preocupación por el aumento de los ataques contra líderes indígenas y defensores del medio ambiente, vinculados a disputas sobre tierras, recursos naturales y economías ilícitas en toda la Amazonía.
Según Global Witness, al menos 2,253 defensores de la tierra y el medio ambiente han sido asesinados o desaparecidos en todo el mundo entre 2012 y 2024, y América Latina concentra la gran mayoría de los casos.
En Perú, cinco hombres están siendo juzgados por el asesinato en 2023 del defensor indígena Quinto Inuma Alvarado, quien había denunciado reiteradamente la tala ilegal y el narcotráfico en su territorio. Organizaciones de derechos humanos afirman que la mayoría de los asesinatos similares en la región quedan impunes.
Raphael Hoetmer, director del programa Amazonía Occidental en Amazon Watch, un grupo defensor del medio ambiente y los derechos de los pueblos indígenas, dijo que la carta refleja una creciente sensación de urgencia entre las organizaciones indígenas a medida que estas amenazas se extienden.
“Incluso hace cuatro años, este no era un tema central para la mayoría de nuestros socios, pero ahora es uno de los temas centrales para la gran mayoría”, declaró a Associated Press en una respuesta escrita.
Las redes criminales se expanden por toda la región.
La carta advierte que el crimen organizado no solo está impulsando la destrucción del medio ambiente, sino que también está debilitando la gobernanza y el control territorial de los pueblos indígenas.
La minería ilegal de oro, en particular, se ha convertido en un importante motor de la deforestación y la contaminación por mercurio en algunas zonas de la Amazonía, mientras que grupos armados y redes de tráfico han buscado controlar rutas fluviales estratégicas y tierras indígenas.
“Para contrarrestar estos ataques se requiere protección territorial, priorizar los delitos ambientales y cooperar contra las redes transnacionales de delincuencia organizada que operan en toda la Amazonía”, declaró Jeremy Douglas, subdirector de operaciones de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, en comentarios escritos enviados a AP.
Al momento de enviar los comentarios, la agencia de la ONU indicó que aún no había visto la carta de las organizaciones indígenas y que la respuesta no debía interpretarse como un respaldo. La UNODC afirmó que sus oficinas en América Latina están trabajando con las comunidades indígenas y las autoridades nacionales para fortalecer la protección territorial y combatir los delitos ambientales vinculados a redes delictivas organizadas.
La agencia AP también se puso en contacto con el Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
Voces de las regiones amazónicas afectadas
Ercilia Castañeda, vicepresidenta de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador, la mayor organización indígena del país, afirmó que los gobiernos han respondido cada vez más al crimen organizado y a la minería ilegal con una militarización que no ha logrado resolver la crisis en muchos territorios indígenas.
Dijo que algunas comunidades han sufrido desplazamientos, miedo y daños psicológicos.
“Ha afectado su relación con la tierra, con el agua, con los lugares sagrados, con su vida espiritual”, afirmó. “Estamos hablando de un deterioro de la identidad y la vida de los pueblos indígenas”.
Herlín Odicio, vicepresidente de la Organización Regional AIDESEP Ucayali, u ORAU, una organización indígena que representa a las comunidades de la región amazónica peruana de Ucayali, afirmó que los grupos del crimen organizado han adaptado cada vez más su forma de operar en los territorios indígenas.
“Ya no hacen amenazas directas. Ahora utilizan otras estrategias”, dijo en una llamada con AP.
Odicio afirmó que los grupos criminales se están infiltrando cada vez más en las estructuras políticas locales y hacen campaña para mantener su influencia y seguir operando en los territorios indígenas.
Afirmó que la expansión del crimen organizado ha afectado profundamente a las comunidades indígenas, donde la pobreza y la ausencia de servicios estatales hacen que muchos sean vulnerables al reclutamiento para actividades ilegales.
“Reclutan a jóvenes para que trabajen como ‘mochileros’”, dijo, refiriéndose a las personas que se utilizan para transportar drogas o suministros por zonas remotas. “Luego, cuando ya no los quieren o no quieren pagarles, los matan”.
Odicio también advirtió sobre la creciente explotación sexual de niñas indígenas en comunidades y zonas fronterizas afectadas por grupos criminales, algunas de tan solo 13 o 14 años, según indicó.
Preocupación por las respuestas militarizadas
En la carta, las organizaciones afirman que las respuestas gubernamentales centradas principalmente en el uso de la fuerza militar corren el riesgo de empeorar las condiciones si no reconocen los derechos territoriales indígenas y sus sistemas de autogobierno.
“Ante esta situación, es fundamental que las respuestas al crimen organizado y a las economías ilícitas no se traduzcan en nuevos procesos de militarización, criminalización o subordinación de los sistemas de gobernanza indígenas”, dice la carta.
La carta insta al Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas a realizar un estudio específico sobre la delincuencia organizada y las economías ilícitas en los territorios indígenas, y exhorta a los organismos de la ONU a incluir las perspectivas indígenas en las políticas contra la delincuencia y la corrupción.
“Estamos hablando de un deterioro de la identidad y la vida de los pueblos indígenas”, dijo Castañeda.
