En febrero de 2026, más de 60 líderes indígenas de Brasil, Colombia, Ecuador y Perú se reunieron en la Amazonía peruana para enfrentar una amenaza en rápido crecimiento: la expansión del crimen organizado y las economías ilícitas en territorios indígenas. Convocados por AIDESEP Ucayali (ORAU) y Amazon Watch, la reunión produjo el Declaración de PucallpaUn llamado colectivo para defender la vida, la autonomía territorial y el futuro de la Amazonía. La declaración se presentará en el Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas este abril, llevando al escenario global las propuestas indígenas para enfrentar el crimen organizado, proteger los territorios y salvaguardar uno de los ecosistemas más vitales del planeta.
En la reunión, los líderes tenían un propósito claro: dar forma a una respuesta colectiva al alcance cada vez mayor de las economías ilícitas y el crimen organizado que amenazan la supervivencia de los pueblos indígenas y el futuro de la Amazonía.
Durante dos días, los participantes compartieron testimonios desde sus territorios, mapearon la propagación de actividades ilícitas en la región y debatieron estrategias colectivas para fortalecer la gobernanza indígena y la defensa territorial. También buscaron proponer alternativas a las políticas estatales basadas en la represión y la militarización, enfoques que han demostrado ser insuficientes y, en muchos casos, contraproducentes.
“Para nosotros, todo está interconectado, y por lo tanto, cualquier daño afecta a todo”, dijo un líder colombiano al inicio del diálogo. Esta visión holística, donde el territorio, la espiritualidad, la comunidad y la vida son inseparables, marcó la pauta de lo que siguió. Lo que está en juego no es solo la seguridad territorial, sino también la continuidad cultural, espiritual y política de los pueblos indígenas, y el destino de uno de los ecosistemas más críticos de nuestro planeta para la estabilidad climática global.
La expansión del crimen organizado
Durante la última década, la creciente demanda mundial de cocaína y el alza vertiginosa de los precios del oro han impulsado cultivos ilícitos, minería ilegal, tala ilegal, tráfico de biodiversidad y tráfico de personas y armas hacia zonas cada vez más remotas de la selva. Muchas de estas áreas coinciden con territorios indígenas, ricos en biodiversidad y con una sólida organización comunitaria. «Es el corazón de la Amazonía y sus pueblos lo que está bajo ataque», comentó un analista en la reunión.
En varios lugares, la gobernanza criminal se ha afianzado, como documentamos en nuestro reciente informe. Informe sobre la triple frontera entre Ecuador, Perú y ColombiaEn toda la Amazonía, grupos armados como los Comandos de la Frontera, Los Lobos y el Comando Vermelho controlan ríos y carreteras, extorsionan a las comunidades, amenazan a las autoridades indígenas y ejercen una violencia sistemática. «Se han apoderado de territorios enteros», declaró un líder.
Esta expansión viene acompañada constantemente de corrupción y debilidad —o incluso de complicidad manifiesta— de las instituciones estatales. En Perú, un conjunto específico de regulaciones incluso ha facilitado la expansión de las economías ilícitas.
No es un problema aislado
Los participantes enfatizaron que las economías ilícitas rara vez operan de forma aislada, sino que están profundamente entrelazadas con las actividades legales. El oro ilegal ingresa a las cadenas de suministro formales; las carreteras, los proyectos de infraestructura y las concesiones extractivas pueden abrir corredores que las redes criminales explotan para despojar a los pueblos indígenas de sus territorios. Las áreas deforestadas para el cultivo de coca, la ganadería o el acaparamiento de tierras se incorporan eventualmente a los mercados legales, mientras que las enormes ganancias regresan al sector formal.
La frontera entre lo ilícito y lo legal es difusa: ambas lógicas profundizan el extractivismo e impulsan el despojo territorial. Estas dinámicas se ven impulsadas por la demanda global de materias primas como el oro, la madera y las tierras agrícolas, así como por la expansión de carreteras e infraestructura que forjan nuevas fronteras extractivas en la selva, conectando la violencia local en la Amazonía con los mercados internacionales y los sistemas económicos extractivos.
“No podemos separar esto de los grandes proyectos extractivos; todo impacta el territorio al mismo tiempo”, dijo un líder colombiano. Una líder indígena peruana fue aún más directa: “Somos sobrevivientes de la violencia de las diferentes formas de extractivismo”.
Los riesgos de las políticas represivas
Ante esta realidad, los gobiernos han respondido en gran medida con militarización y políticas de interdicción más estrictas. Pero estas estrategias se centran en la represión y dejan intactas las causas estructurales: la pobreza, la exclusión, la falta de reconocimiento territorial y la corrupción.
Sobre el terreno, la presencia militar suele aumentar las tensiones, expone a las comunidades a abusos, criminaliza a las poblaciones locales y debilita a las autoridades indígenas. En Remanso, en la región colombiana del Putumayo, Una operación militar resultó en una masacre que se cobró 11 vidas en 2022En Ecuador, las operaciones represivas contra las propias comunidades están en aumento. En general, la renovada doctrina de seguridad estadounidense está impulsando a los países a retomar antiguas y fallidas estrategias de seguridad represiva, ahora presentadas como una "guerra contra el narcoterrorismo".
Y cuando las fuerzas de seguridad se retiran, los grupos criminales suelen regresar con mayor violencia. Como dejaron claro varios participantes, la seguridad no puede basarse únicamente en la represión. Si no se abordan los derechos territoriales, la corrupción y la ausencia de alternativas económicas sostenibles, las estrategias de aplicación de la ley corren el riesgo de reproducir las mismas condiciones que permiten el florecimiento de las economías ilícitas.
La vida misma está en riesgo
Las consecuencias son profundas: ríos contaminados con mercurio, bosques devastados, desplazamiento forzado, amenazas y asesinato de líderes indígenas. La Amazonía se ha convertido en una de las regiones más peligrosas del mundo para quienes defienden su territorio. «Solo en Perú hemos perdido 36 líderes. En mi propio pueblo también. Cualquiera que se oponga a estas actividades está en riesgo», declaró un líder peruano.
Pero el daño va más allá de lo ambiental y lo físico. Cuando un territorio se fragmenta, la transmisión intergeneracional del conocimiento ancestral se rompe, la gobernanza indígena se debilita y aumenta la presión sobre los jóvenes y las familias para que se incorporen a las economías ilícitas. La violencia fractura la cohesión comunitaria y hiere la espiritualidad. «La supervivencia misma de nuestros pueblos está en riesgo», advirtió un líder colombiano.
La autonomía como respuesta
Durante la reunión, quedó claro que los pueblos indígenas no esperan soluciones externas. Dado que las economías ilícitas afectan la vida en su totalidad, la respuesta debe ser igualmente integral. Según el derecho internacional, los Estados tienen la obligación de reconocer y defender el derecho de los pueblos indígenas a la autonomía y el autogobierno. Como dijo un líder colombiano: «Lo que debe suceder es que los Estados reconozcan nuestras propias estructuras y colaboren con ellas como iguales, no como subordinados».
La autonomía se construye gradualmente a través de instituciones y capacidades concretas: creando sus propias normas, ejerciendo sus propios sistemas de justicia, asegurando el control territorial, defendiendo la cultura en la educación pública, garantizando la salud intercultural y construyendo proyectos económicos sostenibles. En toda la región, las comunidades están consolidando guardias indígenas, sistemas de vigilancia comunitaria y mecanismos de control territorial, entre ellos... Guardia Charip del pueblo Wampis.
En Flor de Ucayali, Perú, la producción orgánica y las economías locales ofrecen alternativas concretas a los mercados ilícitos. En Sarayaku, Ecuador, el pueblo kichwa ha frenado el avance del extractivismo y las economías ilícitas mediante el concepto de Kawsak Sacha (Bosque Vivo). «Lo tenemos como propuesta política y, a partir de él, construimos nuestra gobernanza y economía».
Los participantes también tuvieron claro que el fortalecimiento de la autonomía requiere la plena participación y liderazgo de las mujeres indígenas. Las lideresas exigieron una participación política garantizada, mayor independencia económica y atención directa a las formas específicas de violencia que enfrentan como defensoras territoriales.
“Necesitamos desmantelar nuestras fronteras; las economías ilícitas no reconocen fronteras. Debemos trabajar juntos”, afirmó un líder de ORAU. Un ejemplo es la comisión transfronteriza entre los pueblos de Ucayali y Brasil en la región de Yuruá, que exige que ambos países garanticen sus derechos territoriales.
Participación indígena en la toma de decisiones globales
La reunión concluyó con la aprobación de la Declaración de Pucallpa, que reafirma que la autodeterminación, el autogobierno y el control territorial efectivo son herramientas esenciales para combatir las economías ilícitas. Si bien estos derechos son reconocidos internacionalmente, su implementación sigue siendo extremadamente limitada.
Los pueblos indígenas exigen que los Estados combatan la corrupción, reconozcan plenamente sus territorios, protejan a los defensores y respeten los sistemas indígenas de justicia y seguridad. También instan a la comunidad internacional a reconocer que el crimen organizado en la Amazonía es una amenaza para nuestro clima global.
Sin embargo, las políticas internacionales contra el crimen organizado y las drogas se siguen diseñando sin su participación. «Los pueblos indígenas no pueden seguir siendo vistos solo como víctimas o beneficiarios de programas externos. Son autoridades territoriales con propuestas concretas», afirmó un líder peruano. No se trata solo de derechos, sino de supervivencia. Sin su participación directa, ninguna política protegerá verdaderamente la vida de los defensores ni el futuro de la Amazonía.
Por eso, junto con ellos, Amazon Watch Exige la participación plena y efectiva de los pueblos indígenas en espacios como la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) y la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA). El Convenio 169 de la OIT, la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y la Declaración Americana son inequívocos: los pueblos indígenas deben participar en el diseño, la implementación y la evaluación de todas las políticas que les afectan.
Una llamada urgente
Sin pueblos indígenas autónomos y el liderazgo pleno de las mujeres, no habrá solución climática ni justicia duradera para la Amazonía. Una delegación indígena presentará estas propuestas y demandas ante el Foro Permanente de las Naciones Unidas y, a finales de este año, ante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Delincuencia Organizada Transnacional.
La defensa del territorio es, ante todo, la defensa de la vida. Y hoy, más que nunca, esa defensa exige que escuchemos y apoyemos a quienes han protegido la Amazonía durante generaciones.
