Jani Silva se sienta dentro de la casa de madera que construyó a orillas del río Putumayo en Colombia, una casa en la que no ha dormido durante más de ocho años.
La veterana activista ambiental ha recibido amenazas por su trabajo, que incluye proteger parte de la Amazonía de la explotación petrolera y minera. Describe una tensa huida una noche por una ventana trasera después de que miembros de la comunidad le avisaran de que había hombres armados afuera.
“Desde que me fui por las amenazas, tengo miedo… de no ser seguro vivir aquí”, declaró a The Associated Press. Ahora solo viene para breves visitas diurnas acompañada de otras personas. “Las dos veces que he intentado volver y quedarme, he tenido que huir”.
Activistas como Silva enfrentan grandes riesgos en Colombia, el país más letal del mundo para quienes protegen la tierra y los bosques. Testigo global, un organismo de control internacional que monitorea los ataques contra activistas, registró 48 asesinatos en Colombia en 2024, casi un tercio de todos los casos a nivel mundial.
Colombia afirma proteger a los activistas a través de su Unidad Nacional de Protección, que proporciona escoltas y otras medidas de seguridad. Las autoridades también señalan recientes fallos judiciales que reconocen los derechos de la naturaleza y una mayor supervisión ambiental. señales de progreso.
Silva, de 63 años, ahora vive bajo custodia en Puerto Asís, un pueblo ribereño cerca de la frontera con Ecuador. Durante 12 años ha contado con cuatro guardaespaldas a tiempo completo, proporcionados por la Unidad Nacional de Protección. Sin embargo, las amenazas no la han disuadido de su puesto en ADISPA, la asociación de agricultores que administra la reserva de la Perla Amazónica donde vivió y por la que ha trabajado.
“Tengo una vocación de servicio”, dijo Silva. “Siento que me necesitan… todavía queda mucho por hacer”.
Los ministerios del Interior, de Defensa Nacional y de Medio Ambiente de Colombia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Unas 15,000 personas en todo el país reciben protección de la NPU, según indicó el Ministerio del Interior en un informe de 2024. Entre ellas se incluyen defensores del medio ambiente y de los derechos humanos, periodistas, funcionarios locales, líderes sindicales y otras personas amenazadas, aunque grupos de vigilancia afirman que las protecciones a menudo son insuficientes en las zonas rurales de conflicto.
La zona de amortiguamiento comunitaria se encuentra en un corredor violento
La Perla del Amazonas es el hogar de aproximadamente 800 familias que han pasado décadas tratando de evitar la perforación petrolera. deforestación, los cultivos ilícitos y los grupos armados que los imponen. Silva describe la reserva comunitaria, a unos 30 minutos en bote desde Puerto Asís por el río Putumayo, como "una tierra hermosa... casi bendecida, por su biodiversidad, bosques y ríos".
Los 227 kilómetros cuadrados (87 millas cuadradas) de la reserva albergan proyectos de reforestación, programas para proteger humedales y bosques amenazados por la exploración petrolera, y esfuerzos para promover la agroecología. La asociación agrícola cuenta con proyectos comunitarios de apicultura para promover la polinización y generar ingresos, organiza patrullas comunitarias, apoya la agricultura sostenible a pequeña escala y ha llevado a cabo importantes acciones de restauración, incluyendo el cultivo de más de 120,000 plántulas nativas para reconstruir riberas degradadas y corredores forestales.
Silva ha sido una voz clave en la lucha contra las operaciones petroleras dentro de la reserva. Como presidenta de ADISPA, documentó derrames, deforestación y construcción de carreteras relacionados con la explotación petrolera de Bogotá. Platanillo de la empresa GeoPark bloqueó y presionó a los reguladores ambientales para que investigaran.
Los defensores dicen que esas quejas, junto con los esfuerzos de ADISPA para evitar nuevas perforaciones y actividades mineras, han enojado a los grupos armados que se benefician de la actividad minera y petrolera en la región.
GeoPark afirmó que cumple con las regulaciones ambientales y de derechos humanos colombianas y que no ha recibido sanciones ambientales desde que comenzaron sus operaciones en 2009.
La empresa mantiene un diálogo formal con las comunidades locales, incluida Silva, y “rechaza categóricamente” las amenazas o vínculos con grupos armados y sus actividades requieren licencias ambientales y se someten a inspecciones regulares, dijo GeoPark en una declaración escrita a la AP.
Rubén Pastrana, de 32 años, dirige uno de los proyectos de apicultura de La Perla en la comunidad ribereña de San Salvador, donde ADISPA trabaja con niños utilizando abejas nativas sin aguijón para enseñar sobre biodiversidad y conservación forestal.
"Son muy gentiles", dijo sobre las abejas, y su naturaleza tranquila permite que los niños aprendan sin miedo.
Más de 600 familias participan actualmente en proyectos de conservación y agroecología, muchos de ellos iniciados por iniciativa comunitaria.
“El primer proyecto surgió por iniciativa propia”, dijo Silva. “Empezamos a instalar viveros en nuestras casas… y a reforestar la ribera del río”.
Las mujeres intercambiaron semillas nativas y organizaron campañas de resiembra, y la comunidad aceptó prohibir temporalmente la caza tras ver morir a armadillos preñados. Esta medida, según Silva, permitió la recuperación de la fauna silvestre. Las familias ahora mapean sus parcelas para equilibrar la producción con la conservación.
Los comandos fronterizos controlan el territorio
Grupos armados conocidos localmente como Comandos de la Frontera operan en todo este tramo del Putumayo, controlando el territorio, el tráfico fluvial y partes de la economía local.
Los Comandos surgieron después del acuerdo de paz de Colombia de 2016 con el Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, la guerrilla marxista cuya desmovilización puso fin a un conflicto de medio siglo, pero dejó vacíos de poder en las regiones amazónica y del Pacífico. En lugares como Putumayo, esos vacíos fueron rápidamente llenados por disidentes de las FARC, exparamilitares y otras redes criminales.
Los Comandos imponen el control mediante la extorsión, la imposición de impuestos ilegales y la regulación o el aprovechamiento del cultivo de coca, la minería clandestina y las rutas fluviales clave. Los residentes afirman que el grupo obliga a algunas comunidades a realizar trabajos no remunerados o a pagar multas, lo que deteriora aún más los medios de vida en una zona donde la mayoría de las familias dependen del cuidado de sus fincas.
AP vio cultivos ilegales de coca cerca del proyecto apícola a través de imágenes tomadas con drones.
Human Rights Watch El viernes, los grupos armados en Putumayo dijeron que han reforzado su control sobre la vida cotidiana y han cometido graves abusos contra los civiles, incluyendo desplazamientos forzados, restricciones de movimiento y ataques a dirigentes locales.
Andrew Miller, jefe de defensa del grupo de defensa con sede en EE. UU. Amazon Watch, dijo que las autoridades colombianas deben ir más allá de proporcionar guardaespaldas y procesar a quienes están detrás de amenazas y ataques contra los defensores.
Desarrollando la próxima generación
Pastrana, del proyecto de apicultura, dijo que la visión a largo plazo de Silva ha nutrido nuevos líderes y guiado a los jóvenes, ayudándolos a desarrollar las bases para resistir el reclutamiento por parte de grupos armados.
La hija de Silva, Anggie Miramar Silva, forma parte del equipo técnico de ADISPA. Esta joven de 27 años creció dentro del proceso comunitario de la reserva y vio a su madre desplazarse constantemente entre reuniones, talleres y patrullajes, impulsando a otros a defender la tierra.
Admira esa determinación, aun cuando vive con el mismo miedo que persigue a su madre. Aunque a menudo se le sugiere que algún día podría ocupar el lugar de su madre, ella no está convencida.
“El trabajo de mi madre es durísimo”, dijo Miramar. “No sé si estaría dispuesta a sacrificar todo lo que tiene”.
Jani Silva conoce los riesgos. Pero detenerse no parece una opción.
“Tenemos que seguir defendiendo el futuro”, dijo, “y necesitamos que cada vez más personas se sumen a esta causa”.
