Es una historia tan vieja como el tiempo: un desvalido que lucha por lo que es correcto y un gigante poderoso que hace todo lo posible por detenerlo. Sin embargo, en los Estados Unidos de hoy, los gigantes no pierden: manipulan el sistema para aplastar a cualquiera que se atreva a desafiarlos.
Eso es exactamente lo que le pasó a Steven Donziger, un conocido abogado de derechos humanos que se enfrentó al gigante petrolero Chevron. Después de ayudar a comunidades indígenas y agrícolas de Ecuador a obtener una sentencia histórica de 9.5 millones de dólares contra la empresa por décadas de destrucción ambiental, Chevron tomó represalias con una feroz campaña legal diseñada no solo para desacreditarlo, sino para arruinarle la vida.
La historia de Donziger no es nada nuevo. Todos sabemos que las corporaciones multimillonarias ejercen su influencia para silenciar a los críticos. Pero lo que resulta tan chocante de este caso es hasta qué punto ha llegado Chevron para manipular los tribunales, corromper el Estado de derecho y evadir la rendición de cuentas.
Es tan grave que esta semana encabecé el llamamiento de 34 miembros del Congreso a Joe Biden para que indultara a Donziger después de que éste fuera procesado y encarcelado directamente por los abogados de Chevron en el primer proceso penal corporativo del país. Esto ocurrió después de que 68 premios Nobel exigieran que lo liberaran y tres jueces federales –incluidos dos magistrados de la Corte Suprema– determinaran que su procesamiento era inconstitucional.
La terrible experiencia de Donziger comenzó después de que ayudó a revelar décadas de destrucción ambiental por parte de Chevron en la selva amazónica de Ecuador, exponiendo un legado de suelo envenenado, desechos tóxicos vertidos al agua y aldeas enteras devastadas por el cáncer. En 2008, viajé a comunidades indígenas con Steven y me reuní con familias y agricultores cuyas vidas y medios de subsistencia estaban arruinados. Fue desgarrador, pero nos llenó a ambos de ira y de la convicción de luchar por la justicia.
Cuando Donziger y su equipo consiguieron la histórica sentencia judicial contra Chevron en 2018, fue un triunfo poco común para un ciudadano común. Pero en lugar de aceptar la responsabilidad y cumplir con las sentencias judiciales que ordenaban a la empresa indemnizar a las comunidades amazónicas envenenadas por sus acciones, Chevron dio vuelta la situación: lanzó una campaña legal de represalia y utilizó sus enormes bolsillos para acosar y castigar a Donziger.
Lo que ocurrió a continuación fue escalofriante. Chevron utilizó con éxito los tribunales para atacar personalmente a Donziger. La empresa presentó una demanda civil falsa en virtud de la Ley RICO contra él, consiguiendo una orden judicial sin precedentes que lo habría obligado a entregar su expediente confidencial a Chevron. Cuando Donziger apeló la orden, el juez de primera instancia que la emitió lo acusó de desacato al tribunal. Después de que el fiscal de Estados Unidos en Manhattan se negara a procesarlo por un cargo tan extraño, Chevron presionó al juez para que designara fiscales privados de un bufete de abogados corporativos (que anteriormente había tenido a Chevron como cliente) para que lo procesaran en nombre del gobierno de Estados Unidos.
A Donziger le negaron un juicio con jurado, lo inhabilitaron sin una audiencia sobre los hechos, lo encarcelaron durante más de un mes y lo pusieron bajo arresto domiciliario con una pulsera en el tobillo durante casi tres años, más de cuatro veces la pena máxima permitida en el caso de desacato. Le confiscaron el pasaporte a Chevron y desacreditaron su trabajo, todo porque tuvo el descaro de enfrentarse a la empresa y exigir responsabilidades por el daño que causó a las comunidades de la Amazonia.
No es de extrañar que el maltrato a Donziger haya seguido provocando indignación internacional. Además de los jueces federales y los premios Nobel, Amnistía Internacional y el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria han condenado el trato a Donziger como ilegal. En resumen, la falta de justicia en este caso no sólo socava la fe en nuestro sistema jurídico en nuestro país, sino también nuestra credibilidad en el escenario mundial, lo que debilita la capacidad de nuestro gobierno para defender los derechos humanos sin ser tildado de hipócrita.
Al igual que en la película original David y Goliat, esta historia no comienza ni termina con una sola persona. Steven Donziger merece ser indultado, pero esto va mucho más allá de él. Se trata de qué tipo de país queremos vivir: uno en el que la justicia todavía tenga importancia o uno en el que las corporaciones corruptas puedan seguir usando sus bolsillos profundos para manipular el sistema y salirse con la suya.
Mientras nos preparamos para la transición hacia la administración Trump, es más urgente que nunca salvaguardar la integridad de nuestras instituciones y reforzar el estado de derecho. Biden tiene una ventana cada vez más cerrada para tomar medidas audaces y decisivas.
Un indulto a Donziger no borraría las injusticias que ha padecido y, ciertamente, no repararía lo que Chevron le hizo a la gente inocente de Ecuador, pero enviaría una señal poderosa de que la verdad y la justicia aún importan y de que Estados Unidos defiende la justicia y no la impunidad corporativa. También permitiría a Donziger viajar nuevamente y ayudar a las comunidades amazónicas a obligar a Chevron a cumplir con las órdenes judiciales que le exigen pagar la sentencia.
Quizás lo más importante es que daría esperanza a los defensores de los derechos humanos y del medio ambiente en todo el mundo de que su importante labor de defensa (tan necesaria para salvaguardar nuestro planeta) será protegida y no castigada.
Presidente Biden, el pueblo de Ecuador espera justicia. El mundo está observando. Trace una línea en la arena. Proteja el estado de derecho. Perdone a Steven Donziger. Y envíe un mensaje de que ninguna corporación, sin importar cuán poderosa parezca o cuánto dinero tenga, puede comportarse como si estuviera por encima de la ley.
