“No hay seguridad climática para el mundo sin una Amazonia protegida”, afirmó Luiz Inácio Lula da Silva (Lula) en la conferencia climática COP27 en noviembre de 2022, semanas antes de asumir el cargo de presidente de Brasil.
Desde que asumió el cargo en enero de 2023, Lula parece haber dado seguimiento a esas palabras con acciones efectivas: en junio del año pasado, dio a conocer un plan que atrajo los titulares para poner fin a la deforestación de la Amazonia en Brasil para 2030. En su primer año en el poder, la tasa de pérdida de bosques en la región se redujo a la mitad.
Pero en los últimos meses, que suelen coincidir con el pico de la temporada anual de incendios, la Amazonia ha sufrido incendios récord. Los datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil muestran que el mes pasado hubo más de 38,000 incendios en la Amazonia, la cifra más alta en agosto en 14 años. A eso le siguieron los casi 11,500 de julio, la cifra más alta en casi dos décadas. Y las cifras de septiembre (más de 23,000 en los primeros 11 días) ya están cerca de superar las del año pasado.
El mes pasado, los incendios se extendieron desde la Amazonia hasta Brasilia y São Paulo. Se suspendieron los vuelos y cerraron las escuelas.
La deforestación está disminuyendo mientras que los incendios aumentan. ¿Qué está pasando?
Lo primero que hay que entender es que la deforestación (generalmente definida como la conversión permanente de los bosques para otro uso) tiene diversas causas, como la tala de árboles, la construcción de carreteras, la minería y la agricultura. Muchas de ellas se están abordando en la Amazonia brasileña, y los incendios son ahora responsables de una proporción mayor de la pérdida total de bosques.
Las autoridades brasileñas han atribuido el alarmante aumento de los incendios forestales al calentamiento global y al fenómeno climático de El Niño, que exacerbaron las sequías de principios de año cuyos efectos todavía se sienten. Sin embargo, los expertos sospechan que la actividad humana también podría ser un factor clave.
Un análisis reciente del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia, una ONG, muestra que la gran mayoría de los incendios de agosto ocurrieron en zonas agrícolas, lo que genera sospechas entre los ambientalistas de que parte de la actividad puede haber sido intencional.
Paula Vargas, directora del programa de Brasil en Amazon Watch, una ONG, dijo a TBIJ que los ganaderos a menudo provocan incendios deliberadamente, lo cual es ilegal en Brasil.
“Las autoridades brasileñas están investigando si los agricultores organizaron nuevamente un ‘día del fuego’ este año”, dijo Vargas. Cuatro personas fueron detenidas en relación con el inicio de los incendios que se extendieron a São Paulo.
Vargas dijo que la administración de Jair Bolsonaro, predecesor de Lula, dejó un legado de actividades criminales como invasiones de tierras y deforestación en la Amazonía.
Bolsonaro recortó los fondos para la aplicación de las leyes ambientales y promovió activamente la conversión de bosques en pastizales para la cría de ganado. Supervisó aumentos interanuales de la deforestación entre 2019 y 2022.
Peligro global
Escribiendo en la revista Ecología de la naturaleza y evoluciónUn grupo de académicos internacionales advierte sobre los peligros de los incendios forestales descontrolados para la degradación forestal, las emisiones de carbono, la pérdida de biodiversidad y el daño a las comunidades indígenas.
Toda esta destrucción y degradación de los bosques tiene graves consecuencias para el clima mundial. La selva amazónica ha actuado históricamente como un sumidero de carbono, almacenando emisiones potenciales en sus árboles, suelos y vegetación. Pero la destrucción desenfrenada de los últimos años significa que en algunas partes, el bosque ahora libera más carbono del que absorbe.
La clave para detener la pérdida de bosques, añadió Vargas, es el apoyo a los pueblos indígenas, quienes son reconocidos como los mejores protectores de los bosques y salvaguardan alrededor del 80% de la biodiversidad del planeta.
Kátia Silene Akrãtikatêjê, la primera mujer líder de la comunidad Gavião, quien afirmó que los agricultores estaban invadiendo sus tierras, le dijo a TBIJ en 2022: “Nosotros, los pueblos indígenas, estamos siendo rodeados, asfixiados en una isla”.
En la época en que Bolsonaro asumió el cargo, TBIJ comenzó a investigar los vínculos entre la deforestación y la ganadería, y atribuyó la enorme devastación ambiental a los productos que se venden en las calles de Europa y el Reino Unido. Utilizando datos compartidos exclusivamente por Trase, un proyecto de investigación sobre la cadena de suministro, TBIJ informó por primera vez que cada año se talan hasta 5,800 kilómetros cuadrados de bosque en la Amazonia y otras zonas para la ganadería.
Y el año pasado, TBIJ revelado que para satisfacer la demanda extranjera, se habían perdido al menos 17,000 kilómetros cuadrados –más de 800 millones de árboles– solo en tres de los principales estados productores de carne de la Amazonia brasileña en los seis años hasta 2022.
En 2019, el primer año de la presidencia de Bolsonaro, las imágenes de la Amazonia en llamas conmocionaron al mundo, y provocaron incluso una amenaza de medidas comerciales por parte del presidente francés, Emmanuel Macron (aunque no de Boris Johnson, cuya oposición a la idea le valió el agradecimiento personal de Bolsonaro). TBIJ reveló más tarde.)
El peligro ahora es que la Amazonia vuelva a estar en llamas, bajo la dirección del sucesor de Bolsonaro. Y los científicos han advertido que, a pesar de los esfuerzos de deforestación de Lula, los incendios recientes podrían debilitar la percepción pública de su compromiso con la protección de la región.
La conferencia COP30 del año próximo, que se realizará en la ciudad brasileña de Belém, volverá a poner el foco en la opinión internacional. Como dijo el propio presidente, la supervivencia de Brasil y del mundo dependen de la preservación de la Amazonia.
