“Estoy muy feliz porque, finalmente, se ha hecho justicia. Vamos a restaurar la naturaleza, para todos los niños enfermos, para la gente, para los padres que han luchado por mantenerse sanos, por las familias que también han seguido luchando aunque sólo sea por sembrar algunas cosechas, por las familias que viven debajo. las llamaradas y han tenido que abandonar su tierra ”, dice Leonela Moncayo, de 10 años. Acababa de enterarse de que, el 26 de enero de 2021, un tribunal de Ecuador falló a favor de ella y otras ocho niñas que habían exigido la eliminación de la quema por parte de la industria petrolera para quemar gas natural en la Amazonía, particularmente en las provincias de Sucumbíos y Orellana.
A una temperatura promedio de 400 ° Celsius (750 ° Fahrenheit), las antorchas han estado quemando gas natural, un subproducto de la extracción de petróleo, desde que Chevron-Texaco perforó el primer pozo comercial del área en 1967. Los demandantes dijeron que sus familiares y amigos había desarrollado problemas de salud, incluido el cáncer, debido a la contaminación del aire provocada por las llamas, y algunos incluso habían muerto.
Un estudio 2017 por Clínica Ambiental, un proyecto del Centro de Estudios y Acción Social (CEAS), y la ONG Acción Ecológica indica que hubo mayor incidencia de cáncer en la población de la Amazonía ecuatoriana que vive cerca de las áreas donde operaba Chevron-Texaco y donde Se encuentran instalaciones petroleras y antorchas.
Pablo Fajardo, abogado que representa a las niñas y a la Unión de Afectados por Texaco (UDAPT), dice que UDAPT y Clínica Ambiental pasaron dos años recopilando registros de casos de cáncer en Sucumbíos y Orellana. Documentaron 251 casos de este tipo, y las mujeres representaron el 71% de ellos.
“Estas niñas que hoy eran peticionarias podrían mañana ser víctimas de cáncer”, dice Fajardo.
El largo camino hacia la justicia
“Teníamos un amigo de la misma edad que yo, 13, que murió de cáncer hace dos años y medio”, dice Yamileth Jurado, uno de los demandantes. “Como ella, muchos otros han muerto. Las personas que trabajan en la industria petrolera no comprenden que nos están matando lentamente. El estado no entiende que están sacando petróleo de aquí y por eso debería, como mínimo, proporcionarnos un hospital ”.
En enero, la Audiencia Provincial de Sucumbíos falló a favor de la petición presentada por Jurado, Leonela Moncayo y otras siete niñas y ordenó el apagado de las antorchas. Pero llegar a este punto no fue fácil. (Lea el informe en español aquí: “Apaguen los mecheros”: niñas acuden a la justicia para frenar la quema de gas en la Amazonía de Ecuador)
El 20 de febrero de 2020, las niñas habían interpuesto un recurso de amparo contra el Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables de Ecuador y el Ministerio de Medio Ambiente y Agua, argumentando que el impacto de las bengalas violaba sus derechos al agua, la salud, la soberanía alimentaria. , y un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Dijeron que las bengalas habían impactado negativamente la salud de los residentes, contaminando el agua de lluvia que era su única fuente de agua limpia.
Pero el 7 de mayo, la orden judicial fue denegada. El tribunal razonó que ningún estudio había confirmado que las erupciones tuvieran un impacto negativo en la salud.
Alfredo Maldonado, quien tiene un doctorado en salud colectiva, medio ambiente y sociedad de la Universidad Andina Simón Bolívar de Quito, le dijo a Mongabay Latam que este argumento era absurdo porque tales estudios sí existen, aunque no los había realizado el Ministerio de Salud Pública ( MSP).
Vivian Idrobo, una de las abogadas de las niñas, dijo que la falta de estudios de MSP era prueba de la negligencia del estado.
Tras la denegación de la orden judicial, las niñas presentaron una apelación. Las familias y los abogados coinciden en que los meses que siguieron fueron los más difíciles y, en un momento, pensaron que no iban a tener éxito. La segunda audiencia, originalmente programada para el 25 de junio de 2020, se pospuso cinco veces. Había un ambiente de incertidumbre y las chicas tuvieron que esperar casi cuatro meses para el fallo. Finalmente se llevó a cabo el 2 de octubre.
El fallo del 26 de enero de 2021 coincidió con la petición presentada por las niñas y sus abogados, diciendo que “el Estado ecuatoriano ha ignorado el derecho de los peticionarios a vivir en un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, desconociendo su derecho a la salud con actividad contaminante, al no proporcionar o promover el uso de tecnologías ambientalmente limpias y formas de energía no contaminantes y de bajo impacto ”.
Carmen Samaniego, la madre de uno de los demandantes y ella misma sobreviviente de cáncer, dice estar feliz de que los jueces fallaran a su favor. Ella dice que el estado violó los derechos de las niñas y pide que brinden reparaciones.
“Esta es una gran victoria no solo para las nueve niñas sino para todo el país”, dice Samaniego.
Para María Espinosa, abogada de la ONG Primera línea de Amazon, este fallo es otra victoria histórica para los derechos de las comunidades, en línea con decisiones en casos similares en Ecuador. En 2019, los indígenas Waorani impidió la perforación de petróleo en el Bloque 22. Ese mismo año, los indígenas Kichwa de Santa Clara persuadieron a un tribunal para que detuviera la construcción de una central hidroeléctrica en el río Piatúa porque no se les había consultado adecuadamente sobre el proyecto antes de que comenzara y tenía una evaluación de impacto ambiental defectuosa.
Monitoreo requerido para asegurar el cumplimiento
“Este fallo es histórico porque reconoce la vulneración de varios derechos: la salud, la naturaleza y un medio ambiente sano”, dice Espinosa. “Y reconoce que el Estado ecuatoriano también ha violado sistemáticamente obligaciones internacionales, en este caso, en la lucha contra el cambio climático. Requiere que las compañías petroleras cambien sus procedimientos y estándares para hacerlos limpios y seguros ”.
El Estado criticó la demanda durante todo el proceso, argumentando que fue perjudicial para el negocio petrolero y que si los jueces fallaban a favor de las niñas, “la economía de Ecuador colapsará”.
Pero el abogado Pablo Fajardo dice que la demanda no exigía la suspensión de las perforaciones petroleras, solo el cese de la quema.
Fajardo y sus colegas dicen que el fallo es un éxito para las niñas y los residentes amazónicos que viven cerca de las llamaradas. Sin embargo, dijeron que les preocupa que la decisión no se implemente porque la decisión no especifica cuándo se deben apagar las antorchas o cómo se debe cambiar la práctica de la quema de gas.
“Lo que queremos es apagar las 447 antorchas que queman gas actualmente. Deshacerse de ellos requiere nuevas alternativas, que fueron consideradas en la petición. El gas podría destinarse a uso doméstico, aprovecharse para generación de energía en instalaciones petroleras o reinyectarse ”, dice Espinosa.
Las comunidades dicen que esperan que se realice otra audiencia para determinar cómo se compensará a los residentes afectados de Sucumbíos y Orellana. Y Espinosa dice que espera que las reparaciones vayan acompañadas de atención médica para más de 250 personas que actualmente padecen cáncer y que fueron parte de la investigación que realiza UDAPT y clinica ambiental.
Las niñas, sus familiares y los abogados aseguran que esta decisión del tribunal traerá beneficios en términos de salud, medio ambiente e incluso a la economía. Espinosa dice que el fin de la quema reducirá la incidencia de enfermedades como el cáncer que están asociadas con la quema de gas. Esa disminución, a su vez, reducirá la presión sobre los servicios de atención médica que ya están agotados en la Amazonía.
Fajardo dice que cada año, el estado ecuatoriano gasta más de $ 600 millones en importaciones de gas.
“Las antorchas queman más gas en un año que las necesidades de todo el país, y podríamos aprovechar esto”, dice.
En su decisión, los jueces también señalaron que eliminar las quemas reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero de Ecuador en al menos un 24%.
Las niñas piden que el fallo se implemente de inmediato porque llevan años luchando para que el gobierno federal exija que empresas públicas y privadas utilicen tecnologías más limpias en la zona más intensiva en petróleo del país.
“Hay bengalas a dos cuadras de mi casa. [Los funcionarios del gobierno] viven lejos de aquí y no respiran el humo ”, dice Yamileth Jurado. “Mucha gente no nos hace caso porque somos pobres. No tenemos dinero. Creen que no somos nadie. Pero las bengalas deben apagarse. La gente está muriendo a causa de ellos ".
