Los recientes incendios alarmantes en el Amazon más rainforest planteó la preocupación perenne de cómo proteger algo que tiene valor para todo el mundo pero que está contenido dentro de las fronteras de unos pocos países.
Es una discusión que ahora ha estado empantanada con pequeñas disputas. Presidente brasileño Jair Bolsonaro inicialmente dijo el martes que rechazaría un Paquete de ayuda de 20 millones de dólares de los países del G7 con la intención de ayudar a combatir una oleada de incendios en la selva amazónica. Más tarde dijo que aceptaríamos la oferta si el presidente francés, Emmanuel Macron, se disculpaba por criticar su manejo de los incendios.
Macron, por su parte, exigió una disculpa por un comentario que hizo Bolsonaro en una publicación de Facebook burlándose de la esposa de Macron. "Dijo cosas muy irrespetuosas sobre mi esposa", dijo Macron en un conferencia de prensa. "Tengo un gran respeto por el pueblo brasileño y solo puedo esperar que pronto tengan un presidente que esté a la altura".
Bolsonaro luego dijo que lo haría acepta la ayuda si Brasil puede decidir cómo se gastará. Ya tiene desplegó el ejército para ayudar a combatir las llamas.
Este choque de egos por una cantidad relativamente insignificante de dinero de algunos de los países más ricos del mundo es una tontería, especialmente teniendo en cuenta lo que está en juego.
La discusión sobre la ayuda también oculta un punto importante: a pesar de la preocupación y la presión internacionales, el destino del Amazonas depende principalmente de las fuerzas políticas y económicas sobre el terreno. Aunque los agricultores, ganaderos, mineros y madereros han extraído un valor tremendo de la tala de la selva tropical, Brasil tiene leyes en los libros para preservar la selva. El gobierno los ha utilizado para frenar la deforestación en el Amazonas antes. Se necesitará una presión pública renovada de los brasileños para volver a hacerlo.
La explotación del Amazonas ha demostrado ser inmensamente rentable
El Amazonas es la selva tropical más grande del mundo y alrededor del 60 por ciento de su área de 2.1 millones de millas cuadradas se encuentra en Brasil. Es una reserva masiva de carbono y alberga la mayor concentración de biodiversidad del planeta. Desempeña un papel importante en el clima de la región y los científicos aún están aprendiendo cómo afecta el sistema climático global.
Sin embargo, el año pasado, la deforestación y los incendios aumentaron, revirtiendo años de declive. Varios científicos ahora están dando la alarma de que el Amazonas se está acercando a un escenario de muerte regresiva, donde se pierde una cantidad suficiente de bosque que el ecosistema en su conjunto podría colapsar.
A pesar de estos riesgos, hay tremendas presiones económicas detrás de los incendios. La gran mayoría de los incendios que arden en el Amazonas en este momento fueron iniciados por humanos al servicio de la minería, la tala y la agricultura. Después de despejar un área de bosque, los agricultores encienden incendios mediante técnicas de tala y quema para ayudar a poner nutrientes en el suelo para los cultivos. Otros usan fuegos para despejar la vegetación de bajo nivel y acceder más fácilmente a los árboles y al suelo. Los mineros y madereros ilegales también utilizan los incendios para conducir los pueblos indígenas fuera de sus tierras.
Uno de los mayores impulsores de la deforestación es la cría de ganado. Brasil es ahora el mayor exportador de carne vacuna del mundo. En 2018, estas exportaciones generaron $ 6.7 mil millones para la economía del país. Brasil es también el segundo mayor productor de soja del mundo, y aproximadamente el 80 por ciento de la soja cultivada en el Amazonas se utiliza para la alimentación animal. Con los recientes aranceles de China sobre la soja estadounidense, China ha aumentado su apetito para la soja de Brasil.
También hay depósitos de oro, aluminio y petróleo en el Amazonas. La minería ilegal se ha disparado a niveles sin precedentes, según el Red de Información Socioambiental Georreferenciada Amazónica (RAISG), un grupo de vigilancia ambiental. La demanda de madera también se ha disparado tala ilegal.
Y la tasa de destrucción forestal en la Amazonía ha aumentado desde que Bolsonaro asumió el cargo el año pasado. Él hizo campaña sobre la explotación de la selva tropical y ganó el respaldo del lobby agrícola del país. Su gobierno ha reducido drásticamente la aplicación de las leyes ambientales. De acuerdo con la BBC, el brazo de ejecución del Ministerio de Medio Ambiente de Brasil emitió casi un 30 por ciento menos de multas este año en comparación con el mismo período del año pasado.
La elección de Bolsonaro para ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, fue declarado culpable a fines del año pasado de alterar mapas en un programa de protección ambiental en beneficio de las empresas mineras durante su mandato al frente de la agencia ambiental del estado de São Paulo.
Los fiscales de Brasil ahora están investigando un caída en la aplicación de protecciones ambientales para la selva tropical. En esta semana, cientos de trabajadores del gobierno firmaron un carta publica Bolsonaro dice que su trabajo para proteger la Amazonía se ha visto socavado por sus políticas.
Bolsonaro también ha trabajado para eliminar las protecciones para los pueblos indígenas que viven en la selva tropical. “Más del 15% del territorio nacional está demarcado como tierra indígena y granates [asentamientos remotos fundados por esclavos fugitivos]. Menos de un millón de personas viven en estos lugares verdaderamente aislados de Brasil, explotados y manipulados por ONG ”, tuiteó en enero. “Juntos integraremos a estos ciudadanos y valoraremos a todos los brasileños”.
Documentos filtrados obtenidos por activistas este mes han demostrado que el gobierno de Bolsonaro está llevando a cabo una campaña para debilitar los derechos indígenas y bloquear los programas de protección ambiental. El objetivo es facilitar proyectos de construcción como presas, puentes y carreteras en la Amazonía. A los activistas ambientales les preocupa que estos desarrollos degraden aún más las funciones naturales del bosque y faciliten la tala ilegal de bosques y las operaciones mineras.
Juntos, estos cambios han señalado a los posibles ganaderos y agricultores que es temporada abierta para la selva tropical.
La tasa de deforestación ha aumentado un 88 por ciento durante el año pasado, mientras que el número de incendios ha aumentado un 84 por ciento en comparación con el mismo período de 2018, según el informe de Brasil. Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE). Desde enero, la Amazonía brasileña ha experimentado una 39 por ciento de aumento en área boscosa perdida en comparación con el mismo período del año pasado. La estación seca acaba de comenzar, por lo que los incendios aún pueden empeorar.
Entonces, si bien $ 20 millones en ayuda pueden ayudar a apagar la actual avalancha de incendios, es solo un error de redondeo en el caso comercial para destruir la selva tropical.
La selva amazónica proporciona un valor tremendo cuando está intacta, y su destrucción tiene costos tremendos.
Lo que sucede en la selva amazónica ha implicaciones globales, razón por la cual algunos países han mostrado un gran interés en preservarlo. Absorbe dióxido de carbono, pero podría convertirse en un emisor si se degrada demasiado. Eso hace que la preservación del Amazonas sea una táctica crucial para combatir el cambio climático global.
Pero hay mucho que el bosque puede dar antes de que se derrumbe. Alrededor del 17 por ciento de la Amazonía se ha perdido, y si eso aumenta al 20 o 25 por ciento, algunos científicos advierten que el bosque cruzará un punto de inflexión y entrará en un escenario de muerte regresiva. No habrá suficiente vegetación para mover la humedad a través del ecosistema, lo que hará que se degrade en sabana.
Más allá de ser una catástrofe ecológica global, el colapso tendría enormes consecuencias económicas. La lluvia que genera el bosque también ayuda a llenar los reservorios de las principales ciudades y a regar los cultivos. Retrasa la erosión del suelo y mitiga las inundaciones. Los productos como las nueces de Brasil se cosechan principalmente de árboles silvestres. La selva amazónica también es un importante impulsor del turismo. Y si libera su carbono, agravaría el cambio climático, que tiene sus propios impactos económicos que van desde el aumento del nivel del mar hasta cultivos menos nutritivos.
En un estudio publicado el año pasado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los científicos de Brasil tabularon los costos de un escenario de muerte regresiva. Los daños sociales y económicos de una muerte regresiva en la Amazonía costarían entre $ 957 mil millones y $ 3.59 billones en 30 años.
Los investigadores también evaluaron tácticas de mitigación y adaptación para evitar un escenario tan terrible. Los esfuerzos de mitigación como detener la deforestación y restaurar áreas degradadas sumaron $ 64 mil millones. Las actividades para preservar el bosque, como el uso de cultivos más tolerantes a la sequía, técnicas agrícolas sin quema y una gestión organizada del agua, costarían 122 millones de dólares.
Otros países han gastado dinero para preservar la selva tropical y presionan al gobierno en Brasil, con efecto limitado.
Algunos países y empresas ahora amenazan con boicotear los productos brasileños a la luz del manejo de los recientes incendios por parte del gobierno. Finlandia pidió a la Unión Europea la semana pasada que prohibiera las importaciones de carne de vacuno brasileña. VF Corp., la compañía detrás de marcas de calzado como Timberland y Vans dijo que ya no compraría cuero brasileño.
También hay palancas más directas. Países como Alemania y Noruega contribuyen a la Fondo Amazonia, un fondo común de casi $ 880 millones para combatir la deforestación, principalmente en Brasil, pero también en los países limítrofes que albergan secciones de la selva amazónica. El fondo ha desembolsado $ 469 millones hasta la fecha.
Alemania, sin embargo, ha amenazado recientemente con retirar 39 millones de dólares en la financiación de un conjunto diferente de proyectos de conservación de la selva tropical en Brasil que pagan por la restauración y apoyan a las comunidades indígenas. “La política del gobierno brasileño en la Amazonía suscita dudas sobre si todavía se persigue una reducción constante de las tasas de deforestación”, dijo la ministra de Medio Ambiente de Alemania, Svenja Schulze, a Der Tagesspiegel.
Bolsonaro respondió que Brasil no necesita el dinero. Durante mucho tiempo se ha burlado de las preocupaciones sobre la selva amazónica de otros países. Afirma que solo quieren explotarlo ellos mismos, diciendo en julio que Brasil es “una virgen que todo forastero quiere."
Sin embargo, muchas personas en todo el mundo están observando los incendios en el Amazonas con horror y están ansioso por ayudar combatir los incendios y detener la deforestación.
“Una forma en que la presión internacional puede funcionar es pasar por alto al gobierno y hablar directamente con las personas que producen los productos básicos en Brasil”, dijo María Luisa Jorge, profesora asistente de ciencias de la tierra y ambientales en la Universidad de Vanderbilt. Mostrar a los productores que los clientes valoran la sostenibilidad y que pagarán por ella es fundamental.
Los estándares internacionales de presentación de informes que verifican la procedencia de la carne, la madera y los minerales pueden ayudar a los países fuera del Amazonas a limitar su consumo de bienes que son productos de la deforestación. La reducción del mercado de prácticas destructivas para el medio ambiente también crea un incentivo para utilizar prácticas más sostenibles pero más costosas, como cambiar a cultivos menos intensivos en tierra.
La solución definitiva para proteger la Amazonía es política
La presión económica y política de otros países ciertamente puede ayudar a construir el caso para preservar la selva tropical, pero las medidas más significativas para proteger la Amazonía brasileña tendrán que provenir de los líderes de Brasil.
Brasil realmente ha hecho enormes avances en la reducción de la deforestación e incendios en la selva tropical en el pasado reciente. Entre 2005 y 2014, la deforestación en la Amazonía brasileña disminuyó en el 70 por ciento debido a la mejora de la aplicación de las protecciones ambientales, los mecanismos de financiación internacional, la presión de los activistas y una agricultura y ganadería más eficientes. Estas medidas le cuestan al gobierno brasileño entre $ 308 y $ 923 por hectárea de evitó la deforestación. Durante el mismo tiempo, la economía de Brasil creció, 29 millones de personas salieron de la pobrezay la desigualdad de ingresos disminuyó.
“Creo que lo principal que hay que decir es que el gobierno [brasileño] lo está presentando como una situación en la que todos ganan, que si no podemos usar el bosque, no podemos crecer económicamente. Eso simplemente no es cierto ”, dijo Jorge. "Hay una forma de lograr el crecimiento económico sin cortar un solo árbol".
Frances Seymour, un miembro distinguido del Instituto de Recursos Mundiales que estudia el desarrollo sostenible, señaló que en muchos casos, la conservación de la selva tropical tiene un negativas costo, es decir, genera más valor que los recursos utilizados para mantenerlo íntegro. El valor de la selva tropical toma la forma de regular la temperatura, proporcionar lluvias regulares, controlar las inundaciones y purificar el agua que alimenta los suministros municipales. Estas funciones pueden ayudar a Brasil a aislarse de las consecuencias del cambio climático.
“Desafortunadamente, la ciencia que vincula eventos específicos de deforestación con impactos en geografías específicas y la estimación de los costos económicos asociados está en la frontera del análisis”, escribió Seymour en un correo electrónico. “Pero especialmente si se piensa en el papel de los bosques en la moderación de las temperaturas extremas y los fenómenos meteorológicos extremos, que se volverán más frecuentes y severos con el cambio climático, mantener los bosques en pie es una buena póliza de seguro para el desarrollo económico local y mundial. "
Sin embargo, protecciones legales para la selva amazónica comenzó a debilitarse después de que la entonces presidenta Dilma Rousseff, quien dio menor prioridad al medio ambiente que su predecesora, asumiera el cargo en 2011. A medida que el crecimiento económico comenzó a desacelerarse y la demanda internacional de carne de res y soja aumentó, la deforestación aumentó.
Y para las leyes de protección ambiental restantes, el problema radica en su aplicación. Incluso en las mejores circunstancias, con un gobierno que prioriza la protección de la Amazonía, resulta difícil y costoso vigilar áreas extensas, remotas y escasamente pobladas en terrenos difíciles y densamente arbolados. Por eso, la Amazonía se ha convertido en una ruta de contrabando. Con un gobierno en el poder que busca explotar la selva tropical y sus recursos para obtener beneficios económicos, no sorprende que la deforestación haya aumentado.
Por otro lado, hemos visto que los cambios en las políticas internas tienen importantes impactos positivos en las selvas tropicales de otras partes del mundo. Costa Rica ha visto duplicar su superficie de selvas tropicales desde 1996, cuando implementó un esquema de pago a las áreas rurales para combatir la pobreza y la deforestación. El país logró hacer crecer su economía y ahora se está moviendo hacia neutralidad de carbono más rápido que cualquier otro país.
Los brasileños, ahora enfrentados a los impactos de los incendios del Amazonas, han comenzado a protestar por la explotación de la selva tropical, conmocionado por los cielos ennegrecidos sobre el país. Esta semana se llevaron a cabo manifestaciones en las principales ciudades del país. Los legisladores de la oposición han pedido que se investiguen las causas de los incendios.
La presión pública para que se tomen más medidas para proteger la selva tropical está aumentando. Pero Bolsonaro tiene al menos otros tres años en el cargo.
