Durante la semana pasada, debido a que los incendios generaron suficiente humo para oscurecer los cielos de São Paulo, el mundo ha expresado su preocupación por el destino del Amazonas. En la cumbre del G7, los líderes prometieron apoyo y 20 millones de dólares para ayudar a combatir los incendios, pero esa cantidad fue rechazada por el presidente brasileño Jair Bolsonaro, quien afirma que la Amazonía pertenece a Brasil y que la "soberanía" del país está amenazada.
Básicamente, esta es una pelea sobre quién controla esta tierra y cómo será tratada. Y para los indígenas que viven entre los bosques que ahora están en llamas, los incendios no son solo una crisis aguda, sino la vívida ilustración de una larga lucha por la autonomía.
“Los incendios pudieron haber sido provocados criminalmente, sí”, dice Sônia Guajajara, una de las líderes indígenas más conocidas de Brasil. Guajajara, como muchos otros brasileños, sospecha que los agricultores y ganaderos podrían haber provocado los incendios para despejar la tierra o quemar territorios indígenas para enviar un mensaje amenazante. Pero con la misma facilidad, señala, en la estación seca los incendios podrían haber sido provocados por imprudencia. "En este momento, cualquier colilla de cigarrillo podría convertirse en un incendio", dice.
Guajajara, el coordinador de la Articulación de Pueblos Indígenas de Brasil, una organización prominente que aboga por los derechos indígenas, culpa de los incendios, en parte, al debilitamiento de las protecciones ambientales y a las nuevas carreteras, que han dejado el bosque fragmentado y aún más vulnerable a las llamas. Pero también culpa a las políticas de Bolsonaro hacia los 306,000 indígenas amazónicos, cuyos 422 territorios demarcados, según el Instituto Socioambiental, que monitorea a las poblaciones indígenas, componen 23 por ciento de la Amazonia brasileña.
Durante su campaña, Bolsonaro prometió impulsar a los pueblos indígenas a "desarrollarse", argumentando que delimitar territorios indígenas para los pueblos indígenas solo sirve para separarlos del resto de la población, como "animales en un zoológico.. " Durante un discurso nacional televisado el viernes por la noche, repitió ese sentimiento. “Para proteger la Amazonía, las acciones de ejecución de comando y control no son suficientes. Necesitamos darle oportunidad a toda esta población para que se desarrolle como el resto del país ”, dijo.
En todo Brasil, no solo en el Amazonas, el bosque está siendo talado y luego quemado para dejar espacio para la agricultura y la ganadería. Si bien Bolsonaro incluso ha llegado a sugieren que las organizaciones ambientales sin fines de lucro provocaron los incendios intencionalmente, los defensores del bosque señalan a un culpable más probable: un “dia de fuego”, Anunció un grupo de agricultores y ganaderos de la Amazonía. Aunque muchos incendios ardían antes de este momento, estos entusiastas tenían la intención de mostrarle a Bolsonaro que estaban "listos para trabajar", es decir, listos para despejar la tierra y hacerla productiva para la agricultura y la ganadería.
A veces, las tierras forestales son taladas y quemadas por su propietario: en el caso de los actuales incendios amazónicos, dos tercios de los incendios iniciados desde enero se han producido en tierras privadas. Pero según datos del Instituto Socioambiental, en el último mes se produjeron 3,500 incendios en 148 territorios indígenas de la Amazonía brasileña. "Esta es una estadística bastante impactante", dice Christian Poirier, director del programa de Amazon Watch. Dice que los pueblos indígenas están respondiendo “tratando de exponer lo que está sucediendo en sus territorios y exigiendo que el gobierno tome medidas”.
Helena Palmquist, quien maneja muchos asuntos indígenas para el ministerio público del estado amazónico de Pará, dice: “He recibido muchas quejas en los últimos meses de muchas invasiones en tierras indígenas”. Estas intrusiones están ocurriendo, agrega, "incluso en áreas que han sido garantizadas por la ley brasileña para estar libres de invasiones".
La constitución brasileña ofrece protecciones tanto al medio ambiente como a los pueblos indígenas, pero las agencias de aplicación locales a menudo no las protegen. "La aplicación de la ley se ha paralizado esencialmente en la administración de Bolsonaro", dice Palmquist. Ella dice que los indígenas a menudo se quejan a la policía de que escuchan tractores o ven humo proveniente del bosque, pero que la policía federal no parece hacer nada. “Los indígenas están en primera línea. Están sintiendo el mayor impacto de la destrucción del bosque ”, me dijo.
“Los pueblos indígenas siempre han estado protegiendo la biodiversidad y la naturaleza; siempre hemos estado trabajando para esto ”, dice Aldilo Amancio Caetano Kaba Munduruku, representante del pueblo Munduruku, en la zona alta del río Tapajós en el sur del estado de Pará. "Y hoy en día muchos hombres blancos están invadiendo el territorio de los Munduruku".
Existen alrededor de 300 grupos indígenas diferentes en Brasil, y durante décadas muchos de ellos han luchado por la demarcación de sus tierras. La constitución brasileña describe los territorios indígenas como áreas donde los pueblos indígenas pueden vivir permanentemente, es decir, donde pueden practicar sus culturas y tradiciones (que pueden incluir la caza o la tala de árboles), aunque la tierra técnicamente todavía pertenece al gobierno. El proceso de varios pasos para demarcar tierras como territorios indígenas puede llevar años y requiere que los grupos demuestren que la tierra es su territorio ancestral. Muchos grupos se han quedado atrapados en el limbo en ese proceso, esperando y esperando que el gobierno actúe. Eso ha dejado a los grupos vulnerables, y una vez que Bolsonaro fue elegido, su esperanza de demarcación se atenuó rápidamente.
Durante su campaña a la presidencia, Bolsonaro prometido que bajo su presidencia no habría más demarcación de tierras indígenas. Cumpliendo esa promesa, dentro del primer mes de su presidencia él transferido la responsabilidad de la demarcación de las tierras indígenas de la agencia indígena del gobierno, la Fundación Nacional do Índio (FUNAI), al Ministerio de Agricultura, que se sabe que está estrechamente aliado con el lobby rural de los intereses de la agroindustria. Poirier equipara este acto con "poner al zorro a cargo del gallinero". Aunque el Congreso y la Corte Suprema de Brasil devolvieron el poder de demarcación a la FUNAI, el proceso de demarcación “básicamente se ha congelado”, dice Poirier.
Guajajara dice: "Mientras el estado no demarque, estamos bajo la amenaza de invasiones y exploraciones, por lo que la demarcación es nuestra protección legal mínima para evitar estas cosas".
Los ambientalistas también creen que la demarcación es una herramienta clave para la protección del medio ambiente y para mantener intacta la Amazonía.
“El mejor mecanismo para la protección del bosque es la demarcación”, dice Miguel Aparicio, profesor de etnografía que ha estado investigando las comunidades indígenas en la Amazonía durante 25 años. “Las tierras demarcadas tienen las tasas más bajas de deforestación, por lo que no hay nada mejor que demarcar para garantizar la larga vida del bosque”. Dice que los residentes están apagando los incendios más rápidamente cuando están en territorio indígena, “porque los indígenas están realmente obsesionados con apagar los incendios y proteger su tierra”. Para él, más territorio indígena significa más guardianes del bosque y, durante la estación seca, más bomberos.
“Que perdamos el bosque y los animales en estos incendios… básicamente están quemando nuestros derechos y nuestra forma de vida”, dice Guajajara. “Los incendios están destruyendo de donde obtenemos nuestra comida; están dañando los ríos de donde obtenemos nuestra agua; y están impactando nuestros rituales. Así que estas quemas son pérdidas inconmensurables ".
