Durante casi una década, el movimiento indígena y los Defensores de la Tierra en Ecuador vivieron bajo una inmensa sombra. Durante la administración del ex presidente Rafael Correa, se enfrentaron a una gran avalancha de nuevos proyectos petroleros y mineros en millones de acres de sus territorios selváticos titulados. También enfrentaron un retroceso sistemático de los derechos y libertades por parte de la administración que erosionó su acceso al agua y a la educación bilingüe, enfrió la libertad de expresión, restringió el derecho de reunión y propuso una enmienda constitucional para eliminar los límites de mandato, permitiendo la reinserción indefinida. elección de funcionarios electos, incluido el presidente Correa, el arquitecto mismo de estas medidas políticas draconianas.
Y cuando organizaron marchas, protestas y resistencia pacífica, garantizada por la constitución del país, fueron lanzados con gases lacrimógenos en las calles y en sus casas. Fueron golpeados en callejones de la capital del país, a pocas cuadras de donde Correa entretenía a simpatizantes pagados con canciones de la revolución cubana. Fueron sometidos a graves errores judiciales. Muchos todavía enfrentan cargos infundados de terrorismo y sabotaje, o están agobiados por investigaciones criminales interminables y sin mérito sin evidencia probatoria.
Trágicamente, en Ecuador y en todo el mundo, el año pasado fue una época oscura para los defensores del medio ambiente. Según Global Witness y guardián investigación, 197 fueron asesinados en todo el mundo en 2017 y muchos más fueron amenazados. Aunque Ecuador no está en la parte superior de la lista de asesinatos, el acoso judicial es una preocupación importante.
De hecho, la semana pasada, un líder shuar, Pepe Acacho, fue condenado a ocho meses de prisión por bloquear una carretera en 2009 durante una ola de protestas. Este y otros casos de acoso judicial - a menudo conocido como “criminalización” - contra Defensores de la Tierra Amazónica bajo el régimen de Correa en Ecuador, están documentados en un nuevo informe de Human Rights Watch.
Nuevo informe documenta el acoso judicial en Ecuador bajo Correa y la falta de respuesta adecuada del nuevo gobierno
El informe de Human Rights Watch encontró que el gobierno de Correa “acumuló amplios poderes para frenar el debate público de sus políticas sobre el medio ambiente y otros temas urgentes ... [luego] abusó de estos poderes para hostigar, intimidar y castigar a los ecuatorianos que se oponían a proyectos petroleros y mineros que el presidente respaldó ... y usó el sistema de justicia penal para atacar a los ambientalistas y líderes indígenas para ser enjuiciados ”.
En dos de los casos, Human Rights Watch concluyó que "los fiscales no presentaron pruebas suficientes que respalden los graves cargos que presentaron". En el tercer caso que examinó, “una investigación criminal que involucra a seis líderes indígenas y un ambientalista se ha mantenido abierta durante cuatro años y medio a pesar de que no ha presentado ninguna evidencia de irregularidad”.
El primer caso es el de José “Pepe” Acacho, quien en 2009 fue presidente de la Federación Independiente de Centros Shuar (Federación Independiente Centros Shuar - FISCH), una organización que representa a una de las nacionalidades indígenas más grandes del Ecuador. Ante una nueva ley que permitiría proyectos mineros en sus tierras sin su consentimiento y otra que conduciría a la privatización de los recursos hídricos, los Shuar organizaron protestas y buscaron el diálogo con el presidente Correa para expresar sus preocupaciones. En lugar de una reunión, Correa respondió con fuerza, enviando policías antidisturbios que reprimieron la marcha. Se produjo un conflicto violento y un maestro de escuela Shuar, Bosco Wisum, fue asesinado a tiros.
Acacho fue acusado de “terrorismo” por presunta incitación a la violencia al convocar la marcha por las ondas de la emisora Shuar. Pero nunca se encontró evidencia creíble, y mucho menos se presentó ante el tribunal. Los testigos en su contra estaban vinculados al gobierno oa la industria minera, y fue sentenciado a doce años de prisión. Luego de múltiples apelaciones, su sentencia original fue anulada, solo para ser condenado por cargos de bloqueo de infraestructura pública, por los cuales nunca fue acusado ni juzgado. Nueve años después, nadie ha sido responsabilizado por la muerte de Wisum. Acacho ahora enfrenta ocho meses de prisión, siempre y cuando la policía entregue la orden de arresto.
El informe también analiza el caso de Agustín Wachapá, quien al igual que Acacho también presidió la FICSH durante un conflicto entre las comunidades locales y la policía relacionado con la extracción minera. El gobierno persiguió lo mismo modus operandi como en el caso Acacho, acusando a Wachapá de incitar a la violencia. Sin embargo, la principal prueba presentada fueron publicaciones ex post facto en Facebook de los hechos que presuntamente incitó. El gobierno allanó las oficinas de la FICSH, arrestó a Wachapá y lo mantuvo en una prisión de máxima seguridad durante cuatro meses antes de pagar la fianza. Está esperando un veredicto y enfrenta tres años de cárcel.
Un último caso se relaciona con las investigaciones en curso de siete líderes indígenas que, según el gobierno, participaron en una protesta en 2013 contra los nuevos planes de extracción de petróleo del estado para abrir unas seis millones de áreas de bosques tropicales indígenas vírgenes y sin carreteras a la extracción de petróleo.
En esa protesta frente al Ministerio de Hidrocarburos, decenas de personas se reunieron para denunciar la subasta de concesiones de exploración y perforación petrolera en un proceso conocido como la XI Ronda Petrolera. Cuando la compañía petrolera y los representantes del gobierno salieron del edificio, una lanza simbólica sostenida por alguien entre la multitud tocó la cabeza de un funcionario del gobierno. El gobierno de Correa usó esto como una excusa para una cacería de brujas destinada a criminalizar la protesta y mantener los cargos sobre los siete líderes durante años, obligados a comparecer en las audiencias solo para que los fiscales las cancelaran. La investigación criminal que se ha mantenido abierta durante cuatro años y medio a pesar de que no ha arrojado prueba probatoria en su contra.
El informe también cita el esfuerzo del gobierno de Correa para cerrar una organización ambiental de la sociedad civil e intentar cerrar una segunda mediante un decreto ejecutivo, algo que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos caracterizó como un esfuerzo por “asfixiar” a la sociedad civil.
Hipocresía al más alto nivel
Pero mientras la administración de Correa estaba ocupada usando el sistema legal para acosar a los líderes indígenas, los altos funcionarios estaban ocupados incumpliendo la ley. Ahora, bajo la administración del actual presidente Lenin Moreno, las revelaciones casi diarias de soborno, corrupción, abuso de poder y escándalo son vertiginosas, incluso para los estándares ecuatorianos. Jorge Glas, vicepresidente de Correa y Moreno, se encuentra ahora en la cárcel por aceptar millones en sobornos, al igual que cerca de una docena de otros ex altos funcionarios, incluido el ministro del Interior que dirigió la Policía durante los casos documentados en el informe de HRW. .
El gobierno de Moreno necesita hacer más para proteger a los Defensores de la Tierra
Con Moreno, Ecuador ha comenzado a generar una mayor rendición de cuentas para los funcionarios que violaron la ley, y se trasladó a los abusos de derechos cometidos durante el gobierno de Correa al proporcionar amnistía e indultos en casos específicos. Sin embargo, amenazas contra quienes defienden derechos y tierras de la extracción de recursos continúan.
“Nos atacaron en las calles, en nuestros hogares, por ejercer nuestros derechos. ¿Y nosotros somos los criminales? dijo Patricia Gualinga, líder kichwa de la comunidad de Sarayaku. “El informe valida lo que pasamos, lo que nos pasó, nuestro sufrimiento”.
Sigue abierto un caso penal contra Patricia Gualinga por las protestas de la XI Ronda. Sin embargo, la fiscalía ha hecho poco para investigar las amenazas de muerte que ha recibido por su oposición abierta a la extracción de recursos y la defensa del territorio de los pueblos. La única respuesta concreta de la policía ecuatoriana ha sido brindarle 'protección' mediante visitas policiales a su domicilio. No está segura de si realmente la están protegiendo o espiándola.
El informe sirve como recordatorio de algunos de los horribles capítulos que los defensores de la Tierra Amazónica de Ecuador han tenido que soportar durante los últimos diez años. También ilustra que si el gobierno de Moreno realmente quiere corregir los errores del pasado, debe comenzar por poner fin a estos casos de persecución legal y tomar medidas para prevenir daños futuros y violaciones de derechos.
