Los líderes comunitarios en el Chocó occidental de Colombia están pidiendo al gobierno que brinde seguridad después de recibir amenazas continuas de personas a las que acusan de trabajar para propietarios de empresas agrícolas industriales locales y nacionales. Dicen que esos intereses comerciales están ocupando e invadiendo sus tierras, y se niegan a guardar silencio a pesar de la reciente violencia en la zona.
En noviembre y diciembre de 2017, dos defensores de la tierra en comunidades cercanas fueron presuntamente asesinados por sicarios paramilitares con una diferencia de diez días entre sí: Mario Castaño y Hernán Bedoya.
Tras las muertes de Castaño y Bedoya, representantes de la región viajaron a la ciudad capital de Bogotá el pasado mes de diciembre con el grupo colombiano de derechos humanos Comisión Intercelestial por la Justicia y la Paz en Colombia (CIJP). Su objetivo era denunciar amenazas de amplia circulación contra otros destacados defensores de la tierra, al igual que un su informe más reciente coeditado por The Guardian y Global Witness, como parte de un esfuerzo por documentar cada uno de estos asesinatos en todo el mundo. El informe señaló que 32 defensores del medio ambiente y la tierra fueron asesinados solo en 2017 en Colombia, solo superado por Brasil.
Particularmente en los municipios de Carmen del Darién y Riosucio, en el occidente del Chocó, continúan aumentando las presiones violentas de todo tipo.
El 28 de enero, la Defensoría del Pueblo de Colombia emitió una alerta temprana por el “riesgo inminente” que representa para 32,000 personas el enfrentamiento armado entre la guerrilla del ELN y las Autodefensas Gaitanistas (AGC), grupo neoparamilitar. El informe dijo que ambos grupos armados ilegales se han aprovechado de la desmovilización de la guerrilla de las FARC para consolidar el control territorial en la región que está habitada por seis comunidades indígenas y 12 territorios colectivos afrocolombianos.
Además, el informe pidió a las entidades militares, policiales y del gobierno local que proporcionen “mecanismos de protección” para los líderes comunitarios amenazados en la región.
Según CIPJ, ganaderos y productores de aceite de palma y banano han contado con el apoyo de la AGC para intimidar, amenazar y asesinar a los líderes comunitarios que defienden sus tierras de la expansión de los agronegocios y los intereses madereros comerciales en la región. Chocó es donde casi la mitad de todos los pérdida de cobertura forestal en Colombia ocurre la actividad minera.
Un representante del CIPJ que trabaja en el área, pero que pidió no ser identificado por razones de seguridad, dijo que las preocupaciones de los agronegocios en el área están enviando a los productores sustitutos a un territorio colectivo con el objetivo de invadir las granjas de los reclamantes de tierras. Según el miembro del personal del CIPJ, el objetivo es "expandir la frontera agrícola y extraer madera" en la entrada, en gran parte sin desarrollar, a las selvas tropicales remotas y sin caminos del Darién Gap.
El parque nacional Darién Gap es un tramo de 60 millas de selva tropical, marismas y montañas que se extiende entre Colombia y Panamá. Es una brecha inconclusa en la Carretera Panamericana que algún día conectará América del Norte y del Sur.
Las medidas de seguridad
De regreso en Carmen del Darién, María Chaverra es uno de los nombres que el CIPJ y otros miembros de la comunidad han dicho que fue señalado como objetivo por sicarios paramilitares y agricultores industriales. A los 67 años, Chaverra es una líder abierta y defensora de los derechos a la tierra de los desplazados. los campesinos de Curvaradó. El CIPJ se refiere a ella como una "matriarca de la comunidad".
Como explica su hijo Wilson Martínez, “No hay nadie más como [Chaverra]… vamos a donde nos dice la anciana, todos la respetamos y seguimos su palabra”.
Chaverra dijo que en diciembre se hicieron llamadas amenazantes al teléfono comunitario compartido. Una persona anónima que llamó señaló a Chaverra como "uno de los líderes" que estaban persiguiendo.
Se ha implementado algo de seguridad, pero puede que no sea suficiente.
El defensor del pueblo local ha proporcionado a Chaverra y a un puñado de otros reclamantes de tierras amenazados guardaespaldas y vehículos blindados para su protección. Otros han recibido chalecos antibalas y teléfonos móviles de la Unidad de Protección de Víctimas (UNP). Sin embargo, Chaverra dijo que los guardaespaldas solo trabajan en turnos de 10 horas, lo que significa que los líderes sociales a menudo se quedan solos sin protección durante la noche.
“Proporcionar medidas de protección durante unas pocas horas al día no llega a la raíz del problema”, dijo Chaverra.
Chaverra sostiene que la remoción de los defensores de la tierra beneficia a los terratenientes agrícolas industriales que aprovecharon el conflicto armado de Colombia y sus conexiones con los grupos paramilitares para expandir sus empresas comerciales en la región después de que las familias de agricultores fueron desplazadas.
“Los empresarios son los que quieren que salgamos de aquí porque estamos reclamando nuestros derechos y nuestra tierra. Somos como una piedra en su zapato ”, dijo Chaverra. "Quieren que nos vayamos, y para asegurarse de que nos vayamos, nos están matando uno por uno".
Problemas de restitución de tierras
Juan Guillermo es representante legal de la empresa de cultivo de palma Cultivos Recife SA La empresa de palma llegó a la cuenca del río Curvaradó en 2002 cuando la los campesinos fueron desplazados del territorio. Guillermo dijo que el los campesinos están reclamando tierras que fueron "compradas legalmente en acuerdos de buena fe".
Guillermo dijo que rechazaba cualquier asociación entre la empresa palmera y los paramilitares.
“Vendieron la tierra y luego volvieron a reclamarla unos años después”, dijo Guillermo. “La tierra no se alquiló, se vendió”.
Guillermo señaló que su empresa cuenta con documentación y títulos para acreditar sus compras de terrenos, “algo que el los campesinos no tengo ".
Otro defensor de tierras amenazado en la región, Alfredo Méndez, quien pidió un cambio de nombre debido a preocupaciones de seguridad, admitió que muchos de los reclamantes de tierras terminaron vendiendo sus tierras a finales de los 90 y principios de los 2000. Sin embargo, dijo que vendieron la tierra porque habían sido desplazados de la región por la violencia.
“Habíamos dejado el territorio porque los paramilitares estaban masacrando los campesinos”, Dijo Méndez. "[Los agronegocios] aparecían y decían, aquí hay $ 10, $ 20, $ 100 por hectárea ... [sentimos que] no teníamos más remedio que vender al precio que nos dieran".
A través de la presión de defensores de la tierra y grupos de derechos humanos, al menos 18 cultivadores de palma que se hicieron cargo campesino tierras de la cuenca del río Curvaradó han sido acusado en la corte y están cumpliendo sentencias de entre siete y 12 años. La Suprema Corte Constitucional del país ordenó en 2009 que las tierras usurpadas por los agronegocios vinculados a los paramilitares fueran devueltas a los territorios colectivos afrocolombianos de la región, que son administrados por consejos comunales.
Según periódico el espectadorGuillermo fue arrestado en 2010 por cargos relacionados con el desplazamiento forzado, pero fue liberado días después de entregarse a una investigación. La empresa Cultivos Recife recibió la orden de devolver tierras a los consejos comunales Curvaradó y Pedeguita-Mancilla en la sentencia del Tribunal Constitucional de 2009.
El CIPJ acusa al concejo comunal de Pedeguita-Mancilla en el colindante territorio colectivo afrocolombiano de irregularidad electoral, y de desconocer los derechos de restitución de tierras de los desplazados. los campesinos dentro del territorio colectivo. El activista Hernán Bedoya fue asesinado recientemente en la zona.
Méndez y CIPJ dijeron que el consejo comunal había llegado a un acuerdo con los agricultores industriales para mantener la presencia comercial de ganado, tala y palma en el territorio. Dijo que el consejo comunal junto con los dueños de negocios están promoviendo una mayor expansión a través de invasiones indirectas de las reservas de biodiversidad. Hey dijo que están destruyendo bosques vírgenes y granjas de subsistencia familiares.
Mongabay se comunicó con el representante legal del consejo de Pedeguita-Mancilla para obtener comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
Uriel Tuberquia, miembro de la comunidad de Curvaradó, dijo que muchos agronegocios todavía tienen los ojos puestos en la región porque “todo lo que siembres aquí crecerá”.
“Es un lugar único para el cultivo de alimentos, la agricultura, la cría de animales”, dijo Tuberquia. "Estas son tierras muy ricas".
La región noroeste de Colombia también es una zona comercial de importancia estratégica por su proximidad al Urabá, un área de cultivo de banano con rutas de exportación internacionales en sus puertos caribeños cerca del Canal de Panamá.
Pero la zona está amenazada.
La región de Urabá fue catalogada como hotspot de deforestación en 2016 por la agencia de monitoreo ambiental del país IDEAM. Cerca del puente terrestre que conecta con América del Norte, la región combinada de Urabá y Chocó alberga una rica biodiversidad con organismos endémicos como el frailecillo cubierto de hollín (bucco noanamae).
El frailecillo cubierto de hollín aparece en el Lista Roja de la UICN como una especie casi amenazada que enfrenta una disminución de la población en curso debido a la deforestación asociada con "la tala y conversión a plantaciones de banano y palma de aceite ... con asentamientos humanos, desarrollo de infraestructura, ganadería y otros usos de la tierra agrícola también amenazas significativas".
Recuperando semillas ancestrales
En 2005, los desplazados los campesinos Regresó a su tierra con el acompañamiento de organizaciones sin fines de lucro y observadores internacionales. La ayuda internacional y nacional les ayudó a conformar aldeas colectivas conocidas como “Zonas Humanitarias”, las cuales lograron el reconocimiento legal por parte de la Corte Interamericana de Derechos Humanos en 2011 como zonas neutrales que prohíben el ingreso de todos los actores armados.
Además, los reclamantes de tierras organizaron reservas de biodiversidad que son pequeñas parcelas de tierra que son administradas y cultivadas por una sola familia, aunque la tierra permanece bajo título colectivo.
El reclamante de tierras Uriel Tuberquia invitó a Mongabay a su Reserva de Biodiversidad llamada “Isaac Tuberquia”, en honor a su padre. Con ojos amables y una risa fácil, Tuberquia dice que todavía recuerda el primer árbol que plantó después de regresar al territorio.
“Era ese árbol de aguacate”, dijo, señalando un árbol de 15 pies de alto con aguacates de color verde brillante, de piel suave, esparcidos por el suelo bajo sus ramas. Desde entonces, Tuberquia ha plantado muchos otros árboles frutales como mango, coco y sapota.
“El próximo año será un gran año para nosotros porque muchos de los árboles recién comenzaron a producir fruta por primera vez”, dijo Tuberquia. “La vida aquí está regresando. Es maravilloso ver que los pájaros finalmente regresan ".
Tuberquia dijo que era necesario deshacerse de la palma y del ganado para asentarse y volver a su forma de vida formal.
En presencia de observadores internacionales y militares, la comunidad cortó la palma aceitera con hachas, machete y motosierras para tener un terreno donde poder sembrar sus cultivos alimentarios. La mayoría de las palmas aceiteras restantes murieron poco después de la enfermedad.
“Bajo las raíces de las palmeras yacían los restos de nuestros hermanos, padres, hijos”, dijo Tuberquia. “Vimos [la palma de aceite] como algo maligno”.
Historia de conflicto
Los defensores de la tierra Chaverra y Méndez viven en un territorio afrocolombiano de título colectivo. Históricamente, fue poblado por escapados esclavos africanos que se escapó de las colonias españolas del siglo XVI para formar asentamientos independientes en la densa región selvática.
Las guerrillas de las FARC fueron el primer grupo armado ilegal en ingresar a la región a principios de la década de 1970 para apoyar los movimientos comunistas entre los trabajadores de las plantaciones bananeras de la región y campesino agricultores. En 1996, el ejército colombiano se unió a los paramilitares de las Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá (ACCU) para lanzar un feroz ataque para arrebatar el control del territorio a las guerrillas de las FARC.
El líder de las ACCU, Vicente Castaño, se propuso activamente desplazar a miles de campesino agricultores de Curvaradó bajo los auspicios de erradicar a los simpatizantes de la guerrilla de la región. Sin embargo, su verdadero objetivo era desarrollar lucrativos proyectos de agronegocios en las productivas tierras de cultivo que dejaron los desplazados. los campesinos, de acuerdo con Testimonio ante la corte de varios comandantes paramilitares de menor rango..
En 2000, el gobierno colombiano otorgó 46,084 hectáreas en la cuenca del río Curvaradó junto con otros territorios cercanos como títulos colectivos a afrocolombianos. los campesinos basado en su reclamo ancestral.
Incluso con el fallo, no fue hasta 2005-06 cuando un grupo de desplazados los campesinos regresó a su territorio junto con organizaciones sin fines de lucro justicia y paz sin acompañamiento estatal. Cuando regresaron, descubrieron que había sido destruida por los negocios vinculados a los paramilitares para dar paso al aceite de palma y la ganadería.
En Chaverra's, dijo que su pequeña granja y los bosques cercanos se habían transformado en hileras irreconocibles de palmeras aceiteras.
“Secaron los humedales, derribaron el bosque, las aves también habían sido desplazadas. Ahora era solo cielo y palmeras ”, dijo Chaverra. "No quedaba nada que pudiéramos comer".
Problemas para las perspectivas de paz de Colombia
En 2016, Colombia firmó un histórico acuerdo de paz con la guerrilla de las FARC. Elogiadas como el fin del conflicto armado más prolongado del hemisferio occidental, las FARC se desmovilizaron en 2017 y se convirtieron en un partido político legalmente reconocido.
Si bien la paz con las FARC inicialmente resultó en una reducción de la violencia en ciertas regiones del país, grupos de derechos humanos han denunciado que los líderes sociales y defensores de la tierra son cada vez más amenazados y asesinados desde que el gobierno firmó el acuerdo de paz de 2016 y los rebeldes abandonaron el remoto regiones rurales donde eran la autoridad de facto.
Según la Fundación para la Paz y la Reconciliación (PARES), 173 líderes sociales fueron asesinados en Colombia en 2017. Otros observadores han encontrado cifras más bajas, pero la mayoría registra más de 100 muertos en el transcurso del año.
Con los observadores internacionales preocupados por las perspectivas de paz a largo plazo, el presidente Juan Manuel Santos ha respondido diciendo que su gobierno carece de pruebas de que los asesinatos de defensores de los derechos humanos sigan un "patrón o una política sistemática".
PARES rechazó la declaración del presidente en una entrevista con Mongabay Latinoamérica, señalando que: “La política sistemática implica que el gobierno tiene la responsabilidad… ha sido una práctica recurrente en el país negar las circunstancias que rodearon la violencia”.
Bajo el acuerdo de paz, Colombia prometió combatir a los grupos paramilitares, que son anteriores a los rebeldes de las FARC de inspiración marxista. Los primeros grupos paramilitares del país surgieron en la década de 1950 durante una década de guerra entre el Partido Liberal y el Partido Conservador cuando las élites rurales ricas contrataron milicias privadas para proteger sus propiedades y negocios.
A mediados de la década de 1980, los llamados grupos de “autodefensa” en connivencia con los militares habían asumido un papel destacado en el conflicto armado de Colombia, además de convertirse en importantes organizaciones de tráfico de drogas. En 1997, los numerosos grupos paramilitares del país se fusionaron bajo el nombre de "Autodefensas Unidas de Colombia (AUC)".
Las AUC cometieron abusos masivos de los derechos humanos: en 2000, los grupos cometieron una masacre cada dos días. Al mismo tiempo, el grupo armado ilegal se benefició de amplios vínculos con las potencias políticas de Colombia, comúnmente conocidas como "parapolítica", y las empresas, una práctica llamada "paraeconomía".
El expresidente Álvaro Uribe desmanteló formalmente las AUC entre 2003 y 2006, pero el fenómeno paramilitar no logró desaparecer. En cambio, decenas de comandantes de nivel medio de las AUC disintieron, reclutaron a otros combatientes desmovilizados y comenzaron una nueva generación de grupos paramilitares.
El grupo neoparamilitar más grande en Colombia en la actualidad son las Fuerzas de Autodefensa Gaitanista (AGC), que ahora luchan con las guerrillas del ELN por el control territorial en Curvaradó y la región más amplia del Bajo Atrato y Urabá en Chocó.
“Necesitamos que el presidente cumpla con el acuerdo de paz firmado en La Habana y que barre a los paramilitares de una vez por todas”, dijo Chaverra. "Hasta entonces [los líderes sociales] no estarán seguros".
Ella cree que el gobierno también debe perseguir a los líderes de la agroindustria y a los políticos corruptos que protegen a los paramilitares. “Ellos son los que están detrás de esto, los que mantienen a los paramilitares cerca para matarnos”.
¿De qué lado están las autoridades?
El defensor de tierras de Curvaradó, Méndez, dijo que se unió a la comunidad cuando comenzaron a reclamar sus derechos territoriales en 2005. La voz de Méndez vacila cuando habla de cómo perdió a su hermano, quien supuestamente fue abatido por reclamar su tierra contra los ganaderos.
“Cuando comenzamos esto, los militares, los paramilitares y los cultivadores de palma estaban mezclados y trabajando juntos para mantener a la guerrilla fuera del territorio”, dijo.
El agricultor de 62 años dijo que ha pedido al gobierno que proporcione militares y policías, pero parece que nunca llegará. “No parece que los militares vean los campesinos como dignos de su protección a pesar de que solían proteger a los cultivadores de palma cuando lo necesitaban ”, dijo.
Sin la protección de los militares, Méndez dice que tiene miedo de trabajar o incluso quedarse en su granja.
“No estoy trabajando en este momento porque cada momento que estoy en mi granja, tengo que mirar hacia atrás y hacia adelante por encima del hombro para ver quién viene”, dijo. "Cada motocicleta que pasa me pone ansioso".
El comandante de la policía Oscar Vargas en Carmen del Darién le dijo a Mongabay que la policía local está investigando las amenazas contra los líderes sociales y el asesinato de Bedoya con la Fiscalía General. El comandante de la policía dijo que también están investigando dentro de su organización por infiltración de grupos armados ilegales como el ELN y AGC.
Vargas dijo que la policía estaba brindando protección a los líderes sociales amenazados. “Hemos establecido puntos de control alrededor de las comunidades para monitorear contra los grupos armados ilegales”.
El Comandante Militar Coronel Rafael Antonio Montealegre a cargo del Batallón Selva 54 dijo no estar autorizado para discutir con la prensa el asunto de los líderes sociales amenazados. La Procuraduría General de la República y la Defensoría del Pueblo de Colombia no respondieron a las solicitudes de entrevistas antes de la publicación.
Méndez dijo que no confía en las autoridades para protegerlo y que solo ha recibido un chaleco antibalas y un teléfono celular como medida de seguridad del gobierno.
"¿Cómo esperan que nos sintamos seguros con un chaleco antibalas?" preguntó. “Mira cómo fue asesinado Mario [compañero activista]. No le dispararon en el pecho, le dispararon en la cabeza ”.
Méndez agregó que cree que su gobierno no está contando toda la historia desde que se firmó el acuerdo de paz con las FARC.
“Van a la televisión diciendo que todo en Colombia está bien, que la guerra se acabó. La verdad es que el orden público solo está bien para quien tiene dinero, pero para los campesinos como nosotros, es peor que antes ".
