Esta semana, el Papa Francisco visitará la Amazonía peruana por primera vez, viajando a la provincia suroriental de Madre de Dios. Para pueblos indígenas como los pueblos Ese Eja, Harakbut y Matsiguenga, esta región representa sus territorios ancestrales, donde han vivido desde tiempos inmemoriales. Sus representantes, junto con otros líderes indígenas de todo Perú, Brasil y Bolivia, esperan ansiosos la llegada del Papa. Se reunirá con ellos en un encuentro exclusivo el viernes 19 en la localidad de Puerto Maldonado, donde presentarán un manifiesto en el que expondrán las amenazas que enfrentan y las soluciones lideradas por indígenas.
Lamentablemente, el Perú vive un momento político que presagia un período difícil para los pueblos indígenas. En el mejor de los casos, es probable que sufran un gobierno central que ignore sus demandas mientras enfrenta los escándalos de corrupción y las repercusiones del 'indulto humanitario' del ex presidente Alberto Fujimori. En el peor de los casos, las amenazas mortales a la supervivencia de los pueblos indígenas amazónicos se acelerarán con la imposición de megaproyectos y el debilitamiento de la normativa ambiental peruana a favor de inversiones a gran escala en infraestructura e industrias extractivas.
Las amenazas que enfrentan los pueblos indígenas en la Amazonía peruana son múltiples y graves. Entre ellas se encuentran actividades tanto ilícitas -minería de oro, tala ilegal y cultivo de coca- como las sancionadas por el gobierno peruano, como la construcción de carreteras, megaproyectos como represas y concesiones extractivas de petróleo y gas.
La contaminación tóxica de la minería ilegal es un tema sumamente preocupante en Madre de Dios y otras provincias. Los estudios científicos han demostrado que incluso las comunidades indígenas río abajo de la minería están sufriendo altos niveles de mercurio en la sangre y las consiguientes crisis de salud. El Estado peruano debe abordar de manera efectiva esta emergencia, no solo emitiendo nuevas leyes, sino también ayudando a encontrar alternativas al statu quo.
Los pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario (los llamados “pueblos aislados”) son particularmente vulnerables. Entre las selvas tropicales de los departamentos de Madre de Dios y Ucayali, se ha encontrado evidencia de un pueblo conocido como Mashco Piro. Actualmente se encuentran en grave riesgo debido a una nueva ley que promovería la construcción de carreteras a través de áreas remotas de la Amazonía, incluso a través de 'reservas territoriales' reconocidas por el Estado que fueron creadas específicamente para protegerlas. Esta ley fue aprobada por el congreso y actualmente está siendo considerada por el presidente Kuczynski. No es exagerado decir que estos caminos podrían conducir a un etnocidio, dado que cualquier contacto con los mashco piro podría implicar muerte por enfermedad o enfrentamiento violento.
Y como muchos que defienden el medio ambiente, los líderes indígenas de la Amazonía peruana enfrentan acoso, amenazas y criminalización. Nunca olvidaremos a los cuatro líderes Asháninka, entre ellos Edwin Chota, quienes fueron asesinados en 2014 por su campaña contra la tala ilegal en la comunidad de Saweto.
Respondiendo a todas las amenazas, los pueblos indígenas de la Amazonía peruana han estado luchando durante siglos contra la discriminación histórica y el genocidio. En los últimos años, se han movilizado desde sus comunidades remotas para exigir respeto por sus derechos en espacios internacionales como las cumbres climáticas anuales de la ONU, los bancos multilaterales y las reuniones anuales de accionistas de las corporaciones multinacionales. Todo este trabajo es una contribución importante para la humanidad en general, ya que ayuda a conservar sus territorios y bosques biodiversos.
Esperamos que el Papa Francisco, como lo ha hecho en otras ocasiones, sume el considerable prestigio de su voz en apoyo a las demandas de los pueblos indígenas peruanos. Por ejemplo, sería útil para él reiterar la exhortación que hizo el año pasado de que “El derecho al consentimiento previo e informado debe prevalecer siempre. Solo así es posible garantizar la cooperación pacífica entre las autoridades de gobierno y los pueblos indígenas, superando el enfrentamiento y el conflicto ”. Implícito dentro del respeto al derecho de consentimiento está el no imponer megaproyectos como carreteras y concesiones petroleras en áreas habitadas por pueblos aislados.
Otro tema prioritario para la atención del Papa es el de la titulación de tierras indígenas, que ofrece seguridad jurídica a las futuras generaciones de pueblos indígenas. En el Perú, muchos pueblos están exigiendo sus títulos integrales (título colectivo de sus territorios ancestrales), no solo los títulos comunidad por comunidad previstos por la actual Ley de Comunidades Nativas. Ha habido avances hacia una mayor titulación de los pueblos indígenas, gracias a una campaña permanente de organizaciones indígenas como AIDESEP, pero sigue faltando voluntad política por parte del gobierno peruano a nivel nacional y local.
Finalmente, sería importante que el Papa apoyara públicamente la valiente labor de los líderes indígenas. Debe alentar al Estado peruano a tomar medidas urgentes para protegerlos cuando enfrentan amenazas de muerte y no criminalizar sus actividades pacíficas.
Con mucha alegría y esperanza los pueblos indígenas recibirán al Papa Francisco en Puerto Maldonado. Agradecen los espacios privilegiados que ha abierto para el diálogo directo. A partir de entonces, esperan que él traduzca sus preocupaciones y soluciones en palabras concretas mientras se dirige al público y a los tomadores de decisiones peruanos.
Julio Cusurichi es presidente de la Federación Nativa de Madre de Dios (FENAMAD) y ganador del Premio Goldman 2007
Leila Salazar-López es la directora ejecutiva de Amazon Watch
