Las cifras del INPE (Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales) del gobierno brasileño muestran que 2017 se perfila como el peor año registrado en incendios forestales: 208,278 fueron detectados al 5 de octubre. Alberto Setzer, quien dirige el departamento de monitoreo de incendios del INPE, dijo a Mongabay que 2017 iba camino de superar a 2004, hasta ahora el año con más incendios, cuando se detectaron 270,295. Se registraron más incendios en septiembre de este año (110,736) que en cualquier mes anterior en los 20 años que el INPE lleva registrando incendios.
Dos distritos rurales del estado de Pará registraron el mayor número de incendios en el bioma amazónico: 9,786 en São Félix do Xingu y 6,153 en Altamira hasta fines del mes pasado. El aumento de incendios en todo Pará ha sido asombroso: las cifras del INPE muestran que hubo 24,949 solo en septiembre, un aumento de seis veces en comparación con los 3,944 registrados en el mismo mes del año pasado. De hecho, se registraron 29,316 incendios en todos del año pasado para el estado amazónico.
Si bien hay un alto nivel de sequía este año, está claro que algo más que las condiciones secas está impulsando el número récord de incendios forestales. Setzer le dijo a Mongabay que los incendios en casi todas partes tienen una característica común: son provocados por el hombre.
Las áreas perturbadas del Amazonas sufren las peores quemaduras
INPE, que cuenta con un sofisticado sistema de monitoreo de incendios, ha construido un impresionante archivo de imágenes de satélite del daño causado por los incendios. Este archivo muestra que los incendios forestales se han extendido cada vez más a los bosques protegidos. Más de cincuenta áreas conservadas se han visto afectadas este año, casi el doble de las dañadas el año pasado. Y la lista incluye algunos de los parques naturales emblemáticos de Brasil.
El Parque Nacional Araguaia es un área protegida de gran importancia en la isla de Bananal en el suroeste del estado de Tocantins. Con una superficie de 558,000 hectáreas (1.4 millones de acres), alberga especies amenazadas como la nutria gigante y el jaguar, y se destaca como un oasis en medio de la reseca vegetación de la sabana del Cerrado que lo rodea. A principios de este mes, uno de los programas de televisión más importantes de Brasil, el programa Fantástico en Globo TV, mostró poderosas imágenes del parque nacional siendo devorado en llamas. En total, el 70 por ciento fue destruido.
Los incendios fuera de control también han afectado a los ranchos ganaderos. En la región de Carmolândia, al norte de Tocantins, un fuego feroz se extendió por ocho granjas y mató a más de mil cabezas de ganado. Casi en todas partes, las brigadas de bomberos han tenido muy poco personal y equipos para controlar las llamas.
2017 seco, pero no una sequía récord
Setzer explicó que cuando gran parte de la vegetación está seca, como resultado de una sequía prolongada, como sucedió este año, los incendios forestales pueden descontrolarse rápidamente. “En algunas áreas del centro-oeste de Brasil, no ha habido una gota de lluvia durante cuatro meses”.
Aun así, la sequía de 2017 puede no resultar excepcional. “No parece que la sequía de este año sea tan severa como en 2005, 2007, 2010 y 2015/2016”, dijo a Mongabay Luiz Aragão, profesor titular de Ciencias de los Sistemas Terrestres en la Universidad de Exeter, Reino Unido.
Sin embargo, agregó, su análisis se basó en las condiciones oceánicas pasadas que aún podrían cambiar, con la sequía de 2017 empeorando: "Esto sucedió en 2015 cuando la sequía se intensificó de octubre a diciembre, pero esto no es habitual en la Amazonía".
Lo que parece estar ocurriendo, dijo, es que el clima amazónico está cambiando; lo que alguna vez se consideró una sequía excepcional allí, ahora se acepta más como normal. “Las estaciones secas en Brasil parecen ser cada vez más secas y frecuentes”, explicó Aragão, al igual que pronóstico por modelado climático, y como observado por científicos.
La gran mentira verde
El hecho de que haya habido un número récord de incendios este año no significa necesariamente que haya habido un aumento en el área deforestada. En cambio, los incendios suelen ser el resultado de un fenómeno diferente: la degradación forestal, que se produce cuando los madereros se trasladan para extraer madera dura.
Los madereros solo talan los árboles valiosos que están cosechando y los que están en el camino. Pero lo que dejan bajo el dosel del bosque son montones de ramas muertas y escombros: tajos secos e inflamables. Sin embargo, ese sotobosque degradado dejado por los madereros rara vez aparece en las cifras oficiales de deforestación, que solo informan sobre talas, definidas como áreas deforestadas de más de 62,000 metros cuadrados (15 acres).
Antonio Donato Nobre, investigador visitante del INPE, llama a este daño oculto la Gran Mentira Verde: “Esta degradación forestal generalizada no se monitorea y afecta áreas masivas, muchas veces más grandes que las taladas por la deforestación. Estos bosques degradados son muy vulnerables a la sequía y los incendios. De hecho, es la principal razón por la que los incendios se propagan con tanta facilidad ”.
Durante muchas décadas, los científicos asumieron que los grandes incendios eran poco probables en lugares húmedos como el Amazonas, por lo que aún se carece de conocimiento científico sobre la dinámica de los incendios forestales tropicales. Ted Feldpausch, experto en ecología tropical de la Universidad de Exeter, Reino Unido, le dijo a Mongabay: “La comprensión de cómo cambian los bosques tropicales debido a los incendios es todavía bastante limitada. Esto se debe en parte a que el fuego es variable, quema árboles caídos en áreas deforestadas y también ingresa a bosques en pie, donde el movimiento y el impacto del fuego pueden ser más crípticos, por ejemplo, que van desde incendios lentos que se arrastran por el suelo del bosque consumiendo basura, hasta altos niveles de energía. fuegos que se arquean a través de las copas de los árboles y consumen árboles enteros. Esta variación en el fuego puede resultar en una amplia gama de impactos sobre la mortalidad de los árboles, el almacenamiento de carbono en árboles vivos y muertos y la estructura y composición de los bosques ”.
Falta de voluntad política
Tanto Setzer como Nobre creen que, en el fondo, la falta de control de la degradación forestal y la deforestación en Brasil es una falta de voluntad política por parte de los gobiernos federal y estatal. Setzer dijo: "Se requiere una tolerancia política extrema (para usar un término políticamente correcto) para permitir que 700,000 kilómetros cuadrados [270,271 millas cuadradas] sean limpiados ilegalmente, y saber dónde está sucediendo esto en tiempo real, sin hacer nada".
Nobre es más franco: “Los propios agentes de la destrucción desenfrenada de la Amazonía controlan ahora los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno federal y trabajan día y noche para aumentar la deforestación y la degradación. a través de facturas y actos que están siendo tolerados por el poder judicial ".
Nobre cree que se está acabando el tiempo para salvar la selva amazónica: “Me alarmaba el futuro de la Amazonía hace años, en 2009, cuando todavía había una buena posibilidad de que pudiéramos evitar la destrucción final. En 2014, publiqué una revisión accesible de la literatura científica que mostraba que el incesante proceso de destrucción en la Amazonía estaba conduciendo al desastre.
“Ahora escucho de colegas que estudian la degradación forestal, en primera línea y de forma remota, que se está produciendo una falla orgánica múltiple en [los bosques de] la Amazonía oriental, que el bosque ya se está derrumbando en áreas que no se ven directamente afectadas por motosierras y excavadoras ... un gobierno muy diferente llega al poder en 2019, será demasiado tarde para grandes áreas de la Amazonía ”, dijo, refiriéndose a las elecciones brasileñas del próximo año.
Así termina el mundo ...
Los incendios forestales récord de este año no solo están teniendo impactos en la Amazonía. Cada vez es más claro para los investigadores que el destino de los bosques del Amazonas está indisolublemente ligado al destino del mundo, y viceversa.
Mientras que en el pasado los bosques amazónicos servían a la humanidad inadvertidamente al absorber más carbono del emitido, retrasando los peores impactos del calentamiento global, Feldpausch dice que ahora ha cambiado. La Amazonía ahora se ha convertido en parte del problema: "El efecto combinado de las sequías continuas, los incendios y la degradación forestal está reduciendo las reservas de carbono, lo que ha hecho que los bosques amazónicos sean una fuente neta estimada de carbono durante la última década".
De hecho, un nuevo Recién publicado estudio por investigadores del Woods Hole Research Center y la Universidad de Boston, ha descubierto que la deforestación causada por el hombre, la degradación forestal y la alteración de los bosques tropicales en África, América y Asia han dado lugar a que esos bosques emitan ahora más carbono a la atmósfera del que capturan en anualmente.
Más alarmante aún es que algunos científicos creen que la velocidad a la que los bosques amazónicos están siendo devorados por los incendios forestales, más las emisiones de gases de efecto invernadero de esos incendios, solo agravarán el calentamiento global.
En verdad, la supervivencia misma de la Amazonía puede depender del rápido éxito de la humanidad en reducir radicalmente su liberación de gases de efecto invernadero en todo el planeta. Bruno Lopes, estudiante de doctorado de la Universidad Federal de Viçosa, explica esto: A estudio científico publicado recientemente, a lo que contribuyó, creó un modelo que demuestra cómo podría ocurrir el colapso de la selva amazónica. Si el mundo continúa en su camino actual, le dijo a Mongabay: “Sequías más severas harán que el suelo sea más seco y harán que los árboles pierdan sus hojas y ramas. Este material combustible ... se acumulará en el suelo y hará que el bosque sea más vulnerable a incendios de alta intensidad ".
El cambio, dice, no será lento, gradual o continuo. En cambio, "si seguimos las tendencias actuales y nos movemos hacia un aumento de 4 grados Celsius [7.2 grados Fahrenheit] en la temperatura global para fines de siglo, la degradación forestal probablemente aumentará abruptamente a mediados de siglo". La acumulación de material combustible puede desencadenar mega incendios que, en la intensidad sugerida por su modelo de 600 kW / m, [una medida de la cantidad de combustible contenido dentro de una fuente] serán letales para la mayoría de los árboles.
La intensidad de los megaincendios amazónicos resultantes dependerá en gran parte de la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, explicó. "Si se implementa el Acuerdo de París y el aumento de las temperaturas globales se mantiene en 2 grados Celsius [3.6 grados Fahrenheit], esto reducirá la intensidad de los incendios en un 68 por ciento".
Desafortunadamente para la Amazonía y la humanidad, los compromisos nacionales acumulativos actuales de recortes de carbono en virtud del Acuerdo de París indudablemente darán lugar a un sobrepaso del límite de 2 grados Celsius, con resultados casi catastróficos. Esta circunstancia llevó al científico climático James Hansen a etiquetar con enojo el Acuerdo de París. un fraude y una falsificación.
Más que nunca, el destino del mundo es interdependiente de toda la humanidad. Si Brasil quiere tener la oportunidad de controlar la intensidad de los incendios en la Amazonía, necesita que todos los países, incluido Estados Unidos, reduzcan con éxito las emisiones de carbono. Y si el mundo quiere evitar un calentamiento global desastroso, necesita que Brasil, más temprano que tarde, aborde y reduzca la degradación forestal y la deforestación que, si no se controlan, podrían crear megaincendios descontrolados, aumentando enormemente las emisiones de carbono. El reloj está corriendo. Los fuegos arden.
Reconocimientos del mapa:
- FUNAI. "Tierras indígenas de Brasil". Consultado a través de Global Forest Watch el 9 de octubre de 2017. www.globalforestwatch.org.
- UICN y UNEP-WCMC, The World Database on Protected Areas (WDPA) [en línea], septiembre, Cambridge, Reino Unido: UNEP-WCMC. Disponible en: www.planetaprotegido.net. Consultado a través de Global Forest Watch en octubre de 2017. www.globalforestwatch.org
- EMPRESAS DE LA NASA. "VIIRS Active Fires". Consultado a través de Global Forest Watch el 9 de octubre de 2017. www.globalforestwatch.org
