Hace cinco años este domingo, un gran incendioenvuelto la refinería de Chevron en Richmond, California. Cuando las llamas se dispararon en el aire y el humo del incendio oscureció el cielo, las sirenas de advertencia de refugio en el lugar sonaron en toda la ciudad del Área de la Bahía. Correr adentro y cerrar puertas y ventanas no pudo proteger a los residentes del humo tóxico: después del incendio, 15,000 personas buscaron atención médica en los hospitales de la zona por problemas respiratorios y otras dolencias relacionadas con la salud. Afortunadamente, ningún trabajador de la refinería murió y solo un puñado sufrió heridas leves.
Una de las peores partes de esta historia es que Chevron podría haber evitado este incendio. Fue causado por una tubería corroída que debería haber sido reemplazado. La ciudad de Richmond demandó a Chevron por “negligencia intencional” y ganó: Chevron se declaró "sin competencia" a seis cargos criminales derivados del incendio y acordó pagar $ 2 millones en multas y restitución. Esto representa solo un caso particular de muchos en los que lasChevrónCorporacióntienebeenaterriblevecino.
Como probablemente sepas, gran parte de Amazon WatchLos esfuerzos organizativos de Estados Unidos a lo largo de los años se han centrado en responsabilizar a Chevron por su legado de destrucción en la Amazonía ecuatoriana. En el transcurso de las operaciones de Chevron en el país, arrojó más de 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas, derramó alrededor de 17 millones de galones de petróleo crudo y dejó desechos peligrosos en cientos de pozos de desechos abiertos. Muchos de estos pozos de desechos todavía marcan los bosques y, si cavas debajo de la superficie, podrías desenterrar petróleo derramado hace décadas. Los impactos de esta tragedia van más allá del paisaje físico: miembros de la comunidad en las áreas donde operaba Chevron continúan sufriendo altas tasas de cáncer, misteriosas dolencias de la piel y abortos espontáneos. La escala de este desastre ambiental es casi insondable, al igual que la campaña multimillonaria de décadas que llevó a cabo Chevron para evitar remediar el desastre.
El papel de Chevron en la destrucción del Amazonas va más allá de sus operaciones pasadas en el país: sus refinerías son actualmente los mayores compradores y refinadores de crudo de Amazon en California. Cada día, las refinerías de Chevron en California procesan 74,000 barriles de crudo amazónico, que representa alrededor de un tercio de todas las importaciones estadounidenses de crudo de Amazon. Al optar por comprar este combustible tóxico, están facilitando la expansión de la frontera de los combustibles fósiles hacia rincones remotos de Ecuador como el Parque Nacional Yasuní. En otras palabras, Chevron está alimentando la destrucción continua del Amazonas y contribuyendo a los problemas de salud de los californianos que viven cerca de sus refinerías de Richmond y El Segundo.
En Richmond, Chevron ha pagado millones de dólares a las personas para cubrir los gastos médicos y otras reclamaciones relacionadas con el incendio, y trata de pintar las malas prácticas operativas como cosa del pasado. Sin embargo, la refinería de Chevron Richmond sigue siendo la segundo mayor contaminador de gases de efecto invernadero en el estado, lanzamientos contaminantes peligrosos del aire (HAPS) asociado con impactos negativos en la salud de las comunidades locales, y cada año gasta millones de dólares para oponerse a una fuerte legislación ambiental estatal.
Hay innumerables acciones que Chevron puede y debe tomar para ser un vecino menos terrible y un mejor actor en el escenario mundial. Dos sencillas: dejar de comprar y refinar crudo de Amazon y dejar de luchar contra un límite de emisiones de gases de efecto invernadero en su refinería de Richmond.
La otra cara positiva de la insistencia de Chevron en continuar por este camino destructivo es que une a la gente en la resistencia. Para conmemorar el primer aniversario del incendio de Richmond, miles de personas marcharon a la refinería para protestar por las condiciones inseguras y pedir una transición a la energía renovable, y más de 200 personas fueron arrestadas. El evento ayudó a inspirar a una serie de dieciséis caminatas curativas del corredor de la refinería organizado por InactivoNoMás SF Bay y condujo a la creación del Alianza de girasol, una coalición de personas que trabajan por la justicia ambiental en el Área de la Bahía. Activistas en el Alianza Progresista de Richmond (RPA) redobló sus esfuerzos para quitarle el control del gobierno de la ciudad a Chevron. Chevron gastó millones de dólares en 2014 tratando de elegir candidatos de la empresa y perdió, fabricaciónconcursonoticias. El pasado mes de noviembre, los miembros de RPA ganó el control del Ayuntamiento de Richmond.
La lucha por la justicia en Ecuador también continúa, más de veinte años después de que abogados que representan a las personas afectadas por las operaciones de Chevron en Ecuador demandaron por primera vez a la empresa en 1993. En las reuniones anuales de accionistas, los activistas se manifiestan en contra del desprecio de la empresa por los derechos humanos y la salud ambiental, y nosotros sostener un #AntiChevron día de acción para expresar nuestras preocupaciones colectivas y contar la historia de las acciones de Chevron a lo largo y ancho.
No permitiremos que los desastres ambientales y de salud pública creados por Chevron pasen desapercibidos. Recordaremos su destrucción tóxica y continua. Y seguiremos luchando.
