Colombia ha experimentado un aumento alarmante de la deforestación después de que los rebeldes de izquierda renunciaron al control de vastas áreas del país como parte de un histórico acuerdo de paz.
El área de deforestación aumentó 44% en 2016 a 178,597 hectáreas (690 millas cuadradas) en comparación con el año anterior, según cifras oficiales publicadas este mes, y la mayor parte de la destrucción se produjo en áreas remotas de selva tropical que alguna vez estuvieron controladas por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia. (Farc).
El ejército rebelde era un grupo armado ilegal violento, pero durante décadas la guerrilla impuso límites estrictos a la tala por parte de civiles, en parte para proteger su cobertura de los ataques aéreos de los aviones de combate del gobierno.
Pero el año pasado, cuando las Farc comenzaron a avanzar hacia la desmovilización, los grupos criminales entraron, aprovechando el vacío dejado atrás promover la tala y minería ilegal y la ganadería. Los civiles a quienes las Farc les habían ordenado mantener el 20% de sus tierras con cobertura forestal comenzaron a expandir sus fincas.
“Las Farc limitarían la tala a dos hectáreas por año en el municipio”, dijo Jaime Pacheco, alcalde de la localidad de Uribe, en la oriental provincia de Meta. “En una semana [el año pasado], se despejaron 100 hectáreas y poco podemos hacer al respecto”.
Durante sus 53 años de existencia, las Farc estuvieron lejos de ser ángeles ambientales. Mientras que en algunas zonas la presencia guerrillera ayudó a mantener los bosques, en otras los rebeldes promovieron la tala rasa para dar paso a la planificación de la coca, materia prima utilizada en la cocaína, o la extracción ilegal de oro, ambas una fuente de ingresos para el grupo.
Los bombardeos de oleoductos arrojaron millones de galones de petróleo en vías fluviales y selvas. Entre 1991 y 2013, el 58% de la deforestación en Colombia se registró en áreas de conflicto, según un informe de 2016 del Ministerio de Planificación de Colombia.
“No eran ecologistas, pero regulaban la actividad y, como tenían las armas, la gente obedecía”, dice Susana Muhamad, una activista ambiental que realizó un estudio de diagnóstico de los riesgos ambientales de la retirada rebelde.
“Le dijimos al gobierno que tendría que establecer el control en estas áreas rápidamente, pero no lo ha hecho”, dijo. "Es como el salvaje oeste ahora, una fiebre por la tierra".
Colombia, que tiene la octava cubierta forestal más grande del mundo, se comprometió en virtud de los acuerdos climáticos de París a alcanzar una deforestación neta cero para 2020 y detener la pérdida de todos los bosques naturales para 2030.
Noruega está donando alrededor de $ 3.5 millones durante dos años a un proyecto piloto que espera detener la deforestación ofreciendo trabajos remunerados a excombatientes y comunidades de las Farc para salvaguardar los bosques mediante el seguimiento y la denuncia de la tala ilegal, la adopción de métodos agrícolas sostenibles y la realización de proyectos de ecoturismo.
“Esperamos que este proyecto pueda ser el camino para más actividades en las que la paz venga con dividendos ecológicos”, dijo Vidar Helgesen, ministro de Medio Ambiente de Noruega, en una visita reciente a Colombia.
Ese es el tipo de incentivo que los agricultores de la ciudad de Uribe, que alguna vez fue un bastión de las Farc, dicen que necesitan mantener intacto el bosque en sus tierras. “Estamos dispuestos a dejar los bosques si obtenemos algún tipo de subsidio para hacerlo”, dijo un agricultor, Noel Segura, en una entrevista telefónica.
Wendy Arenas, del departamento de posconflicto del gobierno, dijo que las nuevas cifras de deforestación eran una alerta. “Sabíamos que podía pasar”, dijo al diario El Espectador. “Para nadie es un secreto que las zonas dejadas por las Farc son territorios donde otros actores se están apoderando y lucrando con la tala”.
