Planificado desde la década de 1950, la Marginal de la Selva es un proyecto de carretera de $ 1 mil millones que crearía un paso de tierra pavimentada a través de las estribaciones andinas en la región amazónica de Colombia. La carretera, cuando esté completa, permitiría que la carga terrestre atraviese Sudamérica desde el Atlántico hasta el Pacífico sin tener que ingresar a la Cordillera de los Andes, abriendo una atractiva ruta comercial de Venezuela a Ecuador a través de Colombia.
Si bien la mayor parte del proyecto de la carretera se ha completado, todavía hay un tramo particularmente sensible que aún no se ha terminado: un tramo que pasa entre dos de los parques nacionales del país. A medida que aumentan las expectativas para el proyecto de la carretera, las tasas de deforestación se han disparado y la zona es ahora una de las ocho ”.puntos críticos de deforestación”En Colombia, lo que genera preocupaciones sobre los posibles impactos del proyecto en los parques.
Tesoro de la biodiversidad
Colombia es el mundo segundo más biodiverso país después de Brasil. En particular, las estribaciones de los Andes colombianos y la zona de transición cercana entre el Amazonas y las regiones de las llanuras orientales conocidas como el piedemonte amazónico, donde se enruta la Marginal de la Selva, contienen niveles excepcionalmente altos de biodiversidad incluso para Colombia, según los parques nacionales del país autoridad.
Al sur de la carretera proyectada, el Parque Nacional Natural de Chiribiquete, que es casi del tamaño de Bélgica, es el el área protegida más grande del Amazonas. Conocido por sus inusuales formaciones rocosas elevadas y el antiguo arte indígena que data del 18,000 a.C., el parque también es rico en biodiversidad, alberga 41 especies de reptiles, 49 anfibios, 145 aves y al menos 13 mamíferos amenazados, así como cuatro grupos indígenas que son se cree que permanece aislado.
Aún más cerca de la carretera planificada, al otro lado del río Guayabero, se encuentra el Parque Nacional Serranía de la Macarena, que protege una cadena montañosa independiente que conecta tres de las cinco regiones de Colombia: el Amazonas, los Andes y los llanos orientales.
El Parque Nacional La Macarena también alberga el río Caño Cristales, uno de los cuerpos de agua más famosos del planeta. Conocido como el "río de los cinco colores", el Caño Cristales es el hogar de una especie única de planta llamada Macarenia clavígera que durante unas pocas semanas al año explota en un arcoíris viviente de oro, verde oliva, azul, negro y rojo que contrasta vívidamente debajo de la superficie cristalina del agua.
A pesar del nivel de biodiversidad de la región, nunca se ha realizado un estudio exhaustivo. Andrew Crawford, profesor asociado del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de los Andes, le dijo a Mongabay que los investigadores recién ahora están comenzando a realizar estudios y recolectar especímenes.
“Los investigadores recién ahora están llegando para estudiar las especies migratorias y endémicas que se encuentran cerca del Parque Nacional Macarena”, dijo Crawford, quien explicó que años de conflicto civil y actividad guerrillera habían mantenido a raya a los científicos.
Sin embargo, Crawford dijo que las mejoras en las condiciones de seguridad que atraen a los científicos también están trayendo el desarrollo de la carretera: "es una carrera entre los biólogos y el desarrollo para ver quién llegará primero".
En septiembre de 2016, Edersson Cabrera, director del instituto meteorológico de Colombia IDEAM, dijo al periódico local EL TIEMPO que tenía imágenes satelitales que demostraban que el corredor forestal que conecta la Macarena con el Amazonas y Chiribiquete está desapareciendo a un ritmo alarmante, quedando solo 2.6 kilómetros de conexión directa.
“Por estos bosques pasan poblaciones de fauna y flora. En este momento, solo hay una conexión directa porque el resto del piedemonte amazónico se perdió hace años ”, dijo Cabrera a el Tiempo.
Y advirtió que incluso ese último fragmento de conexión podría estar desapareciendo.
“La única conexión que queda es la zona de la Marginal de la Selva, en el municipio de San José del Guaviare, pero ha ido desapareciendo”, dijo Cabrera. “Solo queda un área de bosque de 2.6 km que conecta directamente el Amazonas y los Andes, pero es posible que el espacio se haya reducido a lo largo del año”.
Una de las especies amenazadas por el desarrollo de la carretera es el jaguar, que necesita grandes extensiones de tierra y fuertes conexiones entre las poblaciones. Cabrera dijo Mongabay Latinoamérica que la deforestación en la región Marginal de la Selva “es una amenaza para el movimiento de especies como el jaguar, debido a la fragmentación de los Andes bajos colombianos y su conexión con la Amazonía”.
Parte de una visión más amplia a favor del desarrollo
La carretera Marginal de la Selva forma parte del Plan Maestro de Transporte Intermodal del presidente Juan Manuel Santos. Una característica importante del plan posconflicto de Colombia para integrar las regiones remotas del país en la economía nacional, el plan tiene un costo de aproximadamente $ 3.5 mil millones por año, o el 1.3 por ciento del PIB del país en 2015.
Con el país empeñado en mejorar su economía agrícola, uno de los principales objetivos del plan nacional de transporte es permitir que los semirremolques viajen a 37 millas por hora en la montaña y 50 millas por hora en terrenos planos como la Marginal de la Selva. según la agencia nacional de carreteras INVIAS.
INVIAS dijo a Mongabay que la fase final del proyecto Marginal de la Selva aún se encuentra en la etapa de “estudios y diseño”.
Este tramo final de la carretera costará alrededor de $ 100 millones, de los cuales $ 66 millones están destinados a puentes y 72 kilómetros de pavimento.
En un comunicado de prensa, la agencia dijo que la carretera "beneficiará principalmente a los productores rurales, incluidos proyectos como la agricultura industrial, el petróleo, el comercio y el desarrollo social".
Se espera más deforestación cerca de los parques nacionales
El ambientalista y experto en sustentabilidad Rodrigo Botero ha estado trabajando durante los últimos cinco años con su organización sin fines de lucro. FCDS en la región comprendida entre la localidad de Macarena y San José del Guavaire donde se proyecta la carretera Marginal de la Selva.
Botero explicó que si bien las carreteras informales construidas por los agricultores han existido en el área durante décadas, el departamento local de Guaviare ha estado llevando a cabo recientemente “pequeños proyectos de puentes y drenaje” en el área como parte de su plan de desarrollo regional. Los proyectos han provocado que “la deforestación se dispare exponencialmente”, dijo Botero.
Alertada de la deforestación en este corredor migratorio por imágenes satelitales del IDEAM, la agencia gubernamental ambiental Corporación para el Desarrollo Sostenible del Nordeste Amazónico (CDA) ordenó que se suspenda la construcción local de la carretera hasta que se emita una licencia ambiental para la Marginal de la. Proyecto Autopista Selva.
El director del CDA, César Meléndez, afirmó que los grupos armados ilegales están detrás del aumento de la deforestación en la región.
“Hay actores armados que están presionando a los campesinos locales para que destruyan el bosque”, dijo Meléndez. "No sabemos cuáles son exactamente sus motivos económicos, pero ya han quemado y despejado dos mil hectáreas".
Meléndez dijo que la deforestación se está expandiendo hacia el Parque Nacional Serranía de la Macarena y se están construyendo nuevas carreteras ilegales hacia Chiribiquete donde grupos armados, incluido un grupo disidente de las FARC que aún está activo, están aumentando la presión del cultivo de coca en la región.
Falta de presencia institucional
Antes de cerrar la construcción de la carretera en marzo, los funcionarios de CDA dijeron que intentaron entablar un diálogo con los residentes de la aldea local de Cachicamo para discutir la deforestación en el área. Según Wilfredo Pachón, director local de CDA en San José de Guaviare, la reacción de la comunidad "fue bastante mala".
“No nos dejaron hablar durante la reunión y desde entonces no hemos podido regresar”, dijo Pachón. “Identificamos actores del grupo armado que estaban organizando la respuesta en la reunión”.
El director de CDA Meléndez dijo que la agencia está trabajando con INVIAS y la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales para desarrollar una carretera que aún permita la conectividad biológica entre la Macarena y Chiribiquete.
Sin embargo, las fuerzas armadas y la policía de Colombia en todo el país han sido ineficaz en trasladarse a territorio anteriormente controlado por rebeldes de las FARC, y el área de Marginal de la Selva aún no está bajo el control de las autoridades estatales. Como tal, los grupos armados ilegales aún ejercen un control significativo, lo que hace imposible que las instituciones estatales coordinen y aseguren que se sigan las leyes ambientales.
Botero y FCDS están trabajando con agricultores rurales en las comunidades alrededor de Marginal de la Selva para generar conciencia ambiental a través de estudios de conservación, programas de reforestación, recolección de semillas y proyectos piloto de ecoturismo. Sin embargo, le sigue preocupando que aún no se cumplan los estándares institucionales mínimos necesarios para asegurar el desarrollo sostenible de la carretera.
“En la situación actual, las instituciones estatales de la zona no están en absoluto preparadas para los impactos que podría traer este proyecto”, dijo Botero. “En el caso de que el estado no pueda brindar control territorial, es mejor que se quede como una red no desarrollada para los agricultores rurales”.
