Boca Do Acre, Brasil - Dentro de la Reserva Indígena 124 de Brasil, el Jefe Geraldo Apurina camina por un sendero embarrado, pasando por árboles altísimos que aún no han sido tocados por los madereros del Amazonas.
Gran parte de la tierra alrededor de la reserva ha sido limpiada de árboles. La tierra de pastoreo para el ganado ahora se extiende hasta donde alcanza la vista desde la carretera, destruyendo lo que solía ser la poderosa selva amazónica.
“Hace treinta años, todo esto era bosque virgen”, dijo Cosme da Silva, un activista local de la Comisión Pastoral de Tierras (CPT) en Boca do Acre, en la esquina suroeste del estado de Amazonas.
“Hoy todo esto ha sido asumido por grilleiros (acaparadores de tierras) que lo destruyeron para criar ganado ”, dijo Silva a la Fundación Thomson Reuters desde el asiento del pasajero de un camión 4 × 4 que pasaba por tierras deforestadas y entraba en la reserva.
Mientras los políticos planean un cambio radical en cómo se demarcan las tierras para los 900,000 aborígenes de Brasil, los ambientalistas dicen que lugares como la Reserva 124, donde el territorio es propiedad formal de las comunidades indígenas, representan la mejor oportunidad para salvar los bosques en peligro de extinción.
“Estoy seguro de que somos mejores en la preservación de los bosques que otras comunidades cercanas”, dijo el jefe Geraldo Apurina, de pie en el porche de su casa construida a mano dentro de la reserva, mientras los pollos picoteaban en busca de sobras en su patio sombreado.
Cosecha sin daño
La comunidad indígena Apurina recibió la propiedad formal de los 450 kilómetros cuadrados (175 millas cuadradas) de tierra en 1988 cuando Brasil emergió de una dictadura militar y firmó una nueva constitución que garantizaba los derechos indígenas.
Antes de la demarcación, los residentes enfrentaban constantemente la violencia de los ganaderos y agricultores que querían la tierra, dijo María José Apurina, de 40 años, madre de cuatro hijos y esposa del jefe.
"He visto sangre derramada (por esto)", dijo, sentada en su casa de madera. "Pero ahora que tenemos la tierra es mejor para nuestros hijos ... este es nuestro lugar".
Los residentes de la reserva, que suman alrededor de 800, se ganan la vida pescando y cazando en la tierra y cosechando nueces y bayas de acai que crecen allí de forma natural, dijo Apurina, de 57 años.
“Solo cosechamos las nueces, no dañamos los árboles”, dijo, una afirmación respaldada por investigaciones.
El bosque en la Amazonía, donde las comunidades indígenas poseen formalmente sus tierras, está mucho mejor protegido que áreas similares no demarcadas, según un estudio realizado por científicos estadounidenses en la selva tropical de Perú publicado en abril, que respalda los hallazgos de dos estudios anteriores.
En la Amazonia brasileña, un área más grande que Alemania ha sido deforestada desde 1988, según datos del gobierno.
Después de años de descensos, la tasa de deforestación se disparó un 29 por ciento el año pasado en comparación con 2015, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil.
A este ritmo, los ambientalistas dicen que el gobierno no podrá cumplir su objetivo de deforestación neta cero en la Amazonía para 2030.
Los bosques controlados por pueblos indígenas, en cambio, se encuentran entre los mejor protegidos de Brasil, dijo a la Fundación Thomson Reuters Luciano Evaristo, un alto funcionario de la agencia de cumplimiento ambiental del gobierno brasileño (IBAMA).
Y la demarcación de tierras para las comunidades indígenas es una de las estrategias más baratas para proteger la Amazonía, dijo.
"Los indios deben decidir"
Pero los planes formales para asignar nuevas tierras para los pueblos indígenas han estado suspendidos durante meses y los líderes indígenas están preocupados de que los movimientos políticos pongan fin a sus reclamos.
Los legisladores están planeando una gran transformación en la Fundación Nacional Indígena de Brasil (FUNAI), la agencia gubernamental que ha buscado proteger a las tribus garantizando sus tierras para que puedan preservar sus culturas. [nL8N1I74Q5]
El organismo es ineficaz, está en deuda con "intereses externos" y toma sus decisiones de demarcación de tierras basándose en datos defectuosos, según un informe sobre el futuro de FUNAI de los legisladores y publicado en mayo.
El presupuesto de FUNAI se redujo en más del 40 por ciento el año pasado. La organización está desactualizada, dicen los legisladores rurales, que han propuesto cambios en la forma en que demarca la tierra, incluida la apertura de reservas indígenas a las empresas mineras.
“Hay indios que quieren convertirse en mineros y productores, y deberían tener la libertad de decidir por sí mismos”, dijo en mayo el congresista Nilson Leitao, autor del informe y una figura destacada del lobby rural de Brasil.
"La FUNAI ha sido sobreprotectora y paternalista ... Los indios podrían estar viviendo en una gran mina mientras su gente muere de hambre", dijo sobre las comunidades a menudo sumidas en la pobreza.
Esperando tierra
Francisco da Silva de Araujo, de 56 años, es un líder indígena de la comunidad de Valparaíso, cuya tierra ancestral en la cuenca del Amazonas no ha sido demarcada formalmente.
Dijo que los cambios propuestos en la FUNAI podrían significar el fin de la esperanza de su pueblo de poseer su propia tierra, perjudicando los esfuerzos de conservación de la Amazonía en el proceso.
“Hemos estado luchando para que nuestra tierra sea demarcada desde 1991”, dijo Araujo luego de una reunión con funcionarios de la FUNAI en el estado de Amazonas sobre el reclamo de larga data de su tribu. “Estamos muy preocupados por estos cambios en FUNAI”.
Su comunidad ha estado enfrentando incursiones regulares de forasteros que han venido a talar árboles, dijo Araujo.
Sin derechos formales sobre la tierra, las dos docenas de familias extendidas de su comunidad no pueden hacer mucho para proteger el bosque.
“Los grileiros han invadido el área”, dijo Araujo. En un caso, agricultores armados con guadañas amenazaron a los residentes indígenas.
Wagner Gallo, un funcionario local de la FUNAI en el estado de Amazonas, dijo que los recortes presupuestarios y los cambios políticos propuestos han perjudicado la capacidad de la agencia para ayudar a personas como el Jefe Araujo.
Incluso antes de los últimos recortes presupuestarios, la organización estaba luchando, dijo el funcionario del gobierno. En la región alrededor de Boca do Acre ha despedido alrededor del 15 por ciento del personal.
“Los números muestran que la demarcación de tierras para los indígenas es la mejor manera de proteger el bosque”, dijo Gallo a la Fundación Thomson Reuters luego de una reunión con Araujo y otros líderes indígenas.
“Las comunidades mismas a menudo protegen el bosque; cuando alguien invade, lo denuncian”, dijo Gallo. "Pero hay intereses económicos que miran a las tierras indígenas".
