Un bosque lluvioso brumoso y parcelas de ranchos verdes rodean la ciudad de Ressaca, donde 300 familias se mantienen excavando en busca de oro, así como cazando y pescando.
Situada en el norteño estado amazónico de Pará, la destartalada ciudad minera de oro se asienta a orillas del río Xingu, hogar de varias especies únicas de tortugas y peces y el sustento de dos comunidades indígenas: Arara y Juruna.
Lejos de ser idílico, su nombre significa "resaca" en portugués. Pero se encuentra en la cima de uno de los depósitos de oro más grandes del mundo.
Pero la vida aquí está a punto de cambiar literalmente del revés después de que una mina de oro de propiedad canadiense de 388 millones de dólares propuesta obtuviera la aprobación para ser construida en la tierra de la ciudad.
La calle principal de Ressaca es un camino de barro que diseca casas de madera destartaladas, un par de pequeñas tiendas y bares con música a todo volumen o los sonidos apagados de la última telenovela de la televisión. Es posible que pronto sea demolido y la ciudad se traslade a una nueva ubicación.
El 2 de febrero, la autoridad ambiental de Para otorgó a la minera canadiense Belo Sun su licencia de operación. Con la licencia, Belo Sun puede comenzar la construcción del Proyecto Volta Grande, destinado a ser la mina de oro a cielo abierto más grande de Brasil.
Esa misma semana, sin embargo, el proyecto fue criticado. Tanto la Agencia de Asuntos Indígenas de Brasil, FUNAI, como la fiscalía de Altamira, entablaron demandas civiles contra Belo Sun por irregularidades en sus estudios de impacto ambiental. Una coalición de ambientalistas y comunidades indígenas también condenó el proyecto, advirtiendo que la mina representa una amenaza para las personas que viven río abajo, ya que no existe un plan a largo plazo para manejar sus desechos tóxicos.
Los ambientalistas afirman que, en caso de un accidente en Belo Sun, la gente río abajo podría sufrir un destino similar al que sufrieron los atrapados en el Desastre de Mariana de 2015, cuando una presa que contenía 32 millones de metros cúbicos de desechos de una mina de hierro estalló repentinamente, lo que provocó la mayor catástrofe ambiental de la historia brasileña. Destruyó tres pueblos, mató a 19 personas y contaminó 280 millas de río, que tardó un año en limpiarse.
Tres semanas después de la aprobación de la licencia, el tribunal de justicia de Pará suspendió el proyecto durante 180 días, acusando a Belo Sun de comprar ilegalmente tierras públicas y ordenándoles que reubicaran adecuadamente las comunidades locales que serían desplazadas por el proyecto.
Pero los activistas creen que, en el clima político de Brasil, es solo cuestión de tiempo antes de que la acción sea derogada en un tribunal federal, lo que ha sucedido varias veces antes.
En un comunicado de prensa, Peter Tagliomonte, presidente y director ejecutivo de Belo Sun dijo: “Estamos decepcionados por esta orden judicial temporal, sin embargo, se esperan estos obstáculos y vemos esto como normal ... Nuestro abogado local brasileño confía en que la decisión de la Corte ser anulado en apelación ".
"Monstruo" mío se opuso
José Pereira Cunha, de 52 años, vicepresidente de una pequeña cooperativa de mineros de oro en el pueblo de Ressaca, se niega a creer en las promesas de Belo Sun de compensar a la comunidad o involucrarlos en el proyecto, y advirtió que todo se perdería una vez. la mina inició su operación. “Si sigue adelante, esta casa estará a 200 metros bajo tierra. Va a ser un gran agujero ”, dijo, señalando el piso de su casa, una sencilla casa de cemento de una habitación con techo de madera.
“Necesitamos detener a este monstruo, a este diablo, porque queremos mantener nuestra autonomía”, agregó.
Mineros a pequeña escala ferozmente independientes como Pereira han existido durante décadas en Brasil. La industria informal emplea a unas 200,000 personas en Brasil. Aunque las leyes regulan el mercurio altamente tóxico que utilizan los mineros para extraer oro, a menudo son difíciles de hacer cumplir debido a la falta de fondos para las agencias gubernamentales y las dificultades logísticas para llegar a las minas en las profundidades de la jungla.
Canadian Belo Sun Mining Ltd es parte del grupo de inversión Forbes and Manhattan, un banco mercantil que gestiona varias empresas mineras y de otro tipo en todo el mundo. El pozo de la mina planeado se extenderá cuatro kilómetros de diámetro, y se espera que extraiga un estimado de 60 toneladas de oro durante un período de 12 años, empequeñeciendo la alguna vez famosa mina de oro Serra Pelada de Brasil, que se hizo famosa por las fotografías épicas de Sebastiao Salgado que muestran a trabajadores luchando como hormigas. en el barro de esa mina a cielo abierto.
Serra Pelada cerró oficialmente en 1992 después de haber extraído un total de 30 toneladas de oro durante su vida útil. Una vez que se agote el oro de la mina Belo Sun, se espera que haya acumulado 231 millones de toneladas de desechos, incluidos mercurio, arsénico y cianuro, aunque el Instituto Socioambiental (ISA) con sede en Brasil calcula la cifra en 504 millones de toneladas. Eso equivaldría a una montaña de tierra tóxica tan alta como dos de las montañas Pan de Azúcar de Río, situada a poco más de una milla de la orilla del río y de su frágil ecosistema selvático.
En su demanda contra Belo Sun, la agencia de Asuntos Indígenas de Brasil afirmó que los niveles de arsénico en los desechos de la presa serán 37 veces superiores al nivel permitido por las regulaciones ambientales.
Los críticos señalan que la licencia ambiental otorgada a Belo Sun se basó en estudios realizados en 2009, tres años antes de que el río Xingu fuera completamente transformado por la represa hidroeléctrica Belo Monte, que se encuentra a dos millas al norte de donde se encuentra la mina de oro. ser construido.
El Complejo Belo Monte, la tercera presa más grande del mundo, se completó en 2015 desplazando a más de 20,000 personas y reduciendo el caudal del río Xingu en un 80 por ciento. La presa cambió irreversiblemente la vida de las comunidades indígenas que sobrevivieron principalmente de la pesca, dicen los activistas.
Los cambios en el ecosistema fueron tan severos que Norte Energia, el consorcio detrás de la presa, tuvo que realizar un estudio de impacto ambiental de seis años para ver si las comunidades en el río pueden continuar viviendo allí. Aunque ese estudio comenzó hace apenas un año, la autoridad ambiental del estado de Pará dio luz verde a la mina de oro.
El proyecto también ha sido criticado porque la electricidad generada por la presa Belo Monte proporcionará energía a la mina de oro.
La empresa canadiense lleva años trabajando en la mina Volta Grande. A partir de 2010, Belo Sun comenzó silenciosamente a comprar tierras en la región, empleando a lugareños como trabajadores poco calificados y creando iniciativas de alcance social.
En una visita a Ressaca y la comunidad vecina de Ilha da Fazenda una semana antes de que se aprobara la licencia de Belo Sun, la mayoría de los lugareños parecían apoyar el proyecto en la creencia de que la empresa minera les proporcionaría trabajos y una compensación. futuro.
Presagio indígena
A menos de ocho millas río abajo de Ressaca se encuentra Paquiçamba, la reserva de la tribu indígena Juruna. Otras 15 millas son el hogar de una tribu aislada que no ha tenido un contacto efectivo con el mundo exterior y es particularmente vulnerable a la invasión moderna, como las enfermedades humanas.
En una visita en diciembre a la aldea de Miratu en la reserva Juruna, la comunidad estaba en un estado de presentimiento. Miratu es un pueblo soñoliento al pie de una pendiente de barro rojo que cae hacia el río, cuyas aguas ahora están permanentemente bajas. En la ribera opuesta se encuentra la reserva Arara, otra comunidad indígena que ya está abrumada por las invasiones de tierras y la deforestación ilegal.
Los Juruna - el nombre significa "reyes del río" - ahora consideran que el río está casi muerto. No hay saneamiento en su aldea y dependen en gran medida de las dádivas de Norte Energia, el consorcio propietario de Belo Monte. Se les proporciona pollos, una cantidad racionada de gasolina cada semana y semillas para plantar cultivos.
Cuando se les preguntó sobre la mina de oro Belo Sun planeada, Juruna describió cómo la empresa se había implantado en la región y llevó a cabo un proceso de consulta superficial con ellos, pero solo después de que los líderes comunitarios habían ido a la capital del estado de Belem en 2013 para denunciar la empresa por no comunicarse.
“[Cuando llegaron por primera vez] dijeron que no había indios viviendo aquí”, dijo una enojada Leliani Jacinta Pereira, de 29 años, miembro de la tribu Juruna y ex líder. La compañía finalmente hizo una visita, pero Juruna rechazó el proyecto, diciendo que presentaba una amenaza potencialmente mayor que la presa de Belo Monte.
“Dijeron que no nos afectaríamos, pero lo haremos; la gente va a inundar la región ”, agregó Leliani Jacinta.
Para los Juruna, la mina de oro representa un doble golpe.
Desde la finalización de Belo Monte, la vida de Juruna y Arara ha sufrido. Las poblaciones de peces se han desplomado. Norte Energia gastó millones en indemnizar a las comunidades afectadas por la represa: se entregaron dádivas mensuales en efectivo de hasta $ 10,000 a cada aldea por un período de dos años, y se ejecutaron proyectos de infraestructura, incluyendo la construcción de hospitales y el saneamiento básico en pueblos, aunque muchos proyectos siguen sin terminar.
El esquema de compensación causó otros problemas, sembrando enemistades entre tribus, dividiendo aldeas y dando como resultado un aumento alarmante del alcoholismo, la prostitución y las enfermedades en una escala nunca antes vista en las comunidades afectadas.
Crisis política
El Proyecto Volta Grande llega en un momento crítico para Brasil, ya que el país atraviesa una agitación política y económica. El crecimiento económico se hunde actualmente en un 0.2 por ciento, mientras que la base misma de las instituciones políticas de Brasil está siendo cuestionada con una investigación de corrupción conocida como Lava Jato (Car Wash), que involucra a una de las empresas constructoras privadas más grandes del país. El escándalo ya ha derrocado a numerosos políticos y ejecutivos corporativos han sido arrestados o actualmente están siendo investigados.
Según algunos expertos, la actual crisis política se ha utilizado como palanca para impulsar leyes impopulares en el Congreso, que actualmente está dominado por los lobbies de la agroindustria y la minería.
Según Phillip Fearnside, de 69 años, un destacado experto en derecho climático y ambiental del Instituto Nacional de Investigaciones en la Amazonia (INPA), Brasil está a punto de aprobar una serie de leyes que equivalen a una total ruina de las salvaguardias y la protección ambiental de larga data. de tierras indígenas. En un documento publicado a principios de este año, Fearnside describió cómo ya se han aprobado una serie de controvertidas leyes destinadas a aliviar la burocracia del país y atraer inversión extranjera.
Entre las nuevas leyes más alarmantes está la creación de una nueva entidad federal, el “Programa de Alianzas para la Inversión” (PPI), que tiene como objetivo agilizar la inversión privada en proyectos de infraestructura.
El PPI tiene el poder de anular cualquier objeción proveniente de la agencia de asuntos indígenas de Brasil, FUNAI, la autoridad ambiental federal, IBAMA y cualquier autoridad municipal, sellando efectivamente cualquier obstáculo ambiental que pueda interponerse en el camino de una inversión.
La deforestación también se disparó en 2016, un 29 por ciento más que el año anterior, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil. El estado de Pará es el epicentro de muchos de los problemas del país, con la tasa más alta de deforestación ilegal del país, una de las tasas de homicidios más altas y la mayor cantidad de defensores del medio ambiente y la tierra asesinados en 2015, según Global Witness.
Empleos y ganancias
En Altamira muchas personas están desempleadas y ansiosas por otro boom como el que vivieron durante un período de cinco años cuando Belo Monte llegó a la ciudad.
Durante los años de auge de la construcción de la presa, la población de la ciudad aumentó de 100,000 a 160,000, surgieron nuevas tiendas y hoteles y el negocio fue en general bueno. La prostitución también se disparó: la demanda era tan alta entre los trabajadores empleados por Norte Energia, según cuenta la historia, que los trabajadores sexuales se comunicaron con Norte Energia y les pidieron que pagaran a sus empleados en diferentes momentos durante el mes, para que no se sintieran abrumados el día de pago.
Para 2015, cuando terminó la construcción de la presa principal, la población se redujo a 110,000 y, en cuestión de semanas, hubo un aumento en el desempleo, un aumento de la violencia y una crisis de salud.
La misma semana que José Pereira advirtió sobre la ruina inminente que traería la mina, el gerente de país de Belo Sun, Mauro Barros, de 32 años, y su gerente de desarrollo social, Juliana Magalhaes, de 33, dieron su versión de la historia en una oficina ordenada y con aire acondicionado. situado en las afueras de Altamira, una ciudad en auge que recibió atención internacional con la construcción de la presa de Belo Monte.
Magalhaes desestimó los reclamos hechos contra Belo Sun por los lugareños en Ressaca. “Llevan allí décadas, pero los derechos del subsuelo nunca han sido de ellos”, dijo.
“Reclamarlo como una forma de vida es algo que han usado como argumento para anclarse y luchar contra una entidad que es mucho más poderosa que ellos”, agregó.
Cuando se le preguntó sobre el riesgo para los indígenas que viven río abajo, Magalhaes dijo que la mina no representaría una amenaza. “Ellos podrían beneficiarse de este proyecto; las regalías que irán al municipio podrían ir a caminos, producción de cacao, salud e incluso ecoturismo ”, dijo.
Barros aseguró que la compañía había hecho su debida diligencia, utilizando a los "mejores expertos e ingenieros del mundo con décadas de experiencia".
Los críticos del proyecto señalan que el ingeniero que aprobó el estudio técnico del Proyecto Volta Grande, Samuel Paes Loures, es el mismo perito que firmó la construcción de la mina Samarco en la localidad de Mariana, donde una brecha dejó tres localidades. enterrado en lodo y mató a 19 personas. Paes se encuentra actualmente en juicio por homicidio.
Según el informe de Belo Sun, la mina inyectará más de $ 300,000 por día en la economía local. Mientras tanto, el gobierno recibirá alrededor de $ 1.6 millones en regalías anualmente durante los 12 años de operación de la mina. Brasil también recaudará alrededor de $ 21.5 millones en impuestos distribuidos anualmente a nivel municipal, estatal y federal.
La compañía anticipa ganancias de $ 665 millones de Volta Grande, según la presentación en su sitio web.
Los empleados de Belo Sun enfatizan que se han esforzado por seguir las reglas y mantener un diálogo transparente y abierto con las comunidades que viven en el río.
“En 2015 nos reunimos con los líderes [de Juruna], les mostramos dónde se ubicaría el pozo y parecían muy interesados ... Hemos investigado su forma de vida, los impactos en eso y cómo mitigar los daños”, dijo Belo Sun's El entrenador de Brasil, Mauro Barros.
Para Belo Sun, el proceso de consulta no era primordial, al menos legalmente, debido a una peculiaridad de la legislación ambiental brasileña. Los grandes proyectos de desarrollo ubicados a más de 6.2 kilómetros (10 millas) de una comunidad indígena no se consideran en riesgo y, como tal, el proceso de licencia ambiental pasa al nivel estatal para una decisión final.
“Salimos de nuestro camino considerando que no estamos obligados a hacer consultas porque el proyecto está a más de 10 kilómetros de distancia”, agregó Barros.
Los funcionarios ambientales de Pará han abogado por el proyecto durante años. Según las autoridades estatales y Belo Sun, la concesión minera se encuentra a 7.5 kilómetros del pueblo más cercano de Miratu. Sin embargo, ISA y Juruna sitúan la distancia en casi exactamente seis millas (9.7 kilómetros).
Pero los defensores de los derechos humanos argumentan que, independientemente de la regla de los 10 kilómetros, Brasil es signatario de una convención de la Organización Internacional del Trabajo, que exige que todos los “pueblos tradicionales” tengan un consentimiento libre, previo e informado.
Christian Poirier, director del programa de Amazon Watch, un organismo de vigilancia ambiental con sede en Estados Unidos que ha trabajado en la región durante años, dice que las diferencias marginales en los cálculos son en gran medida irrelevantes. "No existe ningún plan para la eliminación de los desechos de la mina; es una bomba de tiempo", afirmó.
