Si la UNESCO designó personas como sitios del Patrimonio Mundial, Berito Kuwaru'wa sería un candidato destacado. Por un lado, personifica la hermosa y poética visión del mundo U'wa, profundamente conectada con las leyes originales de la naturaleza. Por otro lado, es un ser humano único y visionario, con un carisma innato a través del cual ha tendido puentes entre culturas e inspirado el apoyo global para la lucha U'wa.
Berito también es uno de los ganadores del Premio Ambiental Goldman en 1998. Ese reconocimiento ayudó a consolidar el movimiento que lideró, catalizando la solidaridad mundial que fue crucial para presionar a la petrolera estadounidense Occidental Petroleum para que desistiera de perforar en territorio U'wa en 2002. Más allá del prestigio y el perfil, el Premio Goldman incluyó una sustancial premio en efectivo, para uso a discreción del destinatario. Esta es la historia no contada de cómo Berito apalancó estratégicamente los fondos y cómo esas decisiones continúan fortaleciendo la campaña U'wa por la defensa territorial hasta el día de hoy.
Décadas por delante de su tiempo
En los últimos años, el movimiento climático global ha adoptado el grito de guerra para "mantenerlo en el suelo", lo que refleja el consenso científico de que al menos dos tercios de las reservas conocidas de combustibles fósiles deben dejarse sin quemar si la humanidad quiere evitar un cambio climático catastrófico. Hace varias décadas, el pueblo U'wa de Colombia inició un movimiento de solidaridad global basado en la resistencia a las compañías petroleras que buscan perforar en sus países de origen. Para los U'wa, el petróleo es la sangre de la Madre Tierra y debe mantener su posición bajo tierra o alterar el equilibrio natural.
Cuando las compañías petroleras como Occidental intentaron expandirse a este rincón de Colombia en la década de 1990, los U'wa respondieron con una campaña de resistencia de múltiples frentes. Expresaron públicamente su vociferante oposición a las operaciones petroleras. Lanzaron un desafío legal que llegó hasta la Corte Suprema de Colombia, y ganaron. Y Berito comenzó a viajar internacionalmente, expandiendo la audiencia de seguidores de U'wa a los EE. UU., Europa y más allá.
A medida que crecía la campaña de solidaridad internacional para apoyar a los U'wa, Berito recibió el Premio Goldman. Mientras que el componente en efectivo del premio no tiene condiciones, el receptor es libre de usar los fondos como mejor le parezca, Berito invirtió el dinero en la lucha.
Principalmente, Berito usó fondos para comprar de manera preventiva parcelas de tierra donde los U'wa creían que Oxy quería perforar. Extraordinariamente, algunos de esos lugares precisos continúan siendo el epicentro de las tensiones entre los planes de extracción del gobierno y la campaña U'wa por la autodeterminación.
Una de esas áreas es una comunidad llamada La China. Durante una reunión internacional reciente en territorio U'wa, acompañamos a Berito y a otros líderes U'wa a varios sitios importantes, incluida La China. Allí Berito explicó la historia, incluyendo cómo usó los fondos del Premio Goldman que recibió.
Como detalló Berito, “Compré esta finca con dinero del Premio Goldman, antes de que la Reserva U'wa estuviera aquí. Pensé que aquí era donde estaba el petróleo y el gas. Me equivoqué, que terminó por estar cerca de Magallanes y más lejos. Debería haber comprado la tierra allí ".
Por un giro del destino, la propiedad U'wa de La China fue una pieza crucial de su exitosa resistencia a la exploración en Magallanes, unos dieciséis años después de recibir el Premio. A principios de 2014, los U'wa se dieron cuenta de que otro megaproyecto estaba en marcha dentro de su territorio ancestral con la llegada de maquinaria pesada. La compañía petrolera estatal, Ecopetrol, estaba perforando en busca de gas en Magallanes, a pocos metros de la frontera norte de la Reserva U'wa.
En poco tiempo, los U'wa se movilizaron en resistencia, emitiendo denuncias públicas contra el proyecto y organizándose para una protesta masiva. Por pura coincidencia, un grupo armado de oposición colombiano bombardeó el oleoducto que atraviesa el norte del territorio U'wa, justo en La China. El daño paralizó el oleoducto, lo que le costó a la compañía un estimado de US $ 8 millones por día en ingresos perdidos. En lugar de protestar directamente en Magallanes, los U'wa establecieron un campamento en La China, bloqueando cualquier esfuerzo para reparar el oleoducto.
El gobierno intentó afirmar que La China no estaba dentro de la Reserva U'wa y que los U'wa no podían bloquear un esfuerzo para reparar el oleoducto. Pero el título de propiedad que Berito había obtenido con los fondos del Premio Goldman desmentía su argumento y ofrecía a los U'wa una cobertura legal para continuar con la sentada. Finalmente, los ministros del gobierno colombiano llegaron a las oficinas de la Asociación U'wa y negociaron un acuerdo, firmado el 1 de mayo de 2014. Los términos incluían una suspensión del proyecto Magallanes y recursos del gobierno para comprar tierras dentro de la Reserva U'wa actualmente en manos de forasteros. . En una medida sin precedentes, Ecopetrol desmanteló el pozo exploratorio Magallanes a fines de 2014 y principios de 2015, una victoria impresionante para los U'wa. Hasta el día de hoy, los U'wa están librando una batalla legal para que se cancele definitivamente la licencia ambiental del proyecto.
Estado de la lucha U'wa
A lo largo de 2016, los U'wa llevaron su campaña para defender su territorio a un nuevo nivel. A principios de año, se movilizaron para proteger su montaña nevada sagrada, conocida como Zizuma para los U'wa pero El Cocuy para el mundo exterior. La montaña es un destino popular para los montañistas. Sin embargo, donde escalan es el lugar de descanso de los espíritus U'wa a medida que pasa su gente, y solo es accesible para los ancianos espirituales U'wa en circunstancias especiales. Con el apoyo de los aliados campesinos, la Guardia indígena U'wa cerró el acceso a la montaña, que permanece cerrada hasta el día de hoy mientras se negocia la implementación de un adecuado estudio de los impactos ambientales y culturales del turismo allí.
Además, puedes incorporar a tu protocolo U'wa se movilizó en junio para ocupar pacíficamente la planta de producción de gas de Gibraltar, punto de tensión de larga data con Ecopetrol y el Estado colombiano. Aunque habían protestado por la planta durante años, esta fue la primera vez que realmente la tomaron. Una de sus demandas clave fue la implementación gubernamental de los acuerdos de 2014, muchos de los cuales siguen sin cumplir. Los U'wa también plantearon la exigencia fundamental de que se desmantele Gibraltar de una vez por todas. El éxito en ese frente probablemente requerirá años de dura campaña, pero esa piedra ha sido echada.
El liderazgo en evolución de Berito
A lo largo de los últimos diez años, he tenido el privilegio de conectarme personalmente con Berito en varias ocasiones, tanto en Colombia como dentro de Estados Unidos. Más reciente, Amazon Watch se unió a varios otros aliados colombianos e internacionales de los U'wa durante un reunión estratégica en territorio U'wa. Se mostró el papel evolutivo de Berito en la sociedad U'wa. Mientras que hace dos décadas era un estratega y portavoz clave, ahora es un anciano espiritual reconocido. Berito se ha unido a la red de guardianes de la tradición oral U'wa, y nos bendijo desde el principio y al terminar varios días de aprendizaje, construcción de amistades e intercambio intercultural.
Nuevas generaciones de líderes siguen los pasos de Berito. Los U'wa reconocen la importancia continua de construir redes de solidaridad a nivel local, nacional e internacional. Los miembros de la Asociación U'wa han asumido el papel de embajadores internacionales, más recientemente la abogada Aura Tegría. Solo en 2016, Aura llevó el mensaje U'wa al Foro Permanente de la ONU para las Cuestiones Indígenas, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, y la Congreso Mundial de Conservación.
Después de décadas, Berito sigue siendo una figura importante dentro de la lucha U'wa por defender sus derechos y su patria. Asimismo, el legado del Premio Goldman es fuerte. Los títulos de propiedad adquiridos con conocimiento de causa con los fondos del Premio Goldman se han convertido en una base clave para la lucha en curso. El éxito de estas batallas nunca está garantizado. Pero hasta cierto punto, la victoria sobre el proyecto de gas de Magallanes puede atribuirse a la propiedad U'wa de títulos específicos, y el progreso futuro para fortalecer el control U'wa de sus territorios probablemente tendrá una deuda similar de gratitud con la visión de Berito.
