Los gigantescos muros de hormigón y acero del complejo de la presa de Belo Monte en Brasil surgen del río Xingu en el Amazonas, un testimonio de la locura causada por la codicia, la corrupción y un modelo de "desarrollo" autoritario. Desafiando la controversia estridente y la resistencia decidida desde su inicio, el megaproyecto de $ 10 mil millones está a punto de completarse, y la última de sus turbinas hidroeléctricas está programada para entrar en funcionamiento en 2019. Muchos creen que la batalla para defender los ecosistemas y las comunidades del Xingu se ha ahogado bajo la embalse estancado de la presa y, sin embargo, la lucha por la rendición de cuentas y la justicia ambiental y social está, de hecho, lejos de terminar.
A finales de 2014, el escritor y periodista Carl von Siemens contactó Amazon Watch para acompañarlo en un viaje de investigación al Amazonas. Más que un corresponsal cualquiera, Carl proviene de la familia fundadora de la corporación alemana Siemens, uno de los líderes en tecnología industrial del planeta. Siemens tiene una participación del 35% en Voith Hydro, un proveedor clave de turbinas, generadores e ingeniería para Belo Monte, y también entregó equipos eléctricos a la presa.
El siguiente ensayo, publicado por primera vez en noviembre de 2015 en el periódico alemán Welt am Sonntag - documenta los hallazgos de Carl de este viaje a Belo Monte y la cuenca vecina del río Tapajós. Ha sido traducido del alemán por el autor, asistido por la cineasta Carey McKenzie. Su conexión personal con la historia proporciona una perspectiva periodística única sobre uno de los proyectos más polémicos del planeta.
Belo Monte se está construyendo donde el Xingu, uno de los afluentes más grandes del Amazonas, se desentraña en un paisaje de ríos serpenteantes, canales, innumerables islas y rápidos ricos en oxígeno que alimentan especies endémicas. En portugués, el paisaje se conoce como "Volta Grande" o "Gran Curva". Presas de dimensiones faraónicas atravesarán la Gran Curva y desviarán la mayor parte de sus aguas hacia dos canales. En el camino a las turbinas, el agua tomará velocidad, por lo que el tamaño de los lagos de barrera será pequeño en relación con la capacidad de generación de la presa. Pero serán lo suficientemente grandes como para inundar 400 kilómetros cuadrados de la región de Altamira; más de 20,000 personas perderán los techos sobre sus cabezas.
Belo Monte es un proyecto del gobierno brasileño destinado a garantizar que, ahora y en el futuro, el 80 por ciento de las necesidades energéticas de su economía emergente sean cubiertas por energía hidroeléctrica. El proyecto de construcción de la presa está siendo administrado por Norte Energía, un consorcio creado para este propósito. Entre sus accionistas se encuentran la eléctrica estatal Eletrobras, el gigante minero Vale y algunos fondos de pensiones. Los trabajos de construcción están a cargo de un grupo de poderosas empresas constructoras brasileñas que, según se dice, gozan de lucrativos vínculos con la política. La tecnología necesaria se compra en el mercado internacional. Las turbinas provendrán de General Electric a través del negocio de generación de energía y transmisión de electricidad de French Alstom, Andritz en Austria y Voith Hydro en Alemania. Voith Hydro es una empresa conjunta del conglomerado industrial Voith y Siemens, que fue fundada por un antepasado mío.
Se gastarán alrededor de 7 mil millones de dólares estadounidenses en Belo Monte, la mayor parte proveniente del Banco de Desarrollo de Brasil. Pero esta cifra no tiene en cuenta el costo real del proyecto. Solo describe el presupuesto que se dividirá entre las corporaciones rentables que construyen la presa y los pagos de compensación. Se pagará una compensación a las personas que viven en la ciudad y a lo largo de Great Bend, como los pescadores y algunos cientos de indígenas. Sin embargo, no cubrirá los costos ecológicos colaterales, que se extenderán hacia la selva tropical como una espiral de dominó derrumbándose.
Calculamos como si los organismos no tuvieran valor
La Gran Curva, de unos 130 kilómetros de río (80 millas) de largo, se inundará o se llenará de limo. Las nuevas carreteras proporcionarán acceso a los ganaderos, las corporaciones mineras y la mafia maderera. Dado que la presa se está construyendo en la cabecera del Xingu, los peces migratorios a lo largo de los 1,980 kilómetros (1230 millas) de longitud del río se verán afectados, desde el estuario hasta el Matto Grosso. Las personas hambrientas se trasladarán a otras costas y ejercerán una mayor presión sobre las poblaciones de peces. El bosque amenazado por las inundaciones tendrá que venderse para obtener madera o quemarse para evitar la emisión de metano, un gas de efecto invernadero, de la madera podrida en el fondo del lago. Cada acre perdido disminuye el vapor de agua que los árboles escupen como géiseres en el cielo, donde se condensa para formar ríos atmosféricos que viajan hacia el sur a lo largo de los Andes para bendecir la agricultura y las plantas hidroeléctricas existentes con lluvia.
Se podría llegar a una estimación de los costos ambientales utilizando un cálculo que multiplique cada acre arrasado por sus costos de reforestación. Pero calculamos como si estos organismos no tuvieran valor. Calculamos como si ni siquiera existieran. En una región con la biomasa del Amazonas, sin embargo, la pérdida es tan significativa que no se puede ignorar.
Incluso los dioses están muriendo
No sorprende que Belo Monte se haya convertido en un motor de la política que, incluso antes de comenzar a generar electricidad, haya generado emociones como la codicia, la ira y la desesperación. Desde que comenzaron los trabajos de construcción en junio de 2011, las luchas de distribución, las ocupaciones de represas y los mandatos legales han perseguido al proyecto; en ocasiones, las poblaciones afectadas no habían recibido una audiencia adecuada y, en ocasiones, se infringía la legislación ambiental. El trabajo solo pudo continuar gracias a una ley especial que permite la suspensión de los veredictos judiciales cuando se alega que está en juego la “seguridad nacional”.
Aunque hay numerosos casos judiciales pendientes contra Belo Monte, no sería correcto calificar el proyecto como una violación flagrante de la ley. Más bien, la presa se está construyendo en un estado que es similar a un estado de emergencia, un estado en el que la ley ha sido, paradójicamente, suspendida por la ley. “Estar fuera del marco legal y seguir estando dentro: esta es la estructura topológica del estado de emergencia”, escribe el filósofo italiano Giorgio Agamben. Dentro de este estado, en el sitio de Belo Monte, el indígena entra al escenario político.
Durante generaciones, ha definido su identidad a través del territorio medido por sus pasos. Despojado de esta tierra, le queda poco más que la vida. Belo Monte representa una amenaza existencial, lo que lo obliga a llevar su caso a la corte constitucional. Se ve obligado a reclamar derechos participativos y territoriales, que antes probablemente ni había necesitado ni conocido. Se ha convertido en una persona política, pero al mismo tiempo está excluido de los beneficios de la ciudadanía, ya que el estado de emergencia gobierna su dominio. Sus dioses también morirán pronto. El susurro panteísta del viento en los árboles, el susurro de una anaconda en el arbusto y el murmullo del Xingu en los guijarros serán ahogados por el sordo rugido de las turbinas que se ocupan de sus asuntos con ecuanimidad robótica.
Los misioneros regresaron con la naturaleza en el corazón
Hay una ironía inconfundible en el hecho de que la selva, de donde el indígena entra en la modernidad, no es un Jardín del Edén, como a menudo profesan sus protectores, sino un modelo del capitalismo que lo destruye. Pues radica en la naturaleza del emprendedor generar constantes mutaciones en su portafolio y ofrecerlas al mercado, donde él, como cualquier criatura de la Amazonía, lucha por sobrevivir en medio de una competencia despiadada.
En el sitio de Belo Monte, comienza un intercambio de identidades. El indígena comienza a convertirse en ciudadano, mientras que el empresario esconde su ropa debajo de una piedra y no actúa bajo ninguna ley que no sea la de la selva. Y precisamente porque la sumisión de la naturaleza y de sus pueblos le da el sentimiento de que ha prevalecido, no verá su “eliminación por el desarrollo” como un pecado, sino más bien como una prueba de su propia superioridad.
Al principio, parece que Belo Monte está a punto de convertirse en un programa de rehabilitación para la crítica social de izquierda. En Brasil, la resistencia contra la represa está liderada por teólogos socialistas de la liberación que piden el alivio de la difícil situación de los pobres, en este mundo, no en el próximo. Detrás de esto se esconde un notable cambio teológico. Durante medio milenio, los misioneros remaron río arriba y encontraron indios que no tenían el concepto del pecado original. Debajo del dosel de hoja perenne, sabían poco del tiempo y era imposible convencerlos de la existencia de un paraíso al que solo se podía entrar después de la muerte. Su relación con la naturaleza recordó a los misioneros del Santo San Francisco y la cohesión dentro de sus asentamientos parecía emular a las primeras comunidades cristianas. Los misioneros se habían propuesto convertir a otros pueblos a su credo; no pocos de ellos regresaron como indígenas de corazón.
Románticos en la reunión general anual de Siemens
Esta combinación de ecología, espiritualidad y compromiso social encontró expresión en la reciente encíclica ambientalista del Papa Francisco. En su Laudato Si ': Carta encíclica sobre el cuidado de nuestra casa común, el Papa pide “la liberación del paradigma tecnocrático dominante”, según el cual el hombre explota la naturaleza para sus fines mientras los pobres sufren las peores consecuencias catastróficas.
“La alianza entre la economía y la tecnología”, dice la encíclica, “termina dejando de lado todo lo que no esté relacionado con sus intereses inmediatos. En consecuencia, lo máximo que se puede esperar es una retórica superficial, actos esporádicos de filantropía y expresiones superficiales de preocupación por el medio ambiente, mientras que cualquier intento genuino de los grupos dentro de la sociedad para introducir cambios es visto como una molestia basada en ilusiones románticas o un obstáculo que hay que sortear. . "
Aprendí sobre el proyecto Belo Monte de esos "románticos" en la conferencia anual de accionistas de la corporación Siemens. "¿Cómo puede entregar, a través de su empresa conjunta Voith Hydro, turbinas por valor de millones de euros a Belo Monte", preguntó una mujer al micrófono, "y cerrar los ojos ante el efecto que la presa tiene en la vida de las personas?"
Cuando su colega apagó el micrófono, le di la espalda a la conferencia de accionistas. Con una organización ambiental, viajé a Brasil buscando una respuesta a la súplica de esa mujer.
Como hormigas migratorias, un ejército de trabajadores marcha hacia la próxima presa
Hablé con sacerdotes apasionados, mujeres fuertes e indios que lloraban. Me paré en el sitio de Belo Monte donde las orugas se estaban abriendo camino a través del bosque, y me uní a un barco lleno de activistas para viajar río arriba por el Tapajós, un río en gran parte intacto que ahora está en peligro de ser asfixiado por una serie de nuevos mega -presas. Por supuesto, sabía que los activistas intentarían manipularme con una coreografía de historias de sollozos cuidadosamente seleccionadas. Pero también sabía que estas historias representaban aspectos decisivos de la verdad. Sobre todo y todos cayó la sombra de la presa: monstruosa, silenciosa, bastante en sí misma, que sometió a todos, como en una novela de Joseph Conrad, a su propia prueba personal.
Con mi decisión de unirme a los ambientalistas, hice un cambio importante en mi vida. No trabajaba para ninguno de los proveedores y no tenía ningún poder real. Pero esperaba dar ejemplo, usando mi palabra para llamar la atención sobre el destino del Amazonas. Mientras los activistas empezaban a tamborilear y el bote nos llevaba más y más adentro del bosque, me di cuenta de que esto sería una pelea de David contra Goliat.
Los intereses que operan en la Amazonía pueden combinar la supremacía de sus fuerzas en puntos estratégicos, de modo que un río tras otro sean víctimas de esta técnica de salami. Hoy, un año después de ese viaje en bote, mi viaje se ha convertido en el tema de un sermón dado en una parroquia de Zurich, y Belo Monte se acerca a su finalización. Como un ejército de hormigas migratorias, los trabajadores pronto marcharán hacia el sitio de la próxima mega represa y continuarán su trabajo de destrucción.
Izquierda y derecha
Mi sentimiento de impotencia se vio exacerbado por el hecho de que Belo Monte había sido planificado por un gobierno de mercado liberal, pero llevado a cabo por el Partido Socialista de los Trabajadores. A pesar de las protestas de los grupos marginales, es tanto un proyecto de la llamada "izquierda" como de la llamada "derecha"; un proyecto que se remonta a la presa Hoover de Estados Unidos y las presas estalinistas construidas para "transformar la naturaleza en un paisaje socialista".
Dado que los gobiernos de diferentes orientaciones políticas han entrado en una zona de indistinguibilidad en el sitio de Belo Monte, tiene poco sentido negociar cuestiones ambientalistas dentro del marco tradicional de "izquierda" y "derecha". Por lo tanto, debemos alejarnos de los actores de este drama y centrar nuestra atención en el escenario en el que actúan. Después de todo, los madereros, las corporaciones y los gobiernos son especialmente peligrosos si les permitimos operar en una condición de anarquía. Existen leyes para proteger al menos la masa de tierra del Amazonas, pero solo pueden ser efectivas si la gente se interesa por ellas.
La soberanía se define por el poder de decidir sobre un estado de emergencia. La zona de indistinguibilidad en el sitio de Belo Monte parece implicar que la soberanía de las alternativas políticas se ve socavada por su dependencia de ese estado. Tanto las posiciones de “derecha” como de “izquierda” quedan eclipsadas por la maquinaria que forma la columna vertebral de la vida moderna. Alrededor de su inteligencia mineral, las formas de vida modernas cristalizan como la vida cristaliza alrededor de los negros fumadores de las profundidades. El hambre de electricidad de estas máquinas es una carga que cargamos con nosotros hacia el futuro, y de su satisfacción recibiremos, como adictos, tanto placer como dolor.
Ciudadanos de la jungla
En Belo Monte, la escritura está en la pared porque, en todo el Amazonas, se planean o se construyen nuevas presas. En caso de que se conviertan en realidad, la naturaleza se convertirá en un entorno creado por el hombre donde los niveles del agua ya no oscilarán al ritmo de lo húmedo y lo seco, sino que obedecerán al sobrio botón del ingeniero. El indígena ahora desempeñará un papel clave en la protección de los bosques, ríos y animales.
En el momento del contacto, se encuentra en el umbral entre dos formas de vida: la vida libre de la red y la vida en orden tecnológico. En este umbral, se decidirá el futuro del proyecto de modernidad, el proyecto para proteger tanto a los fuertes como a los débiles otorgándoles los mismos derechos cívicos. En Brasil, donde una cuarta parte de la tierra está protegida ambientalmente por la ley, este proyecto solo tendrá éxito si la persona indígena no desaparece en las favelas, pero si regresa a su bosque, para poseerlo como ciudadano. El estado de emergencia no será entonces aceptado como una necesidad, sino que será desenmascarado como un acto de pereza, quizás incluso de malversación. El empresario solo podrá utilizar el bosque si obtiene el permiso y sin devorarlo en el proceso. Habrá comenzado a comportarse como, al menos tradicionalmente, un indígena, y el intercambio de identidades, que se inició en el sitio de Belo Monte, estaría completo.
