La grueso - una vasta sabana tropical rica en especies endémicas en el estado central de Mato Grosso de Brasil - fue despreciada como inútil para la agricultura durante siglos. Pero durante los últimos quince años, gran parte de la biodiversidad de esta amplia llanura ha sido destruida y, a través del uso generalizado de fertilizantes químicos y herbicidas, se ha convertido en el orgullo de la agroindustria brasileña, alcanzando los niveles más altos de productividad del mundo.
Gracias en parte al desarrollo del Cerrado, Brasil se convirtió en el mayor exportador de soja del mundo en 2013 (aunque Estados Unidos todavía produce más). Dos años después, logró una participación del 41 por ciento del mercado global, volviéndose muy competitivo con Estados Unidos.
Pero los agricultores a gran escala en el norte de Mato Grosso están luchando para llevar esta recompensa al mercado, ya que se ven obligados a transportar su cosecha perecedera en camiones por carreteras calurosas y llenas de baches a través de una ruta tortuosa de 1,500 millas hasta los puertos de Santos en el océano Atlántico en São En el estado de Paulo y Paranaguá en el estado de Paraná.
La agroindustria tiene tres sueños para reducir drásticamente estos altos costos de transporte: la pavimentación de la carretera BR-163 (que une las ciudades de Cuiabá y Santarém); la construcción de un nuevo ferrocarril paralelo a esa vía (ya apodado Ferrogrão o Grainrail); y, lo más ambicioso de todo, la construcción de la hidrovía industrial Teles Pires-Tapajós, un proyecto de construcción de megainfraestructura que requiere decenas de grandes presas, embalses, esclusas, canales y puertos fluviales.
Carlos Fávaro, presidente de Aprosoja, la cooperativa de soja más grande de Brasil, habla con entusiasmo del río Tapajós como "el Mississippi de Brasil" y como un "regalo de Dios".
Brasil, declara, ha sido legado por la naturaleza con los ríos Juruena, Teles Pires y Tapajós, que fluyen hacia el norte y, cuando sean domesticados, permitirán el transporte de cultivos en barcazas y portacontenedores desde la región agrícola más grande del país en el centro de Brasil a el río Amazonas y los puertos del océano Atlántico, lo que acorta y abarata drásticamente las rutas de exportación a China, otras naciones asiáticas y los mercados europeos.
Por supuesto, Dios también ha adornó la cuenca del Tapajós con una asombrosa biodiversidad - haciendolo una de las regiones más ricas biológicamente del Amazonas. También es el hogar de una gran cantidad de grupos indígenas y comunidades fluviales tradicionales. Estos distritos tienen una visión muy diferente para el futuro.
"Nos están destruyendo"
El Tercer Festival Juruena Vivo, que se llevó a cabo en la ciudad de Juara en el río Juruena a fines de octubre, brindó un foro para las voces de protesta generalmente ausentes en la toma de decisiones de Brasilia sobre el destino de los ríos de la Amazonia.
Allí se reunieron trescientos participantes, incluidos representantes de los pueblos indígenas Apiaká, Kayabi, Munduruku, Manoki, Myky, Nambikwara y Rikbaktsa; voceros de comunidades tradicionales fluviales y asentamientos campesinos; investigadores y ONG medioambientales.
Un indio munduruku, Cândido Waro, con lágrimas en los ojos, describió cómo los sueños de los agronegocios brasileños están convirtiendo su hogar en una pesadilla: “Se están construyendo dos grandes represas, [las] Teles Pires y Sāo Manoel, en el borde mismo de nuestra tierra. Las represas están destruyendo nuestras vidas. El río Teles Pires está [ahora] sucio. Nuestros hijos mueren de diarrea. Quedan muy pocos peces. No queríamos las represas pero el gobierno no nos escuchó. Nos están destruyendo ". A las pocas semanas de la reunión de Juara, un derrame de petróleo, posiblemente causado por la construcción de la presa de Sāo Manoel, contaminó aún más Teles Pires, afectando a las aldeas indígenas.
Irónicamente, la reunión de Juara, lanzada en rebelión contra la industrialización de la cuenca del Tapajós - que los indígenas ven como un acto más cruel del colonialismo - estaba ocurriendo en la plaza central de Juara, al lado de la “Estatua del Colonizador”.
Erigido en 2010, la inscripción del gran monumento dice: “Nuestra historia comenzó aquí porque fue en este mismo lugar donde Zé Paraná y otros miembros de Sibal [la Sociedad Inmobiliaria de la Cuenca Amazónica] comenzaron su caminata hacia el bosque en medio de las cenizas de la primera tala [del bosque] ”.
Andréa Fanzeres, de la Operação Amazônia Nativa (OPAN), una ONG que trabaja con grupos indígenas, organizó el encuentro de octubre. Ella dijo Mongabay que OPAN había elegido deliberadamente para realizar el evento en esta plaza: “Aquí viven todas las personas que participaron en el festival. Son personas invisibilizadas, personas que sufren prejuicios, personas excluidas de la vida urbana. Fue muy atrevido de nuestra parte llevar a estas personas a una plaza pública, a una plaza llamada Plaza de los Colonizadores ”.
La lucha continua por sobrevivir
La “historia que comenzó” a la que se alude en la placa del monumento de Juara es una historia de expropiación y exclusión brasileña que se intensificó miles de kilómetros hacia el sur durante el infame período dictatorial del país, que duró de 1964 a 1985. Zé Paraná y la Sociedad Inmobiliaria de la cuenca del Amazonas se beneficiaron del llamado programa de colonización de tierras del gobierno militar, creado para proporcionar “tierras para los sin tierra” que viven en el sur al asentarse en el Amazonas.
El gobierno militar lanzó iniciativas para alentar a las grandes empresas a establecer ranchos ganaderos y programas de colonización a lo largo de la carretera Transmazônica. También repartió extensiones de tierra en la parte norte del estado de Mato Grosso entre unos pocos “propietarios” favorecidos: Juara, por ejemplo, fue entregada a Zé Paraná; Sinop a Énio Pipino; Alta Floresta a Ariosto da Riva; etcétera.
Estos “propietarios” privilegiados a su vez subdividieron y vendieron pequeñas parcelas a familias campesinas que habían quedado sin tierra en el sur debido al apoyo del gobierno a la agricultura a gran escala y su fracaso en llevar a cabo un programa nacional de reforma agraria.
Como señala con aprobación la inscripción de la placa, esos colonos "que comenzaron la historia" se dedicaron a talar y quemar el bosque ya plantar cultivos. Al principio, estas familias colonizadoras encontraron todo difícil: el clima extraño, la infertilidad del suelo, la falta de hospitales y la falta de apoyo del gobierno. Muchos regresaron a casa pero, como dicen en la región, “los cabezones se quedaron”.
Los recién llegados también chocaron contra una enorme mentira gubernamental. El gobierno había prometido “una tierra sin gente para un pueblo sin tierra”. No fue nada de eso. De hecho, los grupos indígenas y las comunidades pesqueras tradicionales llevaban mucho tiempo viviendo en los bosques y en las orillas de los ríos que se vendían a los forasteros.
Rápidamente estallaron serios conflictos por la tierra y los medios de vida entre los recién llegados que buscaban desarrollar la tierra y los pueblos indígenas y tradicionales progresivamente marginados que ya vivían y trabajaban allí.
En verdad, hasta que se promulgó la progresiva Constitución de 1988, los indígenas lucharon por su propia existencia, ya que bajo las constituciones anteriores a los indígenas sólo se les permitía permanecer en su tierra hasta que fueran “asimilados” a la sociedad nacional.
A pesar de que hoy han ganado derechos mucho mayores, su lucha es implacable: han seguido perdiendo tierras en todo Brasil a medida que continúa su épica batalla de siglos.
Escalada de conflicto
En la parte de Mato Grosso de la cuenca del Tapajós, los indígenas de hoy a menudo están confinados a “islas” cada vez más reducidas, zonas indígenas tentativamente garantizadas por el gobierno. En toda la región, el territorio se ve cada vez más amenazado por los nuevos y ambiciosos planes de infraestructura de la agroindustria, así como por los esquemas gubernamentales para retrasar y negar la demarcación territorial indígena.
Pero no solo los indios están en problemas. Los campesinos sin tierra acudieron en masa al Amazonas en los primeros años del siglo XXI.st siglo, con la esperanza de que el recién elegido gobierno del Partido de los Trabajadores (PT), de izquierda, cumpliera su promesa de llevar a cabo un extenso programa de reforma agraria. Esto no sucedió, y hoy las familias sin tierra, los indios y las comunidades tradicionales se aferran a la tierra mientras los extensos monocultivos de plantaciones de soja, en gran parte en manos de agricultores adinerados a gran escala, se adentran en la selva amazónica desde el sur.
Esta colisión entre el sustento y el estilo de vida ha resultado en violencia, apropiación de tierras y asesinatos. La Comisión Pastoral de Tierras de la Iglesia Católica registró 19 muertes violentas en las zonas rurales del estado de Pará en 2015, por ejemplo.
En lugar de responder con las fuerzas del orden, el gobierno a veces ha tratado de minimizar y normalizar la violencia. En noviembre de Marrakech, Marruecos Conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima. El ministro de Agricultura de Brasil, Blairo Maggi, uno de los mayores productores de soja del mundo, atribuyó el creciente número de muertes violentas a "problemas de relaciones personales".
Los activistas de derechos humanos adoptan un punto de vista diferente: ven la violencia actual como un conflicto por el uso de la tierra, la propiedad y la cultura. Fernanda Moreira del Consejo Misionero de la Iglesia Católica (Cimi) dijo Mongabay: “Si bien el espantoso nivel de violencia en el campo contra indígenas, familias campesinas y líderes de movimientos sociales indica el carácter etnocidio de estas luchas, también demuestra la intensidad con la que estas personas están resistiendo”.
Domando el Tapajós
El primer paso para asegurar un corredor de exportación de materias primas que se extiende hacia el norte a través de la cuenca del Tapajós requirió la pavimentación de la BR-163.
Ese camino iba a formar un vínculo crítico entre Cuiabá, la capital del estado de Mato Grosso, donde se cultiva gran parte de la soja del país, con el puerto de Miritituba, en el lado opuesto del río Tapajós de la ciudad de Itaituba. Desde allí, la soja y otros productos básicos podrían enviarse por el Tapajós a la ciudad de Santarém, luego por el Amazonas hasta la costa para su exportación.
En 1994, Jorge Baldo se convirtió en el primero en promover la mejora de la BR-163, un proyecto de construcción muy desafiante considerando el terreno difícil. Persistió a través de los años, aunque muchos ridiculizaron su visión como pura "fantasía".
“Tuvimos que reclutar personas, una a una, y finalmente formamos [nuestra propia] organización y ganamos al gobierno”, dijo Baldo, quien presidió la Asociación de Desarrollo Regional para la Conclusión de la BR-163.
El área alrededor de Sorriso donde vive Baldo es ahora la región productora de soja más grande de Brasil, con 3.5 millones de hectáreas (13.5 millones de millas cuadradas) bajo cultivo. Baldo declara que la BR-163 es esencial para los productores de soja: “¡Nuestra región no es viable sin ella!”
El gobierno aprobó el proyecto de pavimentación en 2004 y hoy sólo queda por asfaltar un tramo final de 110 kilómetros (68 millas). Cuando se complete, la BR-163 abrirá el camino para el tráfico de camiones de alta velocidad desde Mato Grosso a Santarém, y los productores de soja están encantados con eso.
Ferrogrão, el ferrocarril de granos paralelo a la BR-163, también parece estar listo para suceder. Uno de los primeros actos del gobierno de Michel Temer cuando llegó al poder a principios de este año fue seleccionar Ferrogrāo como un proyecto de infraestructura prioritario, y la licitación del contrato se espera para 2017.
Un último proyecto de infraestructura, el más controvertido de todos, es la vía fluvial industrial. Se incluye en los planes del gobierno, pero aún quedan por resolver muchas cuestiones importantes al respecto.
Los productores de soja están exultantes con el nuevo corredor de transporte y las ganancias potencialmente enormes: "Las nuevas rutas de salida por el norte pueden eventualmente reducir a la mitad nuestros costos logísticos e impulsar la producción en áreas que hoy son inviables debido a la falta de infraestructura", Luiz Antonio Fayet , un consultor de logística para CAN (la Confederación Nacional de Agricultura) les dijo ainforme de Bloomberg.
La BR-163, Ferrogrão y quizás eventualmente la vía fluvial industrial Tapajós proporcionarán por fin a los agronegocios brasileños, aliados con las empresas multinacionales de comercio de materias primas Bunge, Cargill, ADM y otras, un corredor de exportación de materias primas altamente eficiente que atraviese el corazón de la cuenca del Amazonas.
El sueño de Carlos Fávaro de convertir el río Tapajós en "el Mississippi de Brasil" está ahora al alcance de los agronegocios de Brasil, con solo indígenas, comunidades ribereñas tradicionales, ambientalistas y la creciente población preocupación de los científicos del clima sobre el daño que se hará al bosque y, por lo tanto, indirectamente al clima global, que se interpondrá en su camino.
