Extraído de Amazon en foco 2016
Mucho antes de que los científicos del clima advirtieran sobre el aumento de las temperaturas globales y el nuevo imperativo de mantener todos los combustibles fósiles permanentemente en el suelo, los pueblos indígenas del sur de la Amazonía ecuatoriana ya lo estaban haciendo. De hecho, a pesar de todas las probabilidades, lo han estado haciendo durante décadas.
En la década de 1940, Shell Oil y el gobierno ecuatoriano tenían grandes planes de estilo de destino manifiesto para sus remotas selvas tropicales del sur. Planificaron carreteras, carreteras y un oleoducto transcontinental. Junto con la iglesia y el ejército, esperaban abrir la selva tropical, “civilizar” a los pueblos indígenas locales y establecer una presencia para una guerra fronteriza en curso con el vecino Perú. Pero después de una década bajo el asedio de los pueblos indígenas locales y un intento infructuoso de penetrar en el bosque en avión y mula, nunca se encontró petróleo. Shell se fue con las manos vacías, dejando atrás un pueblo que aún lleva su nombre.
Finalmente, Texaco encontró petróleo en 1967, a varios cientos de millas al norte a lo largo de la frontera con Colombia, en un área ahora conocida como Lago Agrio, o Sour Lake, nombrado por la compañía después de su famoso paro petrolero en Texas. Se convirtió en la zona cero de la industria petrolera del país, que construyó cientos de millas de oleoductos y carreteras a través del bosque, llenó territorios indígenas con miles de pozos de desechos de petróleo y se convirtió en el sitio del peor desastre petrolero del mundo a manos de Chevron.
Hoy en día, el sur de la Amazonía de Ecuador todavía está prácticamente intacto, libre de proyectos petroleros a gran escala y carreteras que han abierto la mayoría de las áreas al norte del río Curaray, incluido el Parque Nacional Yasuní. El gobierno y las compañías petroleras han hecho todo lo posible para cambiar esa situación. Pero los pueblos Kichwa, Achuar, Shuar, Sapara y Shiwiar, adversarios históricos, se unieron, combinando la resistencia en el terreno con estrategias legales y de promoción que detuvieron incluso los planes de extracción de recursos más grandiosos.
En múltiples ocasiones, el gobierno ecuatoriano buscó vender al por mayor su Amazonia meridional para perforar. Las subastas de petróleo recientes hicieron concesiones de los bosques de los territorios indígenas en veintiún bloques de petróleo que totalizan alrededor de 10 millones de acres. Pero fueron tremendos fracasos, enfrentados con protestas en todos los lugares donde el gobierno buscaba promoverlos, desde Quito, Houston, Calgary, París.
De los pocos bloques donde se firmaron contratos, la lista de empresas que los pueblos indígenas obligaron a abandonar es impresionante: Atlantic Richfield Corporation (ARCO), Chevron, Perenco, ConocoPhillips, CGC y Burlington Resources. El área comenzó a desarrollar una reputación entre la industria y las finanzas como un lugar imposible para la producción de petróleo. Los intentos de perforar solo conducirían a proyectos paralizados, protestas de los accionistas, una cita en el tribunal de derechos humanos y una audiencia de arbitraje en la que las empresas y el gobierno podrían pelear por su inversión perdida.
Amazon Watch apoyó a estas comunidades a lo largo de los años con equipos de comunicaciones terrestres, incluidos teléfonos satelitales, sistemas de radio VHF y UHF con energía solar, cámaras de video y capacitación para el desarrollo de capacidades. Además, creamos espacios críticos de promoción para que los líderes indígenas se dirigieran directamente a los tomadores de decisiones y ejercimos nuestra propia presión dentro de las salas de juntas corporativas, los pasillos de la ONU y en las calles con un megáfono.
Como resultado, hasta la fecha, el sur de la Amazonía ecuatoriana ha sido una “Zona Prohibida” de facto para las empresas petroleras. La combinación estratégica de resistencia de base en el terreno, desarrollo de capacidades, acción legal, medios de comunicación y promoción ha demostrado ser una receta eficaz para mantener el petróleo en el suelo, los bosques primarios intactos y los derechos indígenas respetados.
Sin embargo, las amenazas están empezando a aumentar. Un contrato firmado recientemente entre la empresa estatal china Andes Petroleum y Ecuador por dos bloques petroleros en la cabecera de la cuenca del río Pastaza amenaza a los Sapara, un pequeño grupo indígena vulnerable de alrededor de 500. Y, dado que los precios del petróleo siguen bajos, Ecuador está buscando para expandir su industria minera en el Amazonas. En agosto de este año, el gobierno ecuatoriano desalojó por la fuerza a las comunidades Shuar a lo largo de las laderas orientales andino-amazónicas de la región Transkutuku, un punto de acceso biológico único, para dar paso a una mina de oro respaldada por China. Las comunidades no fueron consultadas y se les dio cinco minutos para recoger sus pertenencias antes de que sus casas fueran arrasadas.
Frente a estas nuevas amenazas, las comunidades locales a lo largo de la Amazonía están presentando sus propias propuestas alternativas para proteger estas áreas. Sin embargo, estas propuestas no son nuevas, sino que se basan en la cosmovisión, las tradiciones y las estrategias prácticas que han estado utilizando para proteger sus tierras durante milenios. En futuros blogs compartiremos más sobre estas estrategias.
