El jueves 13 de octubre, Luiz Alberto Araújo, de 54 años, quien encabezaba el departamento de medio ambiente del gobierno municipal de la localidad de Altamira en el estado amazónico de Pará, fue asesinado por dos hombres armados. Condujeron hasta su auto y le dispararon nueve tiros, frente a su esposa y dos hijastros. No se robó nada y se cree que el asesinato fue un asesinato político.
En sus esfuerzos por hacer cumplir la legislación ambiental en la región amazónica, en gran parte sin ley, Araújo se ganó poderosos enemigos. Él, junto con otros, proporcionó información a la Policía Federal y al Ministerio Público Federal (MPF) de Brasil, una rama independiente del gobierno, que les permitió lanzar Operação Rios Voadores (Operación Flying Rivers) a principios de este año.
Esta investigación de tala ilegal, una de las más grandes de la Amazonía en los últimos tiempos, provocó 24 detenciones, incluida la del cabecilla, Antonio José Junqueira Vilela Filho, conocido como AJJ. Él y su hijo fueron acusados de invadir ilegalmente la selva amazónica, extraer valiosa madera dura, talar y quemar el bosque restante y convertirlo en pasto para el ganado.
Según Luciano Evaristo, Director de Protección Ambiental de la agencia ambiental de Brasil, Ibama, AJJ desarrolló un nuevo método para talar el bosque. “Empleó a técnicos de geoprocesamiento para organizar numerosas operaciones a pequeña escala”, dijo.
Los técnicos se aseguraron de que los árboles más altos se dejaran en pie para que los satélites operados por INPE (Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales) no detectaran la tala a gran escala que estaba ocurriendo debajo del dosel.
Según la policía, los trabajadores que despejaban el bosque fueron retenidos “en condiciones análogas a la esclavitud”.
El grupo de AJJ limpió 294 kilómetros cuadrados (113 millas cuadradas) de bosque alrededor de Altamira. AJJ fue multado con R $ 119.8 millones (US $ 37 millones), la multa más grande jamás impuesta en la Amazonía brasileña, por diez años de tala ilegal de bosques.
Luis Alberto Araújo también contribuyó a Operación Castanheira (Operación Nuez de Brasil) en 2014, que descubrió la tala ilegal de bosques a gran escala alrededor de la ciudad de Novo Progresso en el suroeste de Pará.
Más recientemente, en febrero de este año, el equipo de Araújo recolectó toneladas de peces muertos enterrados en secreto cerca de la gigantesca represa hidroeléctrica Belo Monte, ubicada en las afueras de Altamira, que comenzó a operar a principios de este año.
Como resultado, Norte Energía, la empresa a cargo de Belo Monte, fue multada con RS $ 35.3 millones (US $ 11.0 millones) por las 16.2 toneladas de pescado sacrificadas ilegalmente durante la inundación del embalse de la presa.
Araújo es el último de una larga lista de ambientalistas asesinados en Brasil. Según la ONG Global Witness, 448 ambientalistas fueron asesinados en Brasil entre 2002 y 2013. Esto fue la mitad del total de muertos en todo el mundo.
