Un nuevo derrame de petróleo del oleoducto que transporta crudo desde el norte de la Amazonía peruana a través de la Cordillera de los Andes hasta la costa del Pacífico ha generado temores de una mayor contaminación del agua y los peces de los que dependen las aldeas indígenas y las comunidades ribereñas.
El derrame es el tercero mayor desde enero a lo largo del oleoducto de 40 años, donde se han producido más de 20 en los últimos cinco años, según cifras del gobierno.
Los pobladores informaron haber visto petróleo el 24 de junio, pero al igual que en los otros derrames recientes, la tubería pudo haber estado goteando durante días antes de que el petróleo llegara al río Marañón, donde los residentes locales lo notaron y lo informaron.
La petrolera estatal Petroperú, que opera el oleoducto, y el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA) del gobierno, informaron el 25 de junio que tenían equipos en el sitio del derrame buscando la causa y evaluando los daños. Portavoces dijeron que aún no tenían detalles sobre la extensión del derrame, que supuestamente afectó a las comunidades ribereñas de Bagazán y Angamos.
El incidente sigue a dos derrames a principios de este año, cerca de Chiriaco, en la región norteña de Amazonas en Perú, y en Mayuriaga, una comunidad de Wampis cerca del río Morona. Petroperú estimó cada uno de esos derrames en unos 1,000 barriles.
En esos casos, mareas negras fluyeron por los ríos Chiriaco y Morona hasta el Marañón, uno de los dos principales afluentes del Amazonas en Perú, afectando el suministro de agua y la pesca de al menos 30 comunidades. Dos derrames en 2014 del mismo oleoducto ensuciaron agua y tierra en las comunidades Kukama de Cuninico y San Pedro, en el bajo valle del Marañón.
En febrero, OEFA ordenó a Petroperú suspender operaciones y reparar o reemplazar tramos deteriorados del ducto. Petroperú no cumplió con el plazo para presentar su plan de reparación al OEFA y la agencia tomó medidas para sancionar a la empresa.
La agencia tiene actualmente Tres casos relacionados con derrames abiertos contra Petroperú, lo que podría resultar en multas por un total de más de US $ 25 millones.
Las autoridades dijeron que la compañía estaba inspeccionando y reparando el oleoducto, y una reparación resultó en un pequeño derrame cerca de Jaén, al este del sitio de Chiriaco. En un comunicado de prensa emitido el 25 de junio, Petroperú negó que hubiera reanudado el bombeo, pero no explicó cómo pudo haber ocurrido el derrame más reciente si el gasoducto no estaba operando.
La facultad del OEFA para imponer multas en casos de daño ambiental fue recortada en 2014 por un decreto de estímulo económico que redujo o eliminó las sanciones siempre que el contaminador remediara el daño. Sin embargo, la reincidencia puede resultar en sanciones más severas.
Mientras los investigadores examinan la nueva limpieza del derrame que aún está en curso en los sitios de los ríos Chiriaco y Morona, la experiencia de Cuninico, a unos 150 kilómetros río abajo, da una idea del futuro incierto que les espera a las comunidades afectadas.
Los temores sobre la seguridad de los peces y la falta de agua potable, que han afectado a Cuninico desde el derrame en junio de 2014, se vieron agravados este mes por un informe que muestra altos niveles de mercurio y cadmio en la orina de los aldeanos.
Debido a que la fuente de los metales no está clara, las personas cuyos niveles eran altos no están seguras de cómo pueden evitar una mayor contaminación, aunque los funcionarios de salud advierten contra beber agua de río y comer ciertas especies de peces.
En una mañana lluviosa a principios de junio, la acera que sirve como calle principal entre dos filas de armazones de madera en Chiriaco estaba llena de cubos de plástico y palanganas que recogían lo último de la lluvia nocturna que goteaba de los techos de hojalata o palma.
Yara Saldaña se apoyó en la baranda del porche de su casa, donde también vende pan, un negocio que inició cuando decenas de empleados de Petroperú, la compañía petrolera estatal que opera el oleoducto, llegaron para supervisar los esfuerzos de limpieza de varios cientos de trabajadores locales.
La mayoría de los hombres y algunas mujeres de la comunidad contrataron para el esfuerzo de limpieza, ganando el equivalente a unos 20 dólares al día, una fortuna en un lugar donde antes el salario diario era de apenas 3 dólares. Los precios subieron, las casas se repararon, ampliaron o reconstruyeron y las pequeñas empresas florecieron.
Pero terminó la limpieza y, con ella, el flujo de caja. Los precios de los alimentos y otros bienes siguen siendo más altos que antes del derrame, dicen los residentes. El trabajo es escaso en el pueblo y las ciudades más cercanas, Nauta y Yurimaguas, están a horas de camino por río.
El río Marañón —tradicionalmente la fuente de agua de los aldeanos para beber, cocinar, bañarse y lavar ropa y platos— pasa a pocos metros de la puerta de Saldaña, pero ella ya no confía en él. Como muchos de sus vecinos, en cambio recolecta y almacena agua de lluvia.
“Ya no bebemos agua del río”, dijo. "Nos da diarrea y dolores de estómago".
“Al principio, no pude acostumbrarme”, agregó, señalando los cubos de agua de lluvia con la cabeza y arrugando la nariz. “¿Cómo iba a beber eso? No sabe igual que el agua del río. Pero nos hemos acostumbrado ".
Cuando ocurrió el derrame en 2014, nadie advirtió a los residentes de Cuninico que no bebieran el agua ni comieran el pescado. Funcionarios de Petroperú insistieron en que el agua del río Cuninico, afluente del Marañón, era potable a pesar de que la comunidad está aguas abajo del lugar donde el derecho de vía del oleoducto cruza el río.
En febrero de 2015, dos meses después de que Petroperú anunciara que la limpieza estaba terminada y abandonaba la aldea, una comisión interinstitucional que estaba considerando la posibilidad de declarar una emergencia sanitaria llegó a Cuninico para inspeccionar el lugar del derrame. Declarar una emergencia habría allanado el camino para que el pueblo reciba una de las plantas de tratamiento de agua temporales que se están instalando en varias comunidades afectadas por la contaminación por petróleo en el norte de la Amazonía peruana.
Basándose en gran parte en información de Petroperú, la comisión decidió no declarar una emergencia. El informe de inspección decía que el sitio estaba limpio, aunque un periodista que visitó dos días después vio petróleo flotando en el río Cuninico y el derecho de paso del oleoducto y sacos de trapos empapados en aceite, botas y guantes inundados en el sitio.
Sin embargo, los gerentes de Petroperú admitieron que la limpieza no se completó y la empresa volvió a continuar con el esfuerzo en septiembre de 2015.
Los líderes comunitarios dicen que Cuninico está ahora en una lista para recibir una planta de tratamiento de agua, pero no se ha fijado una fecha. La temporada de lluvias está terminando y la única otra fuente de agua es el río.
A principios de junio, llegó el titular de la oficina de salud ocupacional y ambiental del Instituto Nacional de Salud para entregar los resultados de las muestras tomadas en enero para analizar la presencia de metales pesados en la sangre y la orina de los vecinos de Cuninico y la vecina aldea de San Pedro. donde 7,000 barriles de petróleo se derramaron del mismo oleoducto en noviembre de 2014.
El análisis de orina mostró una gran cantidad de pobladores con niveles de mercurio y cadmio que exceden el valor de referencia, o el umbral por encima del cual el metal puede representar un riesgo para la salud, según Jonh Astete, director del Centro Nacional de Salud Ocupacional y Protección Ambiental para la Salud (Centro Nacional de Salud Ocupacional y Protección del Medio Ambiente para la Salud, CENSOPAS), que realizó el estudio.
Los niveles de arsénico en la orina y la mayoría de los niveles de plomo en sangre estaban dentro del rango considerado seguro, dijo, pero Perú usa un valor de referencia para el plomo. que es el doble de la cantidad recomendada por los Centros para el Control y la Protección de Enfermedades de EE. UU..
Los expertos dicen que no existe un nivel seguro de plomo, especialmente para los niños y los fetos que pueden estar expuestos en el útero. Incluso pequeñas cantidades de plomo pueden causar daño neurológico y afectar el desarrollo físico y cognitivo de los niños, según Bruce Lanphear de la Universidad Simon Fraser de Canadá, que estudia los efectos del plomo en los niños.
Para los aldeanos, el estudio de salud generó más preguntas de las que respondió, ya que no indica posibles fuentes de contaminación. Astete espera un nuevo estudio en marcha en cuatro cuencas hidrográficas —el bajo del río Marañón y tres afluentes, Corrientes, Pastaza y Tigre— ayudarán a responder esa pregunta.
Para ese estudio, que también incluye a residentes de Cuninico, los trabajadores de la salud analizarán la sangre y la orina en busca de arsénico, plomo, mercurio, cadmio, bario e hidrocarburos. También están llenando cuestionarios y recolectando muestras de comida preparada en las casas de los aldeanos que están siendo analizados.
Los investigadores regresarán a las cuatro cuencas hidrográficas en julio y agosto para tomar muestras de agua, sedimentos, suelo y aire. Astete espera que la comparación de los análisis de sangre y orina con los resultados de las muestras de alimentos y ambientales permita a los investigadores identificar la fuente de contaminación y proponer medidas de protección.
Los habitantes de esas cuatro cuencas hidrográficas y a lo largo del río Chambira han vivido en medio de derrames de petróleo y aguas residuales extraídas de los pozos desde que comenzaron las perforaciones en el área en la década de 1970, cuando las regulaciones eran laxas. Los inspectores han identificado decenas de sitios no reparados en y alrededor de las aldeas y en la Reserva Nacional Pacaya Samiria, un área protegida, y su zona de amortiguamiento.
A lo largo de los años, Petroperú, Occidental Petroleum con sede en Estados Unidos y Pluspetrol con sede en Argentina han operado los dos campos petroleros principales, conocidos como Bloque 8 y Bloque 1AB, que recientemente pasó a llamarse Bloque 192.
Las negociaciones entre las organizaciones indígenas y el gobierno el año pasado sobre un nuevo arrendamiento en el Bloque 192, que ahora es operado por Pacific Stratus, llevaron a una serie de acuerdos que incluyen el estudio de toxicología ahora en curso, así como titulación de tierras, rehabilitación de sitios contaminados y apoyo a proyectos que generarían ingresos para las comunidades.
En las comunidades más alejadas de los campos petroleros, sin embargo, muchos líderes de las aldeas dicen que no sabían acerca de los peligros ambientales o para la salud que plantean las operaciones, que se encuentran entre las pocas fuentes de empleo en las cuencas hidrográficas.
El oleoducto de crudo de color marrón rojizo ha sido parte del paisaje durante décadas en el pueblo de Mayuriaga, un grupo de casas con techo de paja que alberga a unas 60 familias. Caminan a lo largo de él para buscar agua de un arroyo cercano y cortan las malas hierbas para mantener despejado el derecho de paso.
“No sabíamos que podía romperse y causar contaminación”, dijo Segundo Sumpa, presidente de la Federación de Nacionalidades Wampis del Perú, en marzo.
La vida cambió de la noche a la mañana para los residentes de Mayuriaga y las comunidades vecinas cuando el oleoducto se rompió a principios de febrero, derramando un estimado de 1,000 barriles de petróleo crudo al suelo. Las fuertes lluvias arrastraron el aceite a pequeños arroyos, luego a un arroyo conocido como Cashacaño [Quebrada Cashacaño], y de allí al río Morona y al Marañón.
A lo largo del río Morona, los aldeanos se preguntaban cuándo sería seguro beber o bañarse en el agua o comer y vender el pescado que pescan. Sus preguntas tuvieron eco en Chiriaco, donde las fuertes lluvias arrastraron el crudo del derrame de fines de enero por un arroyo y ríos.
En Chiriaco, la compañía compró barriles de petróleo a cualquiera que lo recolectara, creando un incentivo perverso que llevó a los aldeanos, incluidos los niños, recoger petróleo a lo largo de las riberas de los ríos sin equipo de protección.
Después de que pasó lo peor del derrame visible, los gerentes de la compañía les dijeron a los aldeanos que el agua y los peces estaban a salvo. Sin embargo, el ministro de Medio Ambiente, Manuel Pulgar-Vidal, advirtió contra el consumo de pescado, y un análisis realizado por un laboratorio gubernamental encontró plomo y cadmio en peces de los dos ríos, aunque se desconoce la fuente de los metales.
Como parte de un decreto de emergencia de salud, el gobierno y Petroperú están proporcionando agua potable y raciones de alimentos a las comunidades a lo largo de los ríos Chiriaco y Morona, pero los residentes no están seguros de cuánto tiempo durará.
A pesar de las dudas persistentes sobre los derrames y sus consecuencias, mucho ha cambiado desde que los aldeanos de Cuninico informaron sobre una marea negra y peces muertos allí hace dos años. Debido a la mayor cobertura de Internet y telefonía celular, las noticias sobre los derrames se difunden en cuestión de horas, en lugar de días o semanas, o nunca, como en el pasado.
El derrame en Cuninico marcó la primera vez que Petroperú contrató a expertos externos, la empresa finlandesa Lamor, para la limpieza del derrame. Petroperú manejó la limpieza en San Pedro, un esfuerzo que aún está incompleto, pero contrató nuevamente a Lamor para los derrames de Chiriaco y Morona.
Mientras tanto, una demanda en nombre de Cuninico se está abriendo camino a través del sistema judicial de Perú y podría ampliarse para incluir a otras comunidades.
Y el 9 de junio, Galo Vásquez, presidente de Cuninico, y Flor de María Parana, madre de la comunidad, testificó sobre los derrames en una audiencia ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en Santiago de Chile. A ellos se unieron Wrays Pérez, presidente del Gobierno Territorial Autónomo de la Nación Wampis (Gobierno Territorial Autónomo de la Nación Wampis) y el abogado Juan Carlos Ruiz del Instituto de Defensa Legal sin fines de lucro con sede en Lima (Instituto de Defensa Legal, IDL). , que se ocupa de la demanda de Cuninico.
En respuesta a su testimonio, Iván Bazán del Ministerio de Justicia de Perú les dijo a los comisionados que las agencias gubernamentales estaban respondiendo a los derrames, y Germán Velásquez, presidente de la junta directiva de Petroperú, se disculpó con las comunidades por los derrames. Los representantes del gobierno invitaron verbalmente a los comisionados a visitar las comunidades.
Pero las demandas y las compensaciones no resolverán la necesidad inmediata de agua limpia ni aliviarán las dudas sobre si el pescado es seguro para comer. Y no está claro si la compensación por daños incluirá posibles daños a la salud o pérdidas económicas de la pesca.
Los aldeanos de las comunidades afectadas a lo largo de todos los ríos dicen que ahora deben viajar más río arriba para cazar y pescar, incursiones que son más costosas en tiempo y gasolina para los motores de sus botes pequeños.
Cuando se le preguntó cómo ha cambiado la vida en Cuninico desde el derrame, Vásquez dijo: “Lo que tenemos ahora es incertidumbre”.
