Esta es la tercera entrega de una serie de cuatro partes que examina la lucha de los indígenas U'wa por la paz en Colombia.
En los bosques nubosos de la cordillera oriental de los Andes colombianos no hay Internet, y la recepción telefónica se limita a unos pocos miradores en los acantilados escarpados sobre la línea de árboles. Mientras las noticias de la movilización U'wa en los páramos que rodean el sagrado monte Zizuma se filtran hasta la base de la cordillera en el Distrito Fronterizo de Boyacá en la frontera con Venezuela, Berito descansa en su choza de madera recuperándose de la tuberculosis. Mientras convalece lentamente, el líder indígena tiene tiempo para reflexionar sobre la lucha que ha definido gran parte de su vida y puede enorgullecerse de esta próxima generación de guerreros pacifistas U'wa que han emprendido la lucha para salvar a la Madre Tierra en su ausencia.
"Cuando empezamos a educar, necesitamos educar dos mundos", dijo Berito. IC. “Uno es de occidente a través de sus libros, luego está la armoniosa civilización de lo espiritual, nuestra propia cultura, que enseña la paz con el medio ambiente y la casa de la naturaleza”.
La educación ha sido una estrategia clave para los líderes U'wa para asegurar la supervivencia de la tribu en el siglo XXI. Berito aprendió la importancia de educar a los niños U'wa sobre la Ley Natural, que antecede y tiene precedencia sobre las leyes de los hombres, como resultado de un trauma infantil: cuando era niño, fue secuestrado por misioneros católicos y obligado a vivir en una convento hasta que, después de varios años, su madre lo rescató. Los misioneros lo llamaron Roberto Cobaria, por el río Cobaria que pasaba por la misión. Este nombre arbitrario lo siguió durante la mayor parte de su vida, ya que era el nombre reconocido oficialmente por el gobierno colombiano.
El enorme convento de madera que albergaba al joven Berito tenía suficientes habitaciones para albergar a sacerdotes, monjas, cocineros, limpiadores y al menos a otros 80 niños U'wa secuestrados. Hoy, sin embargo, este lugar que una vez perpetuó el genocidio cultural de los U'wa se ha transformado en una escuela que enseña su lengua materna dentro de sus aulas con murales que representan su antigua mitología decorados a lo largo de las paredes. En el patio de recreo, la hierba rebelde y los parches de musgo y líquenes cubren la base agrietada de una estatua abandonada de la Virgen María, pero las cicatrices intergeneracionales dejadas por los misioneros son evidentes en los sobrevivientes y sus familias.
“Se llevaron a mi madre cuando tenía 6 o 7 años y la mantuvieron allí unos 16 años”, dijo Luis Eduardo Caballero, Fiscal (representante legal) de los Pueblos U'wa. IC. Según Caballero, la Iglesia Católica invadió desde extremos opuestos del territorio U'wa a fines de la década de 1940 a través de las mesetas andinas de Boyacá, así como las tierras bajas junto a los ríos Cobaria y Arauca. Una organización evangélica rival llamada Instituto Lingüístico de Verano, ubicada a poca distancia del territorio U'wa, también estuvo involucrada en el secuestro sistemático de niños indígenas.
“Prohibieron nuestros rituales, nuestros ayunos, nuestras celebraciones llamadas el baile”, Dijo Caballero, y agregó que los misioneros atrajeron a los niños con el pretexto de brindar educación gratuita. Aquellos dentro del convento que hablaran su lengua materna fueron castigados. "No pudieron hacer que mi madre dejara de hablar U'wa, pero muchos otros, sí".
Cuando Berito creció hasta la edad adulta, se desempeñó como gobernador de los U'wa y se convirtió en una autoridad espiritual o Werjayá en la lengua U'wa, un curandero chamánico encargado de comunicarse con los poderes superiores que habitan la naturaleza: los ríos, las plantas. , el sol y las estrellas. Su experiencia infantil en el convento lo impulsó a llevar la lucha por los derechos de su pueblo fuera de los bosques nubosos aislados a la capital Bogotá y luego más allá de las fronteras de Colombia. Fue solo hasta diciembre del año pasado, que Berito viajó a una oficina judicial en la capital para cambiar oficialmente su nombre de Roberto Cobaria, el que le pusieron los católicos, a Berito KuwarU'wa KuwarU'wa, el nombre utilizado. por su pueblo.
La importancia de los líderes como ancianos estadistas influyentes para los pueblos indígenas de Colombia no ha pasado desapercibida. "Berito enseñó a los pueblos indígenas de Colombia y al mundo la importancia de la globalización de la resistencia, cómo defender la amada Tierra y cómo luchar contra el cambio climático". dijo Luis Fernando Arias, Consejero Jefe de la Organización Nacional Indígena de Colombia (ONIC).
“A nivel internacional, Berito es la cara más reconocida de la lucha U'wa”. dijo Andrew Miller, quien acompañó al líder U'wa con Amazon Watch para cumplir con Avatar El director James Cameron en su sala de estar de Los Ángeles. “Especialmente a fines de la década de 1990, Berito fue un embajador global de la bella cosmología poética de los U'wa que capturó la imaginación de muchas personas. Estableció un vínculo con Terry Freitas, el joven activista que ayudó a impulsar el movimiento internacional en apoyo de los U'wa, así como con personas como Atossa Soltani, Amazon WatchEl fundador ".
Terence Freitas fue el co-creador y coordinador del Grupo de Trabajo de Defensa U'wa que fue esencial para conseguir apoyo internacional para los U'wa. El joven activista transformó su habitación en la casa de su madre en el cuartel general de facto para la campaña internacional de U'wa contra Occidental Petroleum a fines de la década de 1990. Incluso su madre desconocía el alcance de la participación de su hijo hasta que una mañana encontró a Berito, el líder de 7,000 indígenas de los páramos aislados y los bosques nubosos del este de Colombia, durmiendo en el piso de la sala de su casa en los suburbios de Los Ángeles.
“Noté que inmediatamente se unió a Roberto, había un vínculo entre ellos”, dijo Francois Mazure de la Fundación EarthWays que recibió a Berito durante su visita a Los Ángeles. "Roberto era el padre y Terry era el hijo".
En 1997, luego de reunirse con los directores de Occidental Petroleum en Los Ángeles, Berito fue secuestrado a su regreso a Colombia por hombres armados que intentaron obligarlo a firmar un acuerdo de perforación. Él se negó y lo golpearon. En 1998, Freitas acompañó a Berito a la oficina de Al Gore para reunirse con el vicepresidente ambientalista después de que el líder U'wa fuera galardonado con el Premio Ambiental Goldman. Desafortunadamente, Al Gore, cuyo padre formaba parte del directorio de Occidental Petroleum y era dueño de una Pequeña fortuna en las acciones de la compañía, nunca presionó públicamente a Oxy.
Un año después, Berito invitó a Freitas y a dos activistas nativos americanos, Lahe'enda'e Gay e Ingrid Washinawatok, para ayudar a establecer escuelas para proteger el idioma y la cultura U'wa y defender su estilo de vida de la industria petrolera. Washinawatok era una activista indígena de 41 años de fama mundial conocida como Flying Eagle Woman de la nación Menominee de Wisconsin y una líder en ascenso en la lucha por los derechos indígenas. También dirigió el Fondo de las Cuatro Direcciones, que promovió la revitalización de las lenguas y culturas indígenas. Lahe'ena'e Gay era un miembro de 39 años de la nación Kanaka Maoli de Hawai, así como el fundador y director de Pacific Cultural Conservancy International, que trabaja para preservar la diversidad cultural y biológica.
Freitas conocía los riesgos. En un viaje al territorio U'wa un año antes, informó que había sido observado y seguido en varias ocasiones por personas que creía que eran paramilitares. Durante ese mismo viaje fue detenido por militares colombianos y obligado a firmar una declaración que absolvía al ejército de cualquier responsabilidad por su seguridad. Interpretó el acto como una amenaza. La visión compartida de Berito, Freitas, Gay y Washinawatok de desarrollar escuelas para enseñar a la próxima generación de niños U'wa un plan de estudios no colonial; junto con las lecciones sobre la Ley Natural, que fue establecida por el espíritu divino Sira encomendándole a los U'wa la custodia de la Madre Tierra, superaron los riesgos.
Mientras Berito guiaba a los tres activistas en su camino al aeropuerto para salir de Colombia, fueron secuestrados por hombres armados enmascarados. Si bien el líder U'wa fue liberado de inmediato, los cuerpos de los activistas fueron encontrados una semana después atados y con los ojos vendados con múltiples heridas de bala en un campo de vacas venezolano sobre el río Arauca.
Debido a que las FARC estaban en conversaciones de paz preliminares a fines de la década de 1990, presagiando eventos más recientes, el grupo guerrillero parecía tener poco que ganar y mucho que perder con los secuestros y ejecuciones. De hecho, el alto mando de las FARC se apresuró a negar la complicidad para proteger esas frágiles conversaciones de paz.
Los hombres armados en la barricada donde el grupo fue secuestrado tampoco encajaban en el perfil de las FARC locales - supuestamente eran mucho más jóvenes, no vestían uniforme de faena y tenían el rostro cubierto - lo que llevó a algunos a preguntarse si eran un grupo canalla. opuesto a los acuerdos de paz. El tramo de la carretera que atraviesa la provincia de Arauca por donde había estado transitando el grupo estaba dominado por los paramilitares, quienes en ese momento llevaban a cabo una campaña de exterminio contra dirigentes sindicales, activistas de derechos humanos y presuntos colaboradores de la guerrilla. Sin embargo, al final un comandante rebelde de la guerrilla reconoció: “El comandante Gildardo del Décimo Frente de las FARC descubrió que desconocidos habían ingresado a la región indígena U'wa y no tenían autorización de la guerrilla. Improvisó una investigación, los capturó y ejecutó sin consultar a sus superiores ”.
La Nación Menominee de Washinawatok y varios otros grupos de derechos indígenas estadounidenses acusaron al Departamento de Estado de los Estados Unidos de desestabilizar sus propias negociaciones con las FARC para la liberación de los activistas, que habían creído que sería inminente. Durante las conversaciones de paz fallidas de la década de 1990, el Departamento de Estado de Estados Unidos había entregado 230 millones de dólares en ayuda militar al ejército colombiano, y los combates en el norte entre el ejército y sus aliados paramilitares de derecha contra las FARC habían dejado 70 muertos en ambos bandos. .
Mientras tanto, Occidental Petroleum no solo estaba gastando millones para presionar al gobierno de los Estados Unidos para que aumentara la ayuda militar a Colombia, sino que estaba brindando apoyo financiero y logístico directo al ejército colombiano. El gigante petrolero también fue universidad firmas de seguridad privada como Air-Scan, que llevó a cabo la masacre con bombas de racimo de Santo Domingo en nombre de Occidental, así como los escuadrones de la muerte paramilitares involucrados en secuestros, torturas, ejecuciones extrajudiciales y masacres de civiles en toda la región.
Sin embargo, lo más sorprendente fueron los vínculos de las multinacionales estadounidenses con las guerrillas marxistas de Colombia, confirmado cuando el vicepresidente de Oxy, Lawrence Meriage, dio testimonio ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 2000. Admitió que los empleados de Occidental realizaban pagos regularmente a miembros de las FARC y el ELN. El reconocimiento de Meriage de la relación laboral de Oxy con la guerrilla se produjo tres años después de que el ELN y las FARC fueran declaradas “Organizaciones Terroristas Extranjeras” en 1997, por lo que es un delito brindar apoyo material a estos grupos.
El testimonio de Meriage también fue consistente con las acciones y admisiones del líder de mucho tiempo de Occidental, Armand Hammer, quien informa en su biografía cómo el jefe de seguridad latinoamericano de Occidental, el ex empleado del FBI James Sutton, fue despedido cuando habló en contra de los pagos de la compañía al ELN. . “Le estamos dando trabajo a la guerrilla…” dijo Hammer al Wall Street Journal en 1985 “… y ellos a su vez nos protegen de otras guerrillas”.
Una investigación por el LA Times descubrió que Occidental Petroleum estaba canalizando millones de dólares al grupo guerrillero, así como empleos y alimentos para sus miembros. "Los rebeldes utilizaron el dinero para conseguir nuevos reclutas y armamento", Tiempos de LA dijo, alegando que el ELN estaba a punto de ser aniquilado por el ejército colombiano a principios de los 80 antes de recibir el respaldo financiero de Oxy. "En efecto, Occidental rescató al grupo que luego se volvió en su contra".
Después de su fallecimiento, la exnovia de Freita arremetió contra Oxy en un espacio entre al vicepresidente Al Gore, refiriéndose a los vínculos amistosos del país con la guerrilla. Más tarde, Berito testificó ante Amnistía Internacional y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos para quejarse del incidente que se cobró la vida de tres de los mejores amigos y aliados del pueblo U'wa. Un artículo en el LA Weekly elogiando El joven activista luego de su muerte declaró: “En mayo de 1997, Freitas conoció al hombre que cambiaría el rumbo de su vida: el líder U'wa Roberto Cobaria”. Terry Freitas tenía 24 años cuando fue ejecutado.
La campaña internacional contra Occidental Petroleum pronto alcanzó una masa crítica. Con muchos aún tambaleándose por la muerte de los tres activistas, se lanzaron protestas contra el gigante petrolero en Londres, Hamburgo, Lima, Nairobi y varias ciudades de los Estados Unidos. El líder U'wa, Berito Cobaria, viajó una vez más desde los bosques nubosos del este de Colombia hasta la costa oeste de California, donde planeaba desafiar al CEO de Oxy, Ray Irani, en la reunión anual de accionistas de la compañía. Mientras tanto, mientras Occidental Petroleum financió todos los lados de la brutal guerra civil de Colombia, continuó el flujo de cientos de millones de dólares de petróleo crudo a la costa caribeña.
