Informe desde la Amazonía: Altamira, una ciudad transformada por la represa de Belo Monte

El jardín de la cabaña de Adélia Marinho de Souza es un tesoro escondido. Dejas atrás el pavimento áspero, los olores fétidos y las calles contaminadas con aguas residuales de la ciudad de Altamira en el estado de Pará en la Amazonía brasileña, caminas por su sencilla casa adosada y sales a un encantador pedacito del Edén.

Tiene árboles frutales - limón, acerola, graviola (guanábana), pitanga (una especie de cereza), maracuyá - y rebosa de hierbas - malva grossa, “buena para la tos”; menta, "soluciona los problemas digestivos"; aloe vera, "bueno para los problemas de la piel"; y docenas más. Agregue algunas gallinas, patos y algunas tortugas, todo apretado en un espacio pequeño.

Marinho de Souza tiene 73 años. Ella ha estado cuidando este jardín durante 40 años.

Antes vivía junto al río Iriri, el mayor afluente del Xingu, en una de las zonas más remotas de la selva amazónica, y adonde me dirijo en este viaje.

Me habla de los asombrosos cambios que se han producido en Altamira y en esta parte del Amazonas. Durante la primera mitad del 20^th siglo, sus padres dejaron atrás la pobreza del noreste de Brasil y se mudaron aquí para extraer caucho. Ella y sus nueve hermanos y hermanas nacieron en la selva.

A Adélia le fue bien, casándose con el local. patrón, el intermediario que compraba caucho a los recolectores y les proporcionaba alimentos y equipo. Su esposo, Benedito Batista da Gama, ahora de 83 años y gravemente enfermo, era conocido como buen patrão (un buen jefe): no defraudaba a los recolectores y les proporcionaba medicamentos cuando estaban enfermos. Pero no era un filántropo: durante los mejores años ganó una suma considerable con el caucho, las nueces de Brasil y las pieles de jaguar que compró a unas 150 familias forestales.

Mientras Benedito permanecía mayoritariamente en el bosque para trabajar, Adélia se mudó a Altamira para que sus cuatro hijos, tres niñas y un niño, pudieran recibir una educación privada, algo que podían pagar gracias a la venta de productos forestales. Hoy todos disfrutan de una cómoda vida urbana. Pero Adélia anhela el bosque, viéndolo tal vez a través de unas gafas teñidas de rosa. “Quiero volver allí para morir”, dice. “Sueño con la paz que hay allí y la abundancia de peces”.

La Altamira de hoy ofrece poca paz. Su población ha aumentado a más de 100,000 en los últimos años, con una afluencia de trabajadores no calificados de todo Brasil, hombres deseosos de encontrar trabajo en la cercana represa de Belo Monte, una de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo.

Ese boom demográfico trajo consigo el crimen. La casa de Adélia fue asaltada recientemente y los ladrones le robaron las gallinas. Para aumentar su malestar, pronto podría perder su jardín: los ingenieros de la presa no están seguros de qué tan alto se elevará y se inundará el río una vez que Belo Monte comience a operar.

Más abajo en la misma calle, otro jefeThiago Pereira, de 83 años, ahora prácticamente confinado en su casa, recuerda a Altamira mucho antes de que llegara Adélia. “Tenía diez años cuando llegamos aquí en 1943”, dice. “Altamira era un pequeño asentamiento de unas pocas docenas de casas en medio de un espeso bosque. Llegamos en barco, remontando el río Xingu. Entonces no hay carreteras. Fue pacífico, tan pacífico ".

La escala de este cambio, por asombroso que sea, no es inusual en esta parte del mundo. Durante el último medio siglo, la frontera económica de Brasil llegó a la región, trayendo una gran afluencia de trabajadores: oleadas de madereros, buscadores de oro, ganaderos, mineros, constructores de carreteras y represas.

Aunque mi experiencia en Amazon no es tan profunda como la de Thiago Pereira, sí comparto parte del impacto que sintió el patrones al rápido ritmo de cambio de la Amazonía. Hace unos años volví a visitar Redençāo, un pueblo ubicado a 600 kilómetros al sur de Altamira. No había estado allí desde mediados de la década de 1970, cuando otro periodista y yo subimos a un ascensor en un camión que llevaba suministros a un equipo de construcción que construía la autopista Transamazônica. El camino de tierra que recorrimos entonces era precario y, en ocasiones, después de un tamborileo de lluvia tropical, el camión tuvo que detenerse a esperar hasta que se secaran los surcos fangosos.

Solo recuerdo el Redençāo de 1970 porque el conductor nos dijo que un italiano excéntrico tenía una máquina para hacer helados, que funcionaba con diesel, en su bar. ¡La idea de helado y cerveza helada nos emocionó bastante! Redençāo resultó ser una aldea de unas 15 chozas, todas construidas en caoba, fácilmente reconocible por su tonalidad rojiza. Pero, por desgracia, no había helado: el italiano se había quedado sin diésel. Varios hombres, con pistolas clavadas en el cinturón, estaban bebiendo cerveza caliente.

En el momento de mi segunda visita, Redençāo había cambiado más allá de todo reconocimiento. Su población se había disparado a 80,000. Tenía carreteras pavimentadas, electricidad y un aeropuerto. Ni siquiera podía averiguar dónde se había ubicado el antiguo y original Redençāo en esta próspera ciudad nueva. Tampoco pude encontrar a ninguno de los habitantes originales, aunque alguien recordó al italiano, que había dejado la ciudad unos años antes.

Ahora, volvamos a la Altamira de hoy. Es un lugar insalubre y desagradable. No hay transporte publico. Numerosos autobuses pasan por las calles mal pavimentadas, pero casi todos son operados por Norte Energía, la empresa que construye la represa de Belo Monte, y los vehículos solo transportan a sus trabajadores. La gente común tiene que caminar, tomar ascensores o pagar un moto-taxi (moto taxi), no es barato a un precio promedio de R $ 5 (US $ 1.25) para los viajes más cortos. La gente se queja de las largas colas para recibir atención médica.

Altamira no debería ser así. Uno de los acondicionamiento - los compromisos asumidos conjuntamente por el gobierno federal y Norte Energia con Ibama, la agencia ambiental, a cambio de su visto bueno para la presa - era realizar grandes mejoras en la infraestructura de la ciudad.

En un informe Al documentar las fallas sociales de la represa de Belo Monte, la organización no gubernamental ISA (Instituto Social y Ambiental) se pregunta: “¿Cómo es posible que un proyecto, en gran parte emprendido por el gobierno federal, financiado por el BNDES Desarrollo económico], patrullado por la Força Nacional [una fuerza policial especial], y monitoreado por Ibama, ¿no fue capaz de completar un solo hospital durante los tres años de trabajo pico en el sitio de construcción? ”

Otra falla ha sido en la provisión de saneamiento básico: Norte Energía instaló un sistema de alcantarillado municipal pero se ha negado a vincular las casas a él, insistiendo en que esto es responsabilidad del gobierno de la ciudad. Como resultado, todavía hay alcantarillas abiertas donde quiera que vaya, como sé por mi cuenta. Cuando estuve allí hace dos años, llegué en la oscuridad a la casa donde me iba a quedar. Saliendo del coche, inmediatamente me deslicé en una alcantarilla abierta. Mis anfitriones, a quienes nunca había conocido antes, tuvieron que llevarme a la parte trasera de su casa y lavarme con una manguera antes de que pudiera cruzar el umbral. Es una historia que ha dado vueltas y en esta visita varias personas la recordaron entre risas.

Con la primera fase de la represa de Belo Monte ahora completa, la población de Altamira está disminuyendo. Compré calcetines de fútbol hasta la rodilla para protegerme de los insectos en la jungla de un vendedor callejero, quien me dijo que pronto se iría. “Las ventas han bajado”, se quejó. "Pronto me mudaré a Itaituba". Esa es una ciudad en el río Tapajós, que pronto se convertirá en el principal centro de apoyo para la construcción de un complejo de siete presas planificadas para el río Tapajós y sus afluentes, el próximo gran río al oeste del Xingu que desemboca en el Amazonas. El gobierno espera que Sāo Luiz do Tapajós, la primera de estas presas, entre en funcionamiento en 2019.

Pero el vendedor callejero puede estar saltando el arma. Los indígenas Munduruku, que viven en la ribera del río Tapajós, participaron en una protesta que ocupó la obra de Belo Monte y vieron de primera mano el impacto de la represa en sus “parientes”, como llaman a los indígenas que viven allí. Luego de un extenso estudio, Thais Santi, Fiscal del MPF (Ministerio Público Federal / Ministerio Público Federal) en Altamira, concluyó que el daño causado por Belo Monte a “la organización social, costumbres, lengua y tradiciones” de los grupos indígenas fue tan severo que equivalía a "etnocidio". Cuando hablé con Santi, me dijo que la acción judicial que ha tomado sobre este tema -exigiendo que se reconsidere la viabilidad de la presa por el etnocidio- era el trabajo más importante que había realizado durante sus cuatro años en Altamira. El caso aún está pendiente.

Los Munduruku están decididos a no sufrir un destino similar en el Tapajós, y han montado un La campaña para detener las represas planeadas para su río. Pero el gobierno parece imperturbable ante la oposición indígena: en diciembre de 2015 Eduardo Braga, ministro de Minas y Energía de Brasil, calificó la represa como una "prioridad" para el país y dijo que se habían obtenido todas las aprobaciones necesarias, excepto la de Funai, la agencia indígena. Él espera que la licitación del contrato se realice en el segundo semestre de este año.

Aún así, el vendedor ambulante con el que hablé podría tener que esperar mucho. Incluso si las represas de Tapajós siguen adelante, es casi seguro que habrá un conflicto prolongado y prolongado con respecto a estos próximos grandes proyectos hidroeléctricos, especialmente después de los muchos problemas sociales y ambientales con Belo Monte.

Y así fue como me preparé para adentrarme más en la cuenca del Amazonas. Me uní al resto del equipo en Altamira y nos preparamos para emprender nuestro viaje por el río Iriri.

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