Después de que una fuerte lluvia arrastrara una enorme mancha de petróleo por el río Chiriaco en el norte de Perú, recuerda Elías Taijín Rivera, de 12 años, un hombre en una camioneta se ofreció a pagar a los habitantes de la aldea Awajún de Nazaret por el petróleo que recolectaran a lo largo del río. orilla del río.
“Salimos en una canoa y metimos aceite en baldes”, dijo el niño, que pasó la mayor parte del día el 10 de febrero llenando recipientes con aceite, junto con otros niños, algunos de tan solo 7 u 8 años.
Niños y adultos, incluidas algunas mujeres lactantes, se sumergieron en agua aceitosa sin equipo protector. Al poco tiempo, muchos se quejaban de dolores de cabeza, mareos, visión borrosa o náuseas. Algunos todavía tienen lesiones cutáneas.
Y aunque esperaban ganar dinero para los útiles escolares, dado que las clases comenzarían a principios de marzo, muchos dicen que recibieron solo el equivalente a uno o dos dólares por el petróleo que recolectaron.
Los líderes de las aldeas en el distrito de Imaza, en la región norte de Amazonas, donde un oleoducto operado por la empresa estatal Petroperú se rompió el 25 de enero, están preocupados por posibles problemas de salud a largo plazo para las personas que respiraron los humos y cuya piel desnuda estaba cubierto de crudo.
También les preocupa el impacto del derrame de petróleo en el río, los peces y las playas de arena donde plantan cultivos de temporada.
Los trabajadores tardaron tres días en detener la fuga, que según los funcionarios de la compañía ocurrió cuando la tierra saturada se movió, lo que provocó que el ducto se doblara, derramando entre 2,000 y 3,000 barriles de crudo pesado.
Inicialmente, el petróleo estaba confinado a un arroyo, que se desbordó con fuertes lluvias el 9 de febrero.
Durante la mayor parte del día siguiente, dicen los aldeanos, una enorme mancha fluyó por el río Chiriaco hasta el río Marañón, uno de los principales afluentes del Amazonas. Cuando el nivel del agua volvió a bajar, dejó una mancha aceitosa de un metro de altura en las plantas y el suelo a lo largo de las riberas del río.
También dejó charcos grasientos en campos bajos de plantas de mandioca y banano en Nazaret, donde los residentes se preguntan si el aceite ha envenenado sus plantas. También se preocupan por el pescado, que tradicionalmente proporciona tanto proteínas como ingresos a las familias a lo largo del río.
El 5 de febrero se informó de otra rotura de tubería cerca de la aldea Wampis de Muyuriaga en el río Morona, un afluente del Marañón en la región nororiental de Loreto de Perú.
Contando esos dos casos, ha habido 20 derrames de petróleo del oleoducto desde 2011, según la agencia de supervisión ambiental de Perú (Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental, OEFA).
El OEFA culpó de los derrames a la corrosión y ordenó a Petroperú que reemplazara de inmediato los tramos de tubería muy deteriorados y reparara las piezas que presentaban daños menores.
Mientras tanto, la agencia reguladora del gobierno que supervisa a las empresas mineras y de energía multó a Petroperú con 3.6 millones de dólares por no mejorar el oleoducto y garantizar la seguridad.
El gobierno declaró una emergencia sanitaria el 17 de febrero, una medida destinada a garantizar la atención médica y el suministro de agua potable, pero la asistencia tardó en llegar.
Funcionarios de salud de la región Amazonas y un representante de Petroperú finalmente se reunieron con líderes y habitantes de las comunidades afectadas el 20 de febrero en Nazaret. Algunos participantes expresaron su frustración porque la reunión no brindó una respuesta integral al problema.
Los derrames de petróleo del oleoducto pueden tener efectos prolongados. La comunidad Kukama de Cuninico, en la parte baja de la cuenca del Marañón, aún no se ha recuperado de un derrame en junio de 2014, cuando cerca de 2,000 barriles se filtraron por el oleoducto, según Galo Vásquez, de la comunidad. Apu o presidente.
A pesar de ocho meses de limpieza, los rastros de petróleo continúan flotando por el río Cuninico y la gente tiene miedo de comer pescado de los lagos que alguna vez fueron los lugares de pesca más ricos de la zona. Los compradores también evitan el pescado de Cuninico, secando una fuente clave de ingresos para las familias, dijo Vásquez.
El derrame en Cuninico ha desaparecido del ojo público. Llegar a la aldea requiere viajar por aire, carretera y río, mientras que Nazaret y las otras comunidades afectadas por el derrame del 25 de enero son accesibles por carretera.
Los programas de revistas de televisión de la noche del 21 de febrero incluyeron una entrevista con un niño de 12 años en Nazaret que todavía tenía un sarpullido por recolectar crudo del río.
Dos días después, Petroperú anunció que cubriría la atención médica del niño. Pero los funcionarios regionales de salud tienen una lista de 204 personas, incluidos 82 niños y adolescentes menores de 19 años, que también estuvieron expuestos al petróleo cuando lo sacaron del río. Y esa lista probablemente esté incompleta.
Aunque la empresa ha prometido dejar la tierra y las vías fluviales tan limpias como estaban antes del derrame, incluso los niños están preocupados por el futuro.
Mientras las lluvias crecen en los ríos e inundan los campos, y nadie sabe si los peces están contaminados, Elías Taijín dice: “¿Cómo vamos a comer?”.
