La implosión de las empresas brasileñas con la operación de corrupción Lava Jato, la devaluación de la moneda real y el aumento de las tasas de crédito en Brasil han creado una oportunidad para que las empresas chinas establezcan una mayor participación en el país. Aprovechando esta situación, la empresa China Three Gorges se prepara para hacer una oferta sobre la licencia del proyecto de la presa São Luiz do Tapajós. Con una capacidad de generación potencial de 6.133 megavatios una vez instalada, y un costo estimado en R $ 23 mil millones (US $ 8 mil millones), el proceso de licenciamiento ambiental de la presa es el más controvertido desde Belo Monte. Y resulta que la mayor represa hidroeléctrica planeada por el gobierno brasileño puede ser construida por una empresa china que tiene un largo historial de violaciones de derechos humanos.
La elaboración de una “oferta competitiva” por la presa hidroeléctrica se encuentra en el informe anual de la empresa. El presidente de China Three Gorges Brasil, Li Yinsheng, afirma que la decisión solo se tomará después de que se familiaricen con las condiciones de la oferta de licencia. “CTG [China Three Gorges] eligió a Brasil como país prioritario en su estrategia de expansión internacional. La empresa está buscando todas las oportunidades en el país ”, escribió el ejecutivo por correo electrónico.
El interés de las empresas chinas en el sector eléctrico brasileño es confirmado por Charles Tang, presidente de la Cámara de Comercio e Industria Brasil-China, que brinda apoyo a las empresas chinas interesadas en invertir en Brasil. “Con o sin Lava Jato, China está invirtiendo aquí por varias razones: para ocupar el mercado, para disfrutar de una ganancia, para exportar su capacidad excedente y para asegurar recursos estratégicos, así como por razones geopolíticas internacionales”, dice Tang. Brinda apoyo para proyectos como la presa hidroeléctrica, un parque eólico y una participación en dos centrales termoeléctricas. Alega que no puede decir qué empresas están participando, debido al secreto que mantiene la Cámara de Comercio e Industria Brasil-China.
Para entender el interés de estas empresas chinas en Brasil, primero tenemos que entender por qué el sector hidroeléctrico chino está cruzando sus fronteras nacionales, dice Stephanie Jensen-Cormier, directora de la oficina de Beijing de la ONG International Rivers. China, según Jensen-Cormier, posee más de la mitad de las grandes represas hidroeléctricas del mundo, más que Brasil, Estados Unidos y Canadá juntos. Por tanto, sus empresas necesitan ahora expandirse fuera del país. “Las empresas estatales chinas se han vuelto más sofisticadas y competitivas en la construcción de grandes represas hidroeléctricas. Están involucrados en más de 330 proyectos en 85 países. La mayoría de estos se encuentran en el sudeste asiático y el número solo está aumentando ”, dijo Jensen-Cormier.
Intereses de la cuenca del Amazonas
La construcción de represas hidroeléctricas en el afluente del río Amazonas, el río Tapajós, se entrelaza con otros intereses comerciales chinos en la región. La energía de bajo costo podría ayudar al establecimiento de sus proyectos mineros en la región, otro sector de interés chino, según el libro brasileño “Made in China”, de la socióloga Camila Moreno. El autor señala que el Tapajós posee reservas de minerales cada vez más buscadas por el país asiático. "En los últimos años, el descubrimiento de nuevos sitios mineros se disparó rápidamente, y ahora la región es la gran promesa en la frontera de la exploración de diamantes". Asociado con la construcción de las esclusas de los canales de las represas, la serie de represas hidroeléctricas podría disminuir los costos de entrega de la soja brasileña comprada por empresas chinas.
El proyecto hidroeléctrico Tapajós-Teles Pires (refiriéndose a los dos ríos con esos nombres) uniría las plantaciones de soja en Mato Grosso por una vía fluvial que iría hasta el río Amazonas, que desemboca en el puerto internacional de Belém cerca del Océano Atlántico. El nuevo proyecto también podría complementarse con el canal de Nicaragua, que China está trabajando en abrir en ese país, destinado a unir los océanos Atlántico y Pacífico, acortando así la longitud de la ruta de entrega de la soja brasileña a Asia.
Además de la integración de los ríos de la región, China también avanza con otros corredores terrestres de exportación. Las empresas estatales Cheng Dong International y China Harbour tienen un proyecto para unir Surinam y Manaus, que incluye la construcción de un puerto de aguas profundas, una estación de tren y una estación de autobuses, reduciendo así la necesidad de la navegación fluvial. La autora Camila Moreno afirma que estas inversiones señalan el ingreso definitivo de China a la región amazónica.
El presidente de la Cámara de Comercio e Industria Brasil-China sostiene que las inversiones en represas hidroeléctricas, vías fluviales y minería en la región no están necesariamente conectadas. Charles Tang dijo que, en la mayoría de los casos, las empresas invierten solo en función de un buen rendimiento de un proyecto. Pero esto no excluiría la cooperación y las alianzas estratégicas entre estas diferentes empresas, dado que todas tienen un solo jefe: el gobierno chino.
Expansión China
China Three Gorges Corporation ya es el sexto operador de energía más grande de Brasil, con 6,895 kilovatios de capacidad instalada, suficiente para abastecer solo al estado de Pernambuco. La expansión de la empresa en Brasil se aceleró en noviembre de 2015, cuando se adjudicó la concesión de las represas hidroeléctricas Jupiá e Ilha Solteira, que pertenecen a la compañía energética paulista Companhia Energética de São Paulo. La empresa china pagó el valor mínimo por la autorización, R $ 13.8 mil millones (US $ 3.5 mil millones).
A partir de ahí, la expansión de la empresa en Brasil fue rápida. China Three Gorges Corporation ingresó a Brasil en 2011, de manera indirecta. Fue cuando la empresa china compró al gobierno de Portugal su participación en Energias de Portugal (EDP), convirtiéndola en el mayor accionista, con el 21.35% del negocio. De esta manera, China Three Gorges Corporation heredó los proyectos de siete represas hidroeléctricas en Brasil.
La presencia de la corporación se fortaleció en 2014, durante la visita del presidente chino Xi Jinping a Brasil. En el evento, el gobierno chino asignó un acuerdo de cooperación técnica con Eletrobras Furnas, una empresa pública de capital mixto cuya participación controladora está en manos del gobierno brasileño.
Fue entonces cuando se anunció el interés de las dos empresas en la licencia de la represa São Luiz do Tapajós. Solicitada para comentar, Eletrobras Furnas solo afirmará que el acuerdo prevé la construcción de la presa São Manoel (700 megavatios), que se ubicará en el río Teles Pires, en el límite entre los estados de Pará y Mato Grosso.
En nota, la empresa brasileña declara que el acuerdo prevé el “desarrollo de nuevos proyectos de represas hidroeléctricas en Brasil, así como la cooperación técnica y el intercambio de tecnologías”. El gobierno también confirma que “prevé la posibilidad de participación de Furnas en nuevos emprendimientos en energías alternativas, especialmente eólica, en Brasil y en China”. Repórter Brasil solicitó detalles sobre la cooperación entre las dos empresas y el acceso al texto del acuerdo, pero la empresa alegó que, con referencia a la información de la empresa, se trata de una “excepción establecida” en la ley federal de transparencia y acceso a información pública del gobierno.
Luego del acuerdo con Furnas, en 2015 China Three Gorges Corporation adquirió tres negocios propiedad de Triunfo Participações e Investimentos, en un acuerdo que ascendió a R $ 1.72 mil millones (US $ 435 millones). Entre ellos operan la central hidroeléctrica Salto (116 megavatios), en el estado de Goiás, y la central hidroeléctrica Garibaldi (192 megavatios), en Santa Catarina.
La CTG Corporation está operando hasta el momento en 5 parques eólicos (328 megavatios), dos de ellos aún en construcción. Más allá de eso, Three Gorges también es responsable del 50% de la central hidroeléctrica Santo Antônio do Jari (373.4 megavatios) y la represa hidroeléctrica Cachoeira Caldeirão, (219 megavatios), ambas en el estado de Amapá.
En solo unos pocos años, Three Gorges Corporation se ha adelantado a State Grid, la otra operación estatal china en Brasil, que es la empresa del sector eléctrico más grande del mundo. State Grid ya ha realizado una expansión similar. A los pocos años de su llegada a Brasil en 2010, State Grid adquirió empresas que operaban en Brasil junto con concesiones para diferentes líneas de transmisión.
El mayor salto de la compañía ocurrió cuando State Grid ganó la licencia para construir la llamada “Big Line” de transmisión eléctrica, la línea de transmisión más grande del país. Parte de la construcción será realizada por los chinos junto con las empresas brasileñas Furnas y Eletronorte. La segunda parte de la línea, sin embargo, la harán exclusivamente los chinos. Para construir estas fábricas, la empresa cuenta con el dinero del gobierno brasileño. El BNDES (Banco Brasileño de Desarrollo) puede financiar hasta el 70% del proyecto, con parte del mismo financiado con tasas de interés de largo plazo, crédito subsidiado por el gobierno a valores por debajo del mercado.
Historia de violaciones de derechos humanos
China Three Gorges Corporation llegó a Brasil casi 20 años después de haber sido fundada para la construcción de la mayor central hidroeléctrica del mundo, la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze en China. La planta solo se puso en funcionamiento a fines de la última década, después de más de 15 años de construcción. Hoy la empresa tiene contratos en más de 40 países, con 89 proyectos de construcción en curso, según su informe más reciente de 2014.
En los años 90, las organizaciones de derechos humanos ya estaban señalando problemas en las actividades de Three Gorges Corporation. En un informe de 1995, Human Rights Watch ya sostenía que el sitio era una ventana a los problemas de apertura y reforma en China, y podría ser “un modelo de cómo la falta de transparencia y debate, procesos de decisión autoritarios y condiciones de trabajo injustas pueden manchar una empresa ambiciosa ".
La central hidroeléctrica de Murum en Malasia por el gobierno del estado de Malasia experimentó violaciones de derechos humanos y experimentó problemas relacionados con el reasentamiento. China Three Gorges participó en este proyecto como contratista.
Esta historia es especialmente preocupante para Brasil, considerando que uno de los mayores debates en torno al proceso de licenciamiento es, con razón, la violación de los derechos de los pueblos locales. El Ministerio Público Federal del estado de Pará ya ha presentado demandas para exigir la suspensión del proceso de licenciamiento de la represa siempre que estas comunidades locales no hayan sido consultadas sobre las obras de la represa, según lo determina el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo, del cual Brasil es signatario. .
Las cuestiones laborales que involucran a inmigrantes también son un problema de esta empresa china cuando opera en Malasia, según el informe. Este es otro elemento preocupante en la Amazonía, donde los sitios de construcción de estas represas gigantes atraen a haitianos, africanos y migrantes internos de todo Brasil.
En la construcción de la planta china en Malasia, los trabajadores indonesios se quejaron de que sus pasaportes fueron confiscados y de que las condiciones eran diferentes a las acordadas previamente. Los indonesios también confirmaron que necesitaban comprar sus propios cascos y botas de goma, y que no tenían ningún seguro de accidentes. Además, se cobró a los trabajadores por la atención médica que necesitaran mientras trabajaban en el proyecto.
En un correo electrónico enviado a nuestro equipo de reportajes, China Three Gorges Corporation afirma que “Además de sus propias políticas internas, CTG sigue todas las leyes de los países en los que opera. La empresa tiene como premisa global el respeto por las comunidades cercanas a sus centrales hidroeléctricas y una promesa de desarrollo en las regiones donde actúa ”.
A pesar de este historial de violaciones de derechos, el director de la oficina de International Rivers en Beijing dice que la empresa tiene estándares que son mejores que los de otras empresas del país. “China Three Gorges ha estado activa en el mercado internacional durante más de nueve años. Realizan proyectos con estándares sociales y ambientales que son un poco mejores que los de otras empresas chinas ”. Según Jensen-Cormier, los brasileños deberían prestar atención a su propio gobierno y las empresas que estarán asociadas con la empresa Three Gorges. “Si el gobierno aplica un estándar alto aquí, la compañía Three Gorges hará un esfuerzo para tomar medidas para alcanzar ese estándar, incluso si no es fácil. Si el gobierno brasileño trae estándares [ambientales y de derechos] bajos, la empresa puede intentar aprovechar esa situación ”, dijo Jensen-Cormier. "Al mismo tiempo, las empresas asociadas locales tienen un gran impacto en el desempeño de la empresa en lo que respecta al cumplimiento de las leyes federales y las regulaciones locales".
Citó el ejemplo de la construcción de la represa hidroeléctrica Coca Codo Sinclair en Ecuador por la empresa china Sinohydro. En un estudio comparativo de siete plantas construidas por empresas estatales chinas por International Rivers, este fue el caso con menos casos de incumplimiento. Esto sucedió gracias a fuertes leyes locales, aplicadas de manera satisfactoria.
Reglas rotas
Además de las leyes de los países que reciben inversiones, otro factor regulatorio importante son las leyes de los patrocinadores financieros. La directora de la Iniciativa de Inversión Sostenible China-América Latina (CLASII), un centro de investigación con sede en Washington, Paulina Garzón dice que, en teoría, las reglas de los bancos chinos son buenas. “En teoría, el sistema legal con respecto al medio ambiente es bueno. Tiene aspectos más avanzados que los de otros bancos ”. Garzón cita como ejemplo a Exim Bank, un banco de desarrollo chino destinado a la promoción de importaciones y exportaciones, y posible financiador de futuros proyectos de construcción en Brasil. El banco exige un estudio de impacto de todas las inversiones a realizar en su crédito, además de mantener un registro del historial de impactos socioambientales de sus acreedores.
La aplicación de estos estándares, sin embargo, puede ser muy diferente a lo que está escrito. “El problema con las normas chinas es que no son obligatorias, no hay más información disponible sobre ellas y no hay comunicación con las comunidades afectadas para que se pueda saber lo que está pasando”, dice, lamentando ese contacto con los pueblos afectados. por los organismos gubernamentales y las empresas chinas es muy difícil.
Incluso frente a estas restricciones, Garzón enfatiza que presionar a los patrocinadores financieros chinos para que se sigan estas regulaciones es una herramienta para que estas empresas mantengan estándares adecuados con miras a enfatizar estas reglas en sus propios países.
Con tales regulaciones que a menudo no se siguen (tanto las reglas chinas como las locales), en 2015 las comunidades en toda América Latina entraron en más conflictos con las empresas chinas, según un informe que discutió Garzón. En Nicaragua, las protestas exigieron la cancelación de la construcción del canal chino. En Argentina, la gente cuestionó los acuerdos alcanzados con China para la creación de bases de investigación en Patagônia y la construcción de canales en el estado de Entre Ríos. Y en Perú, las protestas contra la minera china MMG resultaron en la muerte de cuatro personas. Y finalmente, los movimientos indígenas cuestionaron las actividades de Ecuacorriente, también empresa china, en la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
La cuenca del Tapajós parece ser un episodio más en esta disputa mayor. El estudio de impacto ambiental, elaborado por Eletrobras y otras empresas nacionales e internacionales, fue presentado al IBAMA [la agencia federal ambiental de Brasil] en agosto de 2014. Este estudio resultó ser inconsistente. La organización de derechos humanos critica el proyecto y sus estudios, señalando varios riesgos no cubiertos en el estudio, como la inundación de tierras indígenas y la pérdida de peces, esenciales para la vida de los pueblos ribereños y los pueblos indígenas de la región.
IBAMA solicitó al grupo rehacer los estudios de impacto, pero Eduardo Braga, ministro de Minas y Energía, afirmó que la licencia ambiental debe aprobarse en los primeros seis meses de 2016. Se espera que la subasta de la presa ocurra en el segundo semestre de 2016. La prisa por parte del gobierno del proceso [de licitación y subasta ambiental de la presa] parece ser un factor más que podría agravar los conflictos en la región.
El proceso acelerado de concesión de licencias para la presa puede intensificar la colisión entre los intereses de las empresas constructoras y los de las comunidades locales, repitiendo lo que ya ha sucedido en otros lugares de Brasil y en toda América Latina. Considerando que los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales en toda la cuenca del Amazonas tienen dificultades para defender sus derechos ante el impacto de los consorcios nacionales, como en el caso de la represa de Belo Monte, el historial de derechos socioambientales de China Three Gorges Corporation plantea una seria advertencia sobre las formas que se llevarán a cabo los enormes cambios previstos para la cuenca del Tapajós.
Traducido por Tiffany Higgins
