Deslizándose por las aguas del río Xingu en Pará, entre playas de arena blanca y árboles de cuatro pisos, el contraste es intenso cuando el barco se acerca a una isla envuelta en humo. El suelo, cubierto por una fina capa de polvo blanco, todavía está caliente. No hay árboles en pie. Todo lo que se ve son troncos de árboles transformados en carbón y montones de ramas secas. El viento agita brasas todavía ardientes. En el centro de la isla, rodeado por las marcas del fuego, yace un caimán muerto.
El incendio no fue un accidente, y pronto llegan agentes uniformados equipados con combustible y antorchas. Extendieron las llamas sobre los montones de vegetación seca. Los uniformes de color naranja decían: Belo Monte (ver nota al final del informe). Son empleados de Norte Energía, empresa subcontratada por Belo Monte para despejar el área que se convertirá en lago. La central hidroeléctrica tiene permiso para deforestar hasta 43 mil hectáreas, algunas de las cuales se encuentran dentro de las Áreas de Protección Permanente (APP).
La quema fue autorizada por el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA), pero ha sido criticada por ambientalistas, vecinos y autoridades públicas. “El humo daña el medio ambiente, por eso [la quema] está prohibida por ley”, dice Luiz Alberto Araújo, secretario municipal de Medio Ambiente de Altamira, uno de los municipios donde se ubica la planta. “Los pequeños agricultores no pueden [prender fuego], pero el IBAMA da la autorización a la planta. Es un doble rasero ".
En teoría, la autorización es solo para quemar ramitas. Los troncos deben convertirse en aserrín y usarse. En cambio, el informe fue testigo de la quema de docenas de troncos y de docenas más convertidos en cenizas. Bajo condición de anonimato, los trabajadores confirmaron que la quema de troncos es un procedimiento estándar.
El informe también visitó islas donde se estaba produciendo deforestación. Los monos gritaban desde las copas de los árboles que estaban siendo aserrados. Algunos saltaron libres justo antes de que cayeran los árboles. “Los monos son inteligentes; saltan y no se lastiman. Los perezosos no [saltan] ”, dijo un empleado que pidió no ser identificado. “No mentiré, siempre mueren. Los perezosos no tienen la agilidad de los monos. A menudo encontramos a las criaturas rotas, con las manos rotas o las piernas rotas. O incluso muerto ". Se requiere que la planta emplee un equipo que retire a los animales durante la deforestación, pero en una de las islas que visitamos, los árboles fueron talados durante más de una hora sin la presencia del equipo de rescate.
Tras escuchar las denuncias presentadas a Repórter Brasil, IBAMA confirmó la “quema no autorizada de material de madera” y la “completa irregularidad” de la ausencia del equipo de rescate. Norte Energia, la agencia responsable de Belo Monte, ya ha sido multada por quemar madera y citada por no rescatar animales. “Si se confirma la reincidencia de la infracción [quema de troncos], se aplicará una nueva sanción de acuerdo con el aumento que marca la ley”, declaró el director de Licenciamiento Ambiental del IBAMA Thomaz Miazak de Toledo. Norte Energía no respondió preguntas sobre incendios y rescate de animales.
La quema de árboles y la muerte de animales es solo la primera etapa de un círculo vicioso que marca la relación entre Belo Monte y el bosque circundante. Autorizada para devastar miles de hectáreas, la planta debe utilizar la madera para sus propios fines o donarla para uso externo. La entrada de grandes volúmenes de madera al mercado local ayudaría a reducir la presión sobre el bosque. Este era el plan y una de las condiciones para la aprobación del proyecto. En la práctica, las cosas resultaron de manera muy diferente.
Árboles tirados como basura
Además de quemar árboles, Belo Monte también ha desperdiciado madera al abandonar troncos de árboles al aire libre. El periodista visitó tres corrales de Belo Monte llenos de madera podrida. En uno, la madera había estado abandonada durante tanto tiempo que las plantas trepadoras se alineaban en los montones de troncos. Pronto, podrían desaparecer por completo dentro del bosque.
En el Reasentamiento Urbano de Laranjeiras, un desarrollo de viviendas construido en las afueras de Altamira para albergar a los ribeirinhos [habitantes del río] desalojados, los baúles ya estaban rotos desde el interior. Entre ellos se encontraban los troncos de castaños, un árbol protegido por ley que la planta no podía derribar fuera de la zona a inundar. La especie fue identificada por Lindomar Andrade, coordinador de inspección de la Secretaría de Medio Ambiente: “Estos árboles fueron retirados y dejados al sol y a la lluvia. Todo estaba arruinado ".
“Esto es una extravagancia”, dijo el sorprendido habitante del río João Pedro da Silva, cuando se enteró de que Norte Energía talaba tantos árboles para construir su casa. Lo sacaron de las islas quemadas y lo colocaron en el reasentamiento. El lugar se parece a los proyectos de vivienda de la década de 1970, con docenas de hileras de casas idénticas rodeadas de tierra firme. Desde que lo sacaron, sufre de calor y de "recuerdos en su pecho". Su antigua casa en la orilla del río estaba "bordeada" por el bosque. Norte Energia no dejó un solo árbol en pie en el nuevo barrio.
La cantidad de residuos se desconoce desde mediados de 2014, cuando la planta dejó de dar a conocer el volumen de árboles talados. El último informe de IBAMA decía que Belo Monte había utilizado solo el 10% de los 115 mil metros cúbicos de madera talada para el proyecto. La proporción podría ser aún menor, ya que no se incluyeron los árboles talados en 2015, año en el que la actividad fue más intensa. La planta puede deforestar hasta 3.9 millones de metros cúbicos.
La falta de transparencia es evidente gracias al trabajo de los investigadores de la ISA, que revisaron miles de documentos de licencias. Se encontraron con varios expertos del IBAMA que documentaban el desorden en el manejo de la madera. En 2013, la falta de control fue tan flagrante que un experto técnico registró: las obras de Belo Monte podrían convertirse en "fregaderos de madera".
“Durante los últimos tres años, los técnicos del IBAMA han afirmado que Norte Energía no controla la cantidad de madera que se produce, pero la institución nunca ha impuesto una multa por eso”, dice Amorim de la ISA. Provocado por las acusaciones del instituto, el Ministerio Público Federal de Altamira abrió una investigación civil pública para investigar el manejo maderero de Belo Monte.
Cuando se le preguntó por qué IBAMA no emplea una responsabilidad más efectiva para exigir el control y uso de la madera, el director de licencias ambientales argumentó que se trata de una operación compleja. “Establecemos objetivos y no tenemos la intención de acomodar la madera que se pudre en los sitios de construcción, pero Norte Energía no tiene interés en usar esta madera”, dice.
Según él, Belo Monte fue la primera planta requerida para desarrollar un plan de aprovechamiento de la madera. El inicio del proceso de limpieza de las islas se retrasó un año porque la planta postergó el anuncio del destino final de los árboles talados. El plan para la madera era convertirla en carbón vegetal para su uso en la industria siderúrgica de Pará. Según Toledo, el plan se vino abajo con la crisis de la industria.
Calentando el mercado ilegal
En la misma semana que el informe documentó el desperdicio de madera, Belo Monte fue multada con 250 mil reales (US $ 64,130) por comprar madera irregular. Entre otras evidencias de que la madera fue obtenida ilegalmente, las facturas no coincidían con las especies transportadas. La multa tuvo lugar en agosto. En abril, IBAMA ya había citado a la planta y al proveedor por el mismo delito. Esto no significa que toda la madera comprada por la planta sea de origen ilegal, pero muestra que la planta no está controlando su cadena de suministro, ya que continuó utilizando la empresa citada. Según IBAMA, Belo Monte compró 514 metros cúbicos de madera irregular.
Pero, ¿por qué la planta prefiere dejar que su madera se pudra mientras compra madera de un mercado contaminado?
En la región, el transporte y el tratamiento de la madera, siguiendo las regulaciones ambientales, son más costosos que la compra del producto terminado. Un comerciante explica: “Aquí prevalece la anarquía en la industria maderera. Nuestra industria regulada ha fracasado. Han cerrado ocho empresas privadas ”, dice Maria Augusta da Silva Neto, directora del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Rurales y ex empresaria de la industria maderera. “Los costos son altos para quienes quieren trabajar dentro de la ley. Nadie puede sobrevivir a la competencia del mercado negro ".
Los delitos ambientales se cometen al aire libre. El reportero siguió a un camión sin distintivos que transportaba troncos desde el Territorio Indígena Cachoeira Seca hasta un aserradero. El aserradero está autorizado a recibir solo madera de los planes de manejo, lugares donde la madera se puede talar de manera controlada. Así es como se apalanca la madera ilegal.
El esquema tiene sus raíces en el mercado y en la política local. “El crimen organizado está operando en Pará. El estado emite crédito falso a un plan de manejo que no realiza ningún manejo ”, dice Luciano Evaristo, director de protección ambiental del IBAMA. Critica la facilidad con la que los planes son aprobados por el gobierno estatal. “El estado no realiza inspecciones. Está mal supervisado y no transmite datos para que la agencia federal los supervise ".
Belo Monte compra en este mercado. “A fines de 2012, la planta había comprado 17 mil metros cúbicos de madera, equivalentes a 800 camiones cargados de troncos, una cantidad gigantesca para la región. Belo Monte calentó innecesariamente el mercado ilegal de madera en la región, ya que podría haber usado la misma madera que tala ”, dijo Amorim del Instituto Socioambiental.
La compra de madera también es investigada por el Ministerio Público Federal. “Sospechamos que la adquisición de madera para aserraderos no cumple con las leyes”, dijo el fiscal federal Higor Rezende Pessoa. “Grandes volúmenes de adquisición de madera de proveedores que no tienen certificación forestal resulta en la tala ilegal de territorios indígenas y tierras públicas federales”.
Invasión de tierras y violencia
Cuando miramos los alrededores inmediatos de la planta, es fácil entender por qué tirar madera es motivo suficiente para abrir una consulta. El proyecto de construcción está encajado dentro de una frontera explosiva. Por un lado, los territorios indígenas y las áreas de conservación albergan los últimos árboles de alto valor económico de la región. Por otro lado, la ocupación violenta se ha heredado de la apertura de la carretera Transamazónica en la década de 1970, un área en la que, aún hoy, los conflictos territoriales se deciden por la “ley de los poderosos”.
La llegada de Belo Monte arroja leña al fuego. Primero, al quemar árboles y comprar madera del exterior, la planta inyecta dinero en una industria contaminada por la anarquía. Entonces, la planta atrae a personas de todo el país. Con el aumento de la población, crece la demanda local de madera, productos agrícolas y tierra, lo que acelera la invasión de áreas preservadas e indígenas. Este impacto está previsto oficialmente por los propios estudios de la planta.
Durante su construcción de 2010 a 2014, la tasa de deforestación fue 53% superior a la proyectada para la región. El estudio es de Paulo Barreto, investigador del Instituto del Hombre y el Medio Ambiente en la Amazonía (Imazon). Durante la licencia, Barreto fue contratado por Norte Energia, a pedido de IBAMA, para predecir el nivel de deforestación. Barreto proyectó que a lo largo de 20 años, Belo Monte podría ser responsable de una mayor deforestación de hasta 500 mil hectáreas. Esta área corresponde a lo que ya fue deforestado en la Amazonía en 2014.
IBAMA y Norte Energia disputan el estudio. El gobierno y las empresas se alinean para defender la planta de las afirmaciones de que es responsable de la destrucción del bosque circundante. Según el director de protección ambiental del IBAMA, la deforestación en un radio de 100 kilómetros desde la planta derribó más árboles que el promedio del estado de Amazonia. En un comunicado, Norte Energía argumenta que la deforestación ya era un problema antes de la llegada de la planta. “Es ingenuo afirmar que Belo Monte es el problema principal [detrás de la deforestación], que durante años no se ha abordado adecuadamente”. La empresa también cuestionó la metodología utilizada por el estudio de Imazon (Lea el comunicado completo).
Hay un aspecto al que ningún número puede llegar: la realidad local. Una visita a los territorios indígenas en la zona de impacto de la planta muestra el tráfico de vehículos sin marcar. Cuando salió el sol una mañana temprano, el reportero pasó a cinco de ellos seguidos. Cada uno llevaba grandes troncos; ninguno llevaba el logotipo de la empresa. Los madereros evaden los radares y satélites para robar solo los árboles más valiosos, sin hacer claros.
En el mismo lugar visitado por el reportero - el Territorio Indígena Cachoeira Seca - Norte Energía debió haber construido dos puestos de control.
Belo Monte solo fue aprobado con la condición de que invirtiera en la protección de territorios que sufrirían más presión tras la llegada de la planta. Este Plan de Protección Territorial fue una de las condiciones para que se llevara a cabo el proyecto de construcción. Se suponía que la planta levantaría 21 puestos de control en tierras indígenas y contrataría a 122 técnicos, todo esto antes del inicio de la construcción. Cinco años después, la planta ya está solicitando permiso para operar y los puntos de control aún no funcionan.
Si depende de la planta, la mayoría nunca lo hará. Norte Energía propone reemplazar los puestos de control en tierra con monitoreo satelital, reduciendo el número de puestos de 21 a 11.
Para quienes monitorean de cerca los efectos del proyecto, cortar las bases locales es un error. “El satélite es una herramienta de apoyo que no puede reemplazar a las estaciones y funcionarios locales”, dice Marcelo Salazar del ISA. IBAMA ya trabaja con equipos móviles y la mayor dificultad es que cuando los inspectores se van, todo vuelve a la “normalidad”.
El Superintendente de Asuntos Indígenas de Norte Energia, Thomas Sottili, afirma que el cambio se está realizando con el aval del gobierno. “Fue un diálogo entre FUNAI [Fundación Nacional Indígena] y el gobierno federal. Terminaron viendo que FUNAI tendría dificultades para ocupar estas unidades. Por lo tanto, nuestra propuesta sería más eficiente ”.
Con o sin cambios, el fiscal federal Thais Santi está ansioso por que las protecciones lleguen a los pueblos indígenas. “Los impactos ya ocurrieron y se incrementarán porque el inicio de la operación es uno de los peores momentos para la protección territorial. Es entonces cuando se perturban los semilleros y aumenta la presencia humana ”, afirma Santi, quien sigue los impactos de la planta en los pueblos indígenas.
Se cierra el círculo para los indígenas que viven en Cachoeira Seca. Este grupo de personas Arara ha tenido contacto con FUNAI solo durante 30 años. Por esta razón, la agencia de derechos indígenas no autoriza visitas de prensa a la aldea. Pero los madereros armados ciertamente van allí. Los indígenas están acorralados dentro de su tierra y ya evitan la caza en ciertas áreas. “Están aterrorizados y no lo aguantarán mucho”, dice José Cleanton Ribeiro, coordinador del Consejo Indígena Misionero (Cimi) en Altamira y que vivió en el pueblo durante cuatro años. “Algunos ya están hablando de buscar otro lugar [para vivir]. Mi preocupación es que los madereros los expulsen de allí ".
¿A quién responde Belo Monte?
La protección de las tierras aledañas a Belo Monte es una tarea compartida entre Norte Energía y los gobiernos federal, estatal y municipal. En algunos frentes, sin embargo, nadie asume la responsabilidad.
Este es el caso del desalojo necesario de los residentes no indígenas de los territorios indígenas. Sottili de Norte Energia sostiene que las acciones represivas son responsabilidad del Estado. Toledo de IBAMA dice que los asuntos indígenas son responsabilidad de FUNAI. Así, la papa caliente acaba en manos de la agencia con menos capital político para movilizar las agencias necesarias.
La abogada Thais Santi señala el peligroso intercambio de sombreros que contamina la supervisión de la planta. Norte Energía tiene a Eletrobras como su principal accionista (49.9%), empresa controlada por el Gobierno Federal. Desde que fue ministra de Minas y Energía, la presidenta Dilma Rousseff se ha dedicado activamente a la aprobación de Belo Monte. La administración del presidente puso en marcha la suspensión de la seguridad, mecanismo utilizado por el régimen militar, para impedir que la justicia juzgue el mérito de las 22 demandas interpuestas por el Ministerio Público. A pesar del interés directo, IBAMA es una agencia del gobierno federal que supervisa y autoriza la operación de la planta.
Belo Monte ha solicitado y está esperando autorización para comenzar a funcionar. En septiembre, IBAMA dio el primer rechazo a la planta, posponiendo una Licencia de Operación mientras no se hayan completado los pasos de la planta para reducir los impactos. Este momento fue visto como crucial por las entidades que acompañaron el proyecto. Para muchos, es la última oportunidad para corregir los errores más graves y asegurarse de que se tomará al menos un cuidado mínimo.
Acerca del traductor: Holly Holmes es traductora, correctora y redactora independiente de portugués-inglés en Language Artisan. Como becaria Fulbright de 2011 en Belo Horizonte, Brasil, Holly realizó una investigación sobre política, censura y música popular en la década de 1970 durante la dictadura militar. Holly reside actualmente en Tucson, Arizona, donde realiza investigaciones sobre programas de educación musical para poblaciones de estudiantes desfavorecidas.
