Los líderes indígenas de todo Ecuador se han unido en los últimos años, a medida que la exploración petrolera se ha incrementado en la región amazónica, donde viven muchos de ellos. La semana pasada se unieron una vez más para oponerse a otro acuerdo petrolero que, dicen, amenaza la existencia de las comunidades ancestrales que viven en la provincia de Pastaza, ubicada en la región amazónica más oriental de Ecuador, a unos 300 kilómetros al sureste de Quito.
A fines del mes pasado, el gobierno ecuatoriano firmó dos contratos con China National Petroleum (CNPC) y China Petrochemical Corporation (SINOPEC), ambas parte del consorcio Andes Petroleum, para trabajar en los bloques petroleros conocidos como 79 y 83; áreas que se superponen con el territorio del pueblo indígena Sápara.
Ubicado entre los ríos Pindoyacu, Conambo y Corrientes, el territorio Sápara ocupa aproximadamente 361,00 hectáreas de bosque húmedo tropical, con una población no mayor a 600 personas. Los Sápara viven de manera sostenible dentro de su territorio conocido por su diversidad y abundancia de plantas medicinales, y temen que la explotación petrolera conduzca a una contaminación generalizada del suelo, las aguas subterráneas y los arroyos superficiales.
Manari Ushigua, presidente de la Nación Sápara de Ecuador advierte contra la extracción de petróleo que destruye su selva, sus montañas y contamina el agua, todos ellos recursos clave para su supervivencia. “Sin estos elementos no podemos decir que somos Sápara porque nuestro conocimiento, nuestro idioma, nuestra historia se habla a través de estos elementos que tenemos en nuestro territorio”, dijo Ushigua a Mongabay.
Ushigua dijo que ignoró firmemente este nuevo acuerdo comercial, especialmente porque su comunidad no había sido consultada sobre estos acuerdos. De acuerdo con el artículo 57 de la Constitución del país –y con la Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI), de la que Ecuador se adhirió en 2007– el gobierno debe organizar una consulta previa, libre e informada para obtener la consentimiento de las comunidades antes de que se contemple cualquier actividad de perforación.
El gobierno afirma haberlo hecho, pero muchos críticos no están de acuerdo, y agregan que cualquier tipo de consulta solo ocurrió entre los grupos indígenas que estaban a favor de los acuerdos petroleros. Belén Páez, de Pachamama Alliance Ecuador, dijo que se cree que quienes aceptaron están vinculados al gobierno.
“Las personas involucradas con los bloques 79 y 83 no han sido consultadas legítimamente”, dijo Páez a Mongabay. “Esta [la consulta] debería ser la vía para conversar con el Estado, otorgando sus derechos”.
Durante una reciente conferencia de prensa realizada en Quito, líderes de las comunidades Kichwa Sarayaku, Achuar, Shiwiar y Shuar Amazonas mostraron su apoyo y se unieron a la resistencia Sápara contra los contratos firmados por el gobierno, junto a dos de las confederaciones indígenas más grandes del país.
El nuevo acuerdo de $ 72 millones establece un período de exploración de cuatro años, seguido de un período de perforación de 20 años, según un comunicado de prensa publicado en el sitio web del Ministerio de Sectores Estratégicos. "Se puede ver que los millones de dólares de deuda que Ecuador tiene que pagar están forzando la expansión de la frontera petrolera en la Amazonia ecuatoriana", dijo Adam Zuckerman, activista ambiental y de derechos humanos de Amazon Watch. Ecuador recibió 4 mil millones de dólares en préstamos de China a las pocas semanas de firmarse los contratos.
“Esas inversiones que normalmente no tendrían sentido, ni para la gente de Quito y Guayaquil, ni para la gente de la Amazonía, están avanzando debido a que muchas de las condiciones dentro de estos contratos están ligadas a las futuras ventas de petróleo”, dijo Zuckerman a Mongabay. La fase de exploración determinará la cantidad de petróleo a perforar, pero la inversión total para el área representa USD 72 millones.
A los críticos les preocupa que este proceso pueda provocar un enfrentamiento violento entre diferentes miembros de la comunidad. “Para los Sápara, los conflictos que esto ha causado entre su gente son uno de los aspectos más dañinos de la ronda petrolera”, dijo Zuckerman. “No se trata solo de la contaminación y la pérdida de su soberanía, sino también de la pérdida de la armonía entre los miembros de la comunidad”.
Los sápara fueron reconocidos por la UNESCO como “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad” debido a la crítica situación de su comunidad, que está conformada por 575 personas de las cuales solo cinco aún hablan el idioma sápara. Pero ahora los Sápara temen desaparecer todo el tiempo.
Esta no es la primera vez que una comunidad indígena ecuatoriana pelea con el estado por su posición sobre la extracción de petróleo. En diciembre de 2003, el Kichwa Sarayaku presentó una pleito contra el gobierno ecuatoriano en la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). Los Sarayaku culparon al estado por los efectos de las actividades petroleras en su territorio, llevadas a cabo en la década de 1990; actividades sobre las que Sarayaku dijo que no se les consultó.
La gente de Sarayaku dijo que las actividades petroleras tuvieron un impacto negativo en su tierra, formas de vida, desarrollo, paz e integridad social, y también en el medio ambiente.
En junio de 2012, el tribunal fundada el Estado responsable de violar los derechos de la comunidad, sus tierras ancestrales e identidad cultural, por no otorgar protección legal efectiva, y por haber puesto en peligro su vida e integridad personal ante la presencia de explosivos sísmicos dentro de su territorio. El estado se vio obligado a pagar a Sarayaku $ 1.4 millones y se le pidió que retirara los explosivos enterrados en el territorio de Sarayaku durante la fase de exploración del contrato petrolero. Los líderes indígenas dicen que esta última parte aún no se ha hecho.
Ahora los Sápara dicen que están listos para seguir el ejemplo de Sarayaku y llevar su caso a tribunales nacionales e internacionales para evitar la perforación de los bloques 79 y 83. La comunidad está alerta, dijo Ushigua, y lista para impedir el ingreso de Andes Petroleum. en su territorio.
“El petróleo permanecerá bajo tierra, ese es nuestro mensaje. Y con esa intención vamos a luchar hasta el final, pase lo que pase ”, dijo Ushigua a Mongabay. "Vamos a resistir".
