Tres de las cuencas hidrográficas tropicales más importantes del mundo, el Amazonas, el Congo y el Mekong, están experimentando un auge sin precedentes en la construcción de represas hidroeléctricas. De acuerdo a un papel por más de tres docenas de científicos de universidades, instituciones de investigación y organizaciones de conservación de todo el mundo, que se publicará mañana en Ciencias: revista, estos proyectos representan una gran amenaza para la biodiversidad, incluso para un tercio de todas las especies de peces de agua dulce del mundo. Los autores dicen que los impactos a largo plazo de los proyectos hidroeléctricos tropicales rara vez se evalúan adecuadamente y exigen una planificación mejor y más transparente que evalúe con mayor precisión los costos totales de estas represas. Sin esto, escriben los autores, estos proyectos conducirán a la extinción de especies, así como a disminuciones significativas en la pesca y otros "servicios ecosistémicos" en los ríos tropicales "megadiversos" del mundo.
Si bien la mayoría de las 838 represas existentes en estos sistemas fluviales son relativamente pequeñas, actualmente se planean más de 450 nuevas represas para los ríos Amazonas, Congo y Mekong, alrededor del 75 por ciento de ellas en el Amazonas. Los autores del artículo sostienen que quienes planean las represas “generalmente no han podido evaluar los verdaderos beneficios y costos de los grandes proyectos hidroeléctricos”, lo que lleva tanto a sobrecostos financieros como a subestimación de los costos ambientales y sociales. Esos costos pueden ser altos: las represas afectan la biodiversidad y el daño a las poblaciones de peces puede amenazar la seguridad alimentaria en las comunidades locales que dependen de la pesca.
Como autor principal del artículo, Kirk Winemiller, profesor de Regents en Universidad Texas A & MEl Departamento de Ciencias de la Vida Silvestre y la Pesca y el Programa de Ecología y Biología Evolutiva, explicó por correo electrónico, estas tres cuencas de ríos tropicales "contienen una cantidad desproporcionada de la biodiversidad de agua dulce del mundo, que incluye aproximadamente un tercio de todas las especies de peces de agua dulce". Además, dijo Winemiller, muchas de las "subcuencas y afluentes de estos ríos contienen especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar".
Por ejemplo, la directriz Río Xingu en Brasil, que es un importante afluente del Amazonas, incluye un complejo de rápidos que, según Winemiller, "proporciona hábitat para unas cuatro docenas de especies de peces que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo". El documento señala que, en total, hay casi 1,500 especies endémicas que se encuentran en la cuenca del Amazonas.
Según el periódico, la enorme Presa de Belo Monte, que se completará este año, “puede establecer un récord de pérdida de biodiversidad” debido a su ubicación en un lugar con un número excepcional de especies endémicas. “Este controvertido proyecto está a punto de completarse y cambiará radicalmente el río, su ecología y la vida de la población local, especialmente las comunidades indígenas que han dependido de los servicios del ecosistema del río”, dijo Winemiller. Se han propuesto al menos 334 nuevas represas en el Amazonas además de las que ya están en funcionamiento y en construcción.
En la cuenca del río Mekong, que ya está fuertemente represada con unas 370 represas, hay planes para casi 100 más, incluyendo casi una docena de presas en el cauce principal del río. El río Bajo Mekong actualmente sustenta importantes pesquerías continentales, estimadas recientemente en un valor de aproximadamente $ 17 mil millones al año. La construcción de la presa planeada para el Mekong interrumpirá el movimiento de los peces migratorios del río, bloqueando su capacidad para moverse entre la estación seca y húmeda y los hábitats de desove y cría. Las represas también afectarán los medios de vida. Más de 3 millones de personas que viven en Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam están directamente involucradas en estas pesquerías, dijo Winemiller. Muchos más de los 60 millones de personas quienes viven en la cuenca del río Mekong también dependen del río de otras formas.
Es bien sabido que las presas bloquean el paso de los peces e interrumpen la hidrología de los ríos, lo que a su vez altera el equilibrio ecológico de los ríos y la capacidad de los peces y otras especies acuáticas para acceder a las llanuras de inundación y los hábitats de cría. Pero la medida completa de estos impactos a lo largo de una cuenca fluvial por lo general no se toma en cuenta por quienes construyen presas, dicen los autores del artículo.
"Tenemos mucha evidencia sobre proyectos específicos, pero ha habido pocas evaluaciones globales o evaluaciones a gran escala como este artículo sobre tres grandes cuencas hidrográficas", Ríos internacionales el director ejecutivo interino Peter Bosshard dijo Tierra diario de la isla.
Como explicó Bosshard, “No hay mucho dinero para la investigación científica sobre estos temas”, y dicha investigación, incluidas las evaluaciones ambientales, debe realizarse antes de que comience la construcción completa de la presa, pero eso a menudo no sucede. En muchos casos, dijo, “se han gastado millones, a veces decenas de millones de dólares” y “es posible que ya se haya desviado un río”, antes de que se complete una evaluación. "En ese momento es casi imposible detener un proyecto". También señaló que en muchos de estos proyectos, las evaluaciones no las realiza un tercero independiente, sino empresas contratadas por quienes construyen las represas.
El Banco Mundial, que ayuda a financiar muchos proyectos de construcción de represas en todo el mundo, no pudo comentar sobre el documento aún no publicado, pero ofreció un resumen de un Informe del Banco Mundial 2014 en energía hidroeléctrica. Dice que “la producción de energía hidroeléctrica es el método de menor costo para proporcionar electricidad en muchos países en desarrollo” que en algunos lugares puede aliviar la pobreza local y mejorar la seguridad alimentaria. Sin embargo, dice, la energía hidroeléctrica “también puede conllevar riesgos importantes”, desafíos que se han vuelto más urgentes en la última década.
La Ciencias: Los autores de artículos creen que a menudo falta una evaluación de esos riesgos cuando se trata de la aprobación y el financiamiento de proyectos. “Las instituciones que permiten y financian el desarrollo hidroeléctrico deberían requerir análisis a escala de cuenca que tengan en cuenta los impactos acumulativos”, incluido el cambio climático, escriben. Dichas evaluaciones y los cambios posteriores en la ubicación de las presas son "imperativos", dicen. Sin esto, habrá una pérdida significativa de especies y, señalan, “somos escépticos, de que las comunidades rurales en las cuencas del Amazonas, el Congo y el Mekong experimenten beneficios de suministro de energía y creación de empleo que superen los costos de la pesca, la agricultura y la pérdida de recursos humanos. propiedad."
