Mientras los negociadores se enfrentan en París por la letra pequeña de un nuevo tratado climático de las Naciones Unidas, un tema que deberán abordar con urgencia es el destino del Amazonas.
La selva tropical más grande del mundo es estimado para almacenar entre 90 mil millones y 140 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, más de un el valor de una década de las emisiones de gases de efecto invernadero de todo el planeta.
Existe una creciente conciencia sobre el daño que supone la destrucción de esos árboles.
Pero la batalla para salvar el Amazonas ha sufrido una serie de reveses recientes.
La deforestación en Brasil, hogar de alrededor de dos tercios del Amazonas, ha aumentado el 16 por ciento. Un total de 2,251 millas cuadradas de bosque, un área de casi el doble del tamaño de Rhode Island, fue talada durante los 12 meses hasta agosto. Se cree que el aumento está relacionado con leyes nuevas y más relajadas para la agricultura en la Amazonía.
Incluso cuando la cumbre de París está en marcha, los activistas están la presentación de informes un nuevo gran incendio en la jungla brasileña, que amenaza a las comunidades indígenas que han vivido en armonía con la selva tropical desde tiempos inmemoriales, al tiempo que libera enormes cantidades de carbono a la atmósfera.
Mientras tanto, Perú tiene la segunda porción más grande del Amazonas, un tramo de selva dos veces más grande que California, y tampoco lo está protegiendo. Los mineros ilegales de oro son comenzando a invadir en la Reserva Tambopata, una de las áreas naturales protegidas más conocidas del país.
Miles de mineros ya han arrasado grandes extensiones de selva peruana y la han envenenado con el mercurio que utilizan como parte del proceso de extracción.
El auge de la minería de oro se inició con la recesión mundial en 2009, cuando los inversores buscaron poner su dinero en el refugio financiero definitivo, aumentando los precios y la demanda mundial.
Y en Bolivia, el presidente Evo Morales enfureció a los ambientalistas este año al dar luz verde a perforación de petróleo y gas en los parques nacionales del país, incluida parte del Amazonas.
Eso es a pesar de que Morales aprovechó al máximo su condición de primer presidente indígena de Bolivia y postura como defensora de la "Pachamama" o "Madre Tierra".
Ya existe el temor de que la tala en el Amazonas, para dar paso a la agricultura y la ganadería, esté cambiando los patrones regionales de lluvia. Y eso, a su vez, se combina con el cambio climático para aumentar los riesgos de sequías y la extinción de los bosques, lo que podría convertir la jungla en una sabana.
De vuelta en París, detener la deforestación está sobre la mesa. La mayoría de las selvas del mundo se encuentran en países pobres, por lo que la pregunta es cómo los países ricos pueden apoyarlos financieramente para hacer lo correcto, incluida la aplicación de leyes contra la tala, la caza furtiva y la minería.
El futuro del Amazonas puede depender de ello.
