Perú ha estado disfrutando de elogios por declarar oficialmente un vasto nuevo parque nacional en el remoto desierto amazónico conocido como Sierra del Divisor.
El presidente Ollanta Humala viajó allí durante el fin de semana para develar el parque: casi 5,500 millas cuadradas de impresionante selva tropical, hogar de numerosas especies amenazadas, incluidos jaguares y varios tipos de monos.
Estaba bajo presión internacional proteger la zona de la tala ilegal, el cultivo de coca, ingrediente clave de la cocaína, y la construcción de carreteras clandestinas.
Humala incluso afirmó que el parque "nos ayudará a purificar el aire del mundo".
Eso suena como una gran noticia, justo a tiempo para la cumbre climática de las Naciones Unidas en París a finales de este mes.
Solo hay una trampa.
Solo 48 horas antes del gran gesto del presidente, el Congreso de Perú realizó una votación histórica que potencialmente compromete Parque Nacional del Manu, el área protegida amazónica más famosa del país, y la vecina Reserva Indígena Amarakaeri, hogar de algunas de las últimas tribus aisladas del mundo.
De promulgarse como ley, la legislación autorizaría al gobierno regional a impulsar una autopista a través de las zonas de amortiguamiento de ambas áreas protegidas, declarando el proyecto de “interés nacional."
Pero las autoridades regionales no están esperando: la construcción ya está en marcha, incluso sin el necesario estudio de impacto ambiental u otros permisos.
Los partidarios de la carretera argumentan que es la única manera de llevar el desarrollo a las comunidades de la selva empobrecidas, donde algunos viven toda su vida sin ver una escuela o un médico y la mayoría de los hogares no tienen electricidad ni agua corriente.
Pero algunos altos funcionarios están en total desacuerdo. El Ministerio de Medio Ambiente y los funcionarios del parque nacional estaban tan indignados que emitieron un declaración conjunta expresando su “profundo rechazo” a la autopista.
Advirtieron que la carretera serviría para "validar actividades ilícitas" al permitir el paso sin control de combustible a los sitios de extracción ilegal de madera y minería.
Agregaron que significaría una “invasión de territorios indígenas” y “arriesgaría la vida” de los pueblos indígenas aislados, que carecen de inmunidad a los resfriados comunes y otras enfermedades a las que nunca antes habían estado expuestos.
Diego Saavedra, experto en Amazonía de la organización sin fines de lucro Law, Environment and Natural Resources (PERO en sus siglas en español), acusó al gobierno y al congreso peruano de “hipocresía” y blanqueamiento verde.
Perú ha estado haciendo un esfuerzo concertado durante los últimos años para pulir sus credenciales ambientales, que se convirtieron en el centro de atención mundial cuando Perú fue sede de la conferencia climática de la ONU en diciembre pasado, conocida como COP20.
“Su discurso para la COP20 ha sido todo sobre reducir la huella de carbono nacional, de reducir la deforestación, pero luego toman decisiones como esta, que va en contra de eso”, agregó Saavedra.
El Ministerio de Medio Ambiente de Perú no se fundó hasta 2008, como condición de un tratado comercial con Washington. La administración del presidente George W. Bush lo exigió luego de haber sido presionado por los ambientalistas estadounidenses.
Saavedra dijo que el ministerio está haciendo lo correcto al condenar la nueva carretera selvática propuesta, pero carece de la influencia dentro del gobierno de los ministerios de economía y energía, con quienes choca regularmente.
“El Ministerio de Medio Ambiente carece de los recursos o el poder para realmente tener una voz dentro del gobierno cuando se toman este tipo de decisiones estratégicas”, dijo Saavedra.
Ahora se podría esperar que el presidente respalde a su ministro de Medio Ambiente, Manuel Pulgar-Vidal, y se niegue a promulgar el controvertido proyecto de ley.
Pero Humala, un exoficial del ejército taciturno que previamente ha intentado impulsar proyectos mineros impopulares, hasta ahora no ha dado indicios de lo que planea hacer.
