En marzo del año pasado, el gigante petrolero con sede en California Chevron elogió una gran victoria en una batalla legal de dos décadas en la Amazonía ecuatoriana. Un juez federal de Nueva York, Lewis Kaplan, dictaminó que una sentencia de Lago Agrio de 9.5 millones de dólares dictada contra la empresa por el tribunal más alto del pequeño país andino se obtuvo mediante fraude y coacción.
En su decisión, basada en violaciones de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO), el juez determinó que el abogado de los demandantes, Steven Donziger, cometió fraude postal, se involucró en coacción y pagó sobornos para ganar el juicio contra Texaco, que Chevron trajo en 2001.
El caso dependía en gran medida del testigo estrella de Chevron, Alberto Guerra, un ex juez ecuatoriano que admitió haber recibido cantidades sustanciales de dinero y otros beneficios por cooperar con Chevron. En Nueva York, Guerra testificó que había llegado a un acuerdo entre los demandantes y el juez presidente, Nicolás Zambrano: Guerra redactaría el veredicto, Zambrano lo firmaría y los dos compartirían unos supuestos $ 500,000 en sobornos de los demandantes.
En el fallo del caso RICO, el juez Kaplan declaró que "la evidencia lleva a una conclusión: Guerra dijo la verdad sobre el soborno y el hecho esencial de quién redactó el fallo".
Pero en testimonio prestado ante el tribunal internacional, liberado hoy por el gobierno de Ecuador y entregado a VICE News por adelantado, Guerra ahora ha admitido que no hay evidencia para corroborar las acusaciones de un soborno o un juicio escrito fantasma, y que gran parte de su testimonio jurado, utilizado por Kaplan en el caso RICO para bloquear la ejecución de la sentencia contra Chevron, fueron exageradas y, en otros casos, simplemente no fueron ciertas.
Para quienes han seguido de cerca el caso, incluido el grupo ecologista Amazon Watch, las confesiones de Guerra podrían equivaler a “se acabó el juego” para Chevron, cuyo testigo estrella ha admitido haber mentido bajo juramento y que no ha presentado pruebas de las acusaciones que Chevron utilizó para desacreditar el fallo ecuatoriano.
“Este es el hundimiento del caso RICO del Titanic de Chevron”, dijo Paul Paz y Miño, vocero del grupo de vigilancia. “Guerra no fue creíble desde el primer día, y ahora ha admitido bajo juramento que mintió sobre todo el caso y los principales cargos en el caso, de soborno y de un veredicto escrito fantasma, ahora han sido probados por el mismo testigo que interpuso que sean una mentira ".
Donziger y su equipo legal han negado repetidamente cualquier irregularidad en el caso Lago Agrio y han amenazado con una demanda de represalia contra Chevron por fraude y obstrucción de la justicia. Las admisiones de Guerra han actuado, según Donziger, como una prueba más de que Chevron está dispuesta a incurrir en una conducta criminal para “sabotear procesos legales en Ecuador y Estados Unidos” que buscan responsabilizar a la empresa.
“Chevron ahora ha sido arrestada por el testimonio mentiroso de su testigo principal”, dijo Donziger, respondiendo a las transcripciones publicadas por el tribunal internacional. “La última versión del testimonio de Guerra demuestra claramente que Chevron pagó a su testigo estrella enormes sumas de dinero para presentar pruebas falsas para incriminar a las mismas personas en Ecuador que la empresa envenenó”.
Pero a los ojos de Chevron, el juicio de 13 días, que incluyó miles de páginas de testimonios, una vez más eximió a la compañía, estimada en $ 201 mil millones, de cualquier delito.
“Estas transcripciones dejan en claro que Chevron probó su caso ante el Tribunal de Arbitraje Internacional”, dijo Morgan Crinklaw, portavoz de Chevron. "Testigos y testimonios de expertos confirmaron que la sentencia ecuatoriana contra Chevron fue redactada por Steven Donziger y su equipo y que el gobierno ecuatoriano es responsable de cualquier remediación adicional".
Cuando se le preguntó sobre Guerra, Crinklaw se remitió al juez Kaplan, quien escribió en su sentencia que “Guerra en muchas ocasiones ha actuado con engaño y violado la ley […] pero eso no significa necesariamente que deba ser ignorado por completo”.
En 2009, Chevron inició un arbitraje internacional contra el gobierno ecuatoriano en virtud del Tratado Bilateral de Inversiones entre Estados Unidos y Ecuador. El caso decidirá si la sentencia de $ 9.5 mil millones dictada contra Chevron en 2011 tiene mérito, pero las declaraciones hechas durante las audiencias probablemente tendrán un impacto en el caso RICO pendiente y, como resultado, afectarán la probabilidad de que los demandantes de Lago Agrio cobren una parte de los miles de millones adeudados por Chevron.
El contrainterrogatorio de Guerra se llevó a cabo durante dos días en una audiencia de 13 días celebrada en Washington DC entre abril y mayo de este año. En respuesta al interrogatorio directo de Eric Bloom, un abogado que representa a la República de Ecuador, el asediado Guerra detalla un complicado tira y afloja que se desarrolló entre él y la empresa a lo largo de varios años.
Guerra admite que se acercó a Chevron por primera vez en 2009, cuando Zambrano había sido designado juez presidente, y luego nuevamente en 2010. Si bien admite que Zambrano no tenía conocimiento de estas reuniones, le hizo a la empresa una oferta para “acelerar el proceso”. , ”En 2009, y“ para redactar específicamente el proyecto de sentencia ”en 2010, las ofertas, dijo a la empresa, estaban bajo la autorización de Zambrano.
Como estrategia de negociación, Guerra citó supuestas contraofertas hechas por los demandantes en el caso, sospechando que Chevron podría pagar más.
"¿Puede recordar cómo intentó aumentar su posición negociadora con los representantes de Chevron?" Bloom preguntó a Guerra, refiriéndose a estas reuniones ante el tribunal de tres paneles en abril de este año.
“Debo reconocer que exageré sobre [algunas cosas], sí”, dijo Guerra. “Cuando buscamos trabajo, dices, cuánta experiencia tienes, y de hecho no tienes ninguna experiencia, y dices, bueno, realmente tengo diez años de experiencia. Es una situación así ".
“Y una de las formas en que intentó aprovechar su posición fue decirles falsamente a los representantes de Chevron que los demandantes le habían ofrecido $ 300,000; ¿no es así? Preguntó Bloom.
"Sí señor. Allí mentí ”, respondió Guerra. "Lo reconozco".
Guerra dijo que estos intentos de negociar un acuerdo con Chevron no fueron fructíferos, pero que después de que se emitió el fallo final, en 2012, la compañía se acercó a él antes del caso RICO. Su comprensión de la reunión, dijo Guerra, era que Chevron "solicitara mi cooperación para que yo sea el enlace con el Sr. Zambrano".
Durante su reunión, que tuvo lugar en un hotel en Quito, el testigo estrella de la compañía recuerda que los representantes de Chevron lo señalaron hacia un montón de efectivo y le pidieron su cooperación.
“Uno de ellos me tomó del brazo y dijo: 'Mira, mira, mira lo que hay ahí abajo. Tenemos $ 20,000 allí '”, explicó Guerra en su testimonio ante el tribunal. “En concreto, uno de ellos fue el que me llevó a echarle un vistazo. Estaba dentro de una caja fuerte ".
En testimonio ante el tribunal, Guerra admitió que en ese momento trató de conseguir más dinero de Chevron. “En algún momento, dije, bueno, ¿por qué no agregas algunos ceros a esa cantidad, y luego dije: 'Creo que podrían ser 50,000'”.
Después del almuerzo, dijo, representantes de Chevron lo acompañaron a su casa y que “un hombre estadounidense que era técnico en computación” revisó su computadora, donde Guerra afirmó que había guardado un borrador de la sentencia final que había escrito fantasma para Zambrano.
“Al final, cuando el técnico dijo que no encontró el borrador de Sentencia… entre otras cosas, entonces alrededor de las 5:00 o 6:00 pm, me dijeron, mira, tenemos $ 18,000 para darte por esto. No pudimos encontrar el documento ”, explicó Guerra. "Si hubiéramos podido encontrarlo, podríamos ofrecerle una cantidad mayor".
En enero de 2013, Chevron trasladó a Guerra a Estados Unidos, hecho que ni él ni la empresa disputan. Citando preocupaciones de seguridad en su país de origen, la compañía pagó abogados de inmigración para él y su familia, y actualmente le paga un salario mensual de $ 12,000 para gastos de vivienda y manutención.
Durante el período de 14 meses entre septiembre de 2012 y noviembre de 213, ambas partes confirman que Guerra ha tenido al menos 53 reuniones con representantes de Chevron.
Antes del caso RICO, Donziger y su equipo legal buscaron que el testimonio de Guerra fuera eliminado del expediente, argumentando que, “Incluso si Guerra fuera un ciudadano honrado, su testimonio estaría tan contaminado por los pagos y beneficios de Chevron que tendría que ser expulsado."
“No sé si esto le costará o no sus $ 12,000 al mes”, dijo Paz y Miño, refiriéndose al pago que actualmente realiza Chevron a Guerra. "Pero no me sorprendería si lo hiciera, ¿por qué deberían seguir pagándole si ya no va a seguir mintiendo por ellos?"
Un abogado de Chevron le dijo al tribunal que " Atestiguó que Guerra ha arriesgado su vida para “facilitar la verdad” en el caso Lago Agrio, el canciller del país, Ricardo Patiño, cree que sus concesiones confirman lo que el gobierno sospecha desde hace tiempo que es cierto, y afirma además el carácter comprometido de su testimonio.
“Se convirtió en un testigo imparcial a cambio de dinero, y este testimonio se convirtió en la base que utilizó un juez norteamericano para determinar que había corrupción en este caso”, dijo Patiño. “Es increíble, realmente increíble que un ex juez acepte recursos directamente de Chevron para hablar a favor de la empresa y denunciar el sistema de justicia ecuatoriano del que él mismo formaba parte”.
Uno de los reclamos más importantes que sostuvo Chevron en el caso RICO fue la acusación, confirmada por Guerra, de que el abogado ecuatoriano Pablo Fajardo, en colaboración con Steven Donziger, entregó a Zambrano un borrador de la sentencia de Lago Agrio, que Guerra a su vez revisó. y editado para él antes de su publicación. Por este y otros servicios, Guerra alega que recibió $ 1,000 mensuales en pagos de los demandantes.
Si bien admite en su testimonio ante el tribunal que nunca ha podido presentar ninguna prueba de estos pagos, los expertos forenses de ambas partes coinciden en que el borrador del fallo nunca se encontró en la computadora de Steven Donziger ni en la de Guerra.
Las transcripciones, que se hicieron públicas hoy, contienen miles de páginas de diálogo entre decenas de peritos traídos por Chevron y el gobierno de Ecuador. Con el Segundo Circuito de Apelaciones de Nueva York a la espera, todas las partes esperan un fallo final del tribunal internacional, que podría presentarse en cualquier momento.
Mientras tanto, Amazon Watch ha dicho que tiene intención de solicitar una investigación del Departamento de Justicia de EE.UU. en las acciones de Chevron, que creen que sirvieron para manipular el sistema de justicia de Estados Unidos. Y no son los únicos que piensan que estas transcripciones podrían tener graves consecuencias.
"Tenemos la intención de llevar estos importantes desarrollos a la atención del panel del Segundo Circuito en Nueva York", dijo Deepak Gupta, abogado de apelaciones de Steven Donziger. Además de lo que él llama "evidencia abrumadora de contaminación en el terreno", Gupta cree que a los miembros del tribunal "también se les ha presentado evidencia mucho más completa que refuta las acusaciones de corrupción de Chevron".
"Existe una posibilidad muy real de que los árbitros rechacen los hallazgos del juez Kaplan", agregó.
La ministra de Medio Ambiente de Ecuador, Lorena Tapia, confía en que el impacto del fallo se hará sentir mucho más allá de las fronteras de su pequeño país.
“Esto ya no es solo una causa en Ecuador, es una causa para cualquier país donde podría suceder lo mismo. Tenemos una responsabilidad que va más allá de nuestros propios intereses ”, dijo Tapia.
“Sabemos que este no es un camino fácil, pero estamos muy convencidos de nuestros argumentos y no hay forma de que renunciemos o dejemos de hacer todo lo posible para que la petrolera responda”, agregó.
