El nuevo compromiso de Brasil de reducir su huella de carbono nacional en un 43% para 2030 suena exactamente como el tipo de compromiso agresivo que los ambientalistas han estado pidiendo a gritos antes de las conversaciones de las Naciones Unidas en diciembre en París para alcanzar un compromiso internacional. tratado climático para reemplazar el Protocolo de Kioto.
Es mucho más ambicioso que el plan de la administración Obama de reducir las emisiones de Estados Unidos en un 26-28% para 2025, sin importar el objetivo de Beijing de alcanzar un “pico” de emisiones chinas para 2030.
Al revelar el compromiso en la ONU el domingo, la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, dijo que su país estaba "contribuyendo de manera decisiva" a la lucha global contra el caos climático.
Solo hay un problema con el plan de Brasil: depende en gran medida de la energía hidroeléctrica de las represas en el Amazonas, que según algunos expertos independientes tienen enormes emisiones de gases de efecto invernadero que los funcionarios no reconocen.
Rousseff dijo que Brasil reemplazará cada vez más los combustibles fósiles con energía eólica y solar, mientras mantiene el 66% de su creciente generación de electricidad a partir de energía hidroeléctrica. Su administración planea poner en funcionamiento 12 nuevas megapresas en el Amazonas para 2024.
El gobierno brasileño desvía la atención del controvertido impacto de las represas en la biodiversidad y en las comunidades indígenas que desarraigan, al afirmar que tienen una huella de carbono insignificante.
“No emite gases de efecto invernadero”, insistió Rousseff al inaugurar una presa en la selva. "Eso significa que tenemos un proyecto de energía renovable".
Philip Fearnside, profesor estadounidense del Instituto Nacional de Investigación Amazónica de Brasil, que ha pasado décadas estudiando el problema, dice que esto no es cierto.
“El hecho de que estén enfatizando la energía hidroeléctrica es muy preocupante”, dijo a VICE News. "Estas represas tienen enormes impactos de carbono".
El problema proviene de los miles de kilómetros cuadrados de selva tropical no despejada inundada por los embalses de la presa. A medida que la vegetación se pudre, emite cantidades masivas de gases de efecto invernadero que son ignorados por los planificadores de represas y los funcionarios gubernamentales que no los incluyen en sus cálculos de emisiones nacionales.
Los troncos muertos sobre el agua liberan dióxido de carbono, la principal causa de la crisis climática, pero lo que sucede debajo de la superficie puede ser peor. En el fondo de los embalses, la selva muerta emite metano a medida que se descompone en condiciones anaeróbicas. El efecto invernadero del metano es hasta 36 veces más potente que el del dióxido de carbono.
Los números son complicados y dependen de las condiciones específicas de cada presa. Fearnside ha calculado que una presa amazónica existente, Tucurui, tiene una huella de carbono mayor que Sao Paulo, la novena ciudad más grande del mundo.
Mientras tanto, el controvertido complejo de represas Belo Monte de 22 millones de dólares, actualmente en construcción, emitirá 11.2 millones de toneladas de carbono por año, dijo Fearnside. El científico dijo que tomará 41 años para que las emisiones del complejo finalmente caigan por debajo de las de una planta de energía de combustibles fósiles de capacidad equivalente.
Las emisiones de muchas, pero no todas, las represas caen en un período de años o décadas. Pero el pico inicial cae exactamente dentro de la breve ventana que los científicos dicen que los humanos tienen para reducir drásticamente la huella de carbono del mundo para evitar un cambio climático catastrófico.
Paulo Barreto, un ingeniero forestal de Imazon, un grupo de expertos brasileño que se especializa en la conservación de la Amazonía, dijo que poner nuevas carreteras a través de la selva virgen para construir las presas también atraerá migrantes económicos y alentará el asentamiento en la frontera de la selva. Esto, dijo, significa que las represas provocan indirectamente más deforestación, y cada acre perdido libera hasta 150 toneladas de carbono a la atmósfera.
“Brasil necesita pensar más sobre los impactos del cambio climático en Brasil, en lugar de simplemente cumplir con nuestras obligaciones climáticas internacionales”, dijo Barreto.
Los activistas dicen que un acuerdo sólido en París que comprometa a las grandes naciones a reducir drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero puede ser nuestra última oportunidad para evitar una catástrofe.
“Brasil está incorporando estas represas a la combinación energética, sin siquiera mirar sus huellas de carbono”, dijo Brent Millikin, director del programa Amazonas con sede en Brasil para International Rivers, un grupo ambientalista estadounidense. “Las represas son un desastre desde cualquier punto de vista”.
