Las garantías del Secretario Fabara de que los métodos empleados por PetroAmazonas en el área sensible están "siendo monitoreados por todos" fueron refutadas por el profesor Massimo De Marchi, un experto en desarrollo sostenible y ciencias ambientales y uno de los autores del informe de 2014. De Marchi dijo que los controles independientes sobre el terreno en Yasuní son casi imposibles debido a la lejanía del bosque y las “típicas actividades militares y de seguridad privada” que rodean las operaciones petroleras.
“El problema es la falta de transparencia”, dijo De Marchi, y explicó que innumerables afirmaciones incompatibles han intensificado lo que ahora es una controversia política.
Cartas recientes obtenidas por report.ly describen cómo el Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador rechazó el permiso de dos grupos de observación para visitar la instalación de producción de petróleo en 2015, en un caso citando preocupaciones ambientales.
A fines de 2014, el gobierno de Ecuador prohibió una delegación de diputados alemanes de visitar el país cuando se descubrió que los diputados planeaban visitar el Parque Nacional Yasuní y reunirse con personas que se oponían a la perforación. Mientras tanto, un grupo de jóvenes ambientalistas llamó YASunidos fueron enfrentados por guardias armados y militares cuando intentaron llegar al área a principios de ese año.
Como a nadie más se le había permitido inspeccionar el sitio, decidí intentar ver el "rastro" por mí mismo.
Viaje al camino secreto
Llegar al lugar en disputa me llevó a un viaje profundo en el bosque en bote y canoa a lo largo de los ríos Napo y Tiputini. Dentro de Yasuní, los residentes de las comunidades Kichwa locales me ayudaron a navegar por la naturaleza virgen y cruzar al Bloque 31, una de las últimas concesiones petroleras en ser perforadas. No quieren ser nombrados por temor a represalias.
Durante días, todo lo que pasamos en nuestra canoa fue una abundancia de animales y densos doseles. A medida que nos acercábamos al lugar en disputa, de repente un tramo de carretera se elevó desde las orillas del río. Para evitar ser recibidos por seguridad armada, continuamos pasando y retrocedimos a pie, abriéndonos paso a través del bosque con un machete. Nuestro lento avance a través de la espesa maleza trajo a casa el fuerte contraste, cuando de la nada se abrió un enorme claro frente a nosotros.
En cuestión de minutos, los vehículos se acercaron. El estruendo de un camión pesado ahogó el omnipresente chirrido de insectos y pájaros de la selva tropical. Poco después, se acercó un camión más pequeño. Ambos pasaron, avanzando por lo que claramente era un camino.
Carreteras versus helicópteros
En el Amazonas, se sabe que las carreteras impactan el hábitat mucho más allá de sus límites. Varios estudios, incluido un Documento de investigación de enero de 2010 publicados en la revista revisada por pares PLOS One, han demostrado que los caminos de acceso petrolero construidos en otras partes de Yasuní y su zona de amortiguamiento circundante "han facilitado la colonización, deforestación, fragmentación y caza excesiva de gran fauna ... y tala ilegal".
"Por lo general, se termina perdiendo al menos toda la fauna grande como tapires y pecaríes y las grandes especies de aves en un período de tiempo muy corto", dice el Dr. Kelly Swing, un experto en ciencias ambientales y director de la Estación de Biodiversidad Tiputini, una instalación de investigación dentro de Yasuní.
Para preservar la selva, la licencia ambiental de 2007 para el Bloque 31 estipulaba un diseño sin caminos, donde la plataforma petrolera - “esencialmente una isla en el bosque”- cuenta con el servicio de una flota de barcos y helicópteros, muy parecido a una plataforma en alta mar. Para llevar el petróleo crudo a una instalación de procesamiento, el acceso sin carreteras se combina con una línea de flujo subterránea. Esto requiere un sendero temporal para enterrar la línea de flujo antes de restaurar la geografía original.
Este método es significativamente más costoso que la construcción de una vía de acceso tradicional, pero se considera ampliamente las mejores prácticas en entornos sensibles.
“No es necesario que haya una carretera allí”, confirmó el secretario Fabara cuando hablamos a fines de 2014, antes de que visitara el Bloque 31. “Absolutamente no es necesario”.
La licencia ambiental de 2007 permitió que el “sendero ecológico” tuviera un ancho máximo de 4.5 metros y un desmonte total de no más de 10 metros de árbol a árbol. Petroamazonas heredó el acuerdo cuando se hizo cargo de la concesión de perforación de la petrolera brasileña Petrobras en 2009. En 2011, a Petroamazonas se le permitió aumentar el ancho del espacio libre a un máximo de 14 metros.
El punto más ancho del claro que filmé era de unos 30 metros, más del doble de lo especificado en la licencia enmendada y aproximadamente tres veces más ancho que en la licencia de 2007. Las imágenes de satélite muestran segmentos de la carretera donde el claro es mucho más amplio.
El camino "simplemente se evapora"
“Una vez que [la línea de flujo] está enterrada, no es necesario que haya nada en la superficie”, dijo el secretario Fabara cuando hablamos en Quito. "Simplemente reconstruyes cualquier daño que hiciste y simplemente se evapora".
Ninguno de los expertos entrevistados por report.ly sabe de una vía de acceso petrolero en Yasuní que se “evaporó” o que luego fue repoblada con hábitat natural.
"Sí, si esperamos 100 años, tal vez podamos tener un bosque", dijo el profesor De Marchi, coautor del informe de la Universidad de Padua. “Pero el problema es que es una gran inversión. Entonces, donde tienes un camino, mejoras el camino, abres nuevos caminos. Es absurdo cerrar una carretera. Cuando abres el primer corte, es imposible volver ".
Además, la morfología del claro ha cambiado fundamentalmente y difiere enormemente de las imágenes de un sendero benigno en la literatura oficial. El video muestra claramente que se introdujeron materiales de construcción ajenos a la jungla, como grava compactada, para construir la superficie de la carretera. Se cavaron trincheras y las imágenes de satélite muestran "estructuras de cruce de agua" permanentes a lo largo de la carretera.
“Tuvieron que cortar la cima de la colina para tener menos pendiente para los vehículos”, observó el Dr. Francesco Ferrarese, experto en geografía de la Universidad de Padua, cuando vio el video. "Creo que esto es extremadamente interesante, porque es difícil restaurar la morfología original".
Perforando aún más profundo
En la batalla políticamente cargada por el derecho a definir el futuro de un territorio cada vez más reducido de selva virgen, la carretera en el Bloque 31 es importante, sobre todo por su ubicación estratégica. Se encuentra directamente adyacente al último bloque petrolero intacto de Yasuní que hasta hace poco había estado fuera de los límites de las operaciones petroleras: el Bloque 43, a menudo denominado por el acrónimo ITT, abreviatura de los campos petroleros Ishpingo, Tiputini y Tambococha dentro de su límite.
En agosto de 2013, el presidente Rafael Correa abandonado a iniciativa de alto perfil para mantener el petróleo en el suelo, allanando el camino para una gran expansión de la perforación en los campos petrolíferos de ITT. En abril de 2014, el gobierno de Correa rechazó dos tercios de 756,000 firmas recogidos por los ambientalistas de YASunidos para forzar un referéndum público sobre el tema. Los permisos que permitían perforar a Petroamazonas fueron firmado un mes después. Programado para comenzar en 2016, Petroamazonas recibió la nueva licencia de perforación.
Al igual que con el Bloque 31, la expansión a ITT vino con la promesa de utilizar “tecnología de vanguardia” para mitigar cualquier impacto.
Una conferencia de ingenieros petroleros en Quito en 2014 presagió "la posibilidad de extender las carreteras [existentes]" en ITT, según Bill Powers, ingeniero jefe de una consultora con sede en EE. UU., En un entrevista de The Guardian.
Al presentarse en la conferencia, un representante de la empresa ecuatoriana de servicios petroleros SERTECPET propuso la apertura del acceso vial a ITT a través del vecino Bloque 31, dijo Powers. Un representante de Petroamazonas que habló en la conferencia “fue bastante honesto y directo sobre el hecho de que era más barato poner una carretera que depender de helicópteros” y que “tenían la intención de aplicar la misma filosofía de desarrollo en ITT”, dijo. .
Un funcionario del gobierno en esa conferencia, el ministro de Sectores Estratégicos Rafael Poveda, aseguró familiarmente que “el transporte de materiales se hará en helicóptero y por río”.
Dinero por petróleo
El tema ha tocado un nervio en Ecuador, sobre todo porque el estado miembro de la OPEP depende en gran medida de las exportaciones de crudo. Los recursos petroleros son de propiedad estatal en Ecuador y, sujetos a las fluctuaciones del mercado, generan aproximadamente la mitad de todos los ingresos por exportaciones.
Desde que el país incumplió con su deuda en 2008, ha llegado a depender en gran medida de los préstamos chinos. vinculado a Exportaciones petroleras garantizadas y proyectos en los que participan empresas chinas. Más acuerdos de este tipo han sido golpeados mientras el gobierno de Ecuador mira a China y otros lugares para mitigar el impacto de la caída de los precios del crudo en la economía del país.
Impactos ambientales y resistencias locales
Los beneficios de los precios récord del crudo en el pasado habían sido invertido en gasto público en infraestructura, salud y educación, pero cuatro décadas de operaciones petroleras han dejado a la gente dividida sobre los males y beneficios de la industria.
Para la población local en las áreas afectadas, los impactos son imposibles de ignorar. Los derrames de petróleo se encuentran entre los más visibles.
Más de dos décadas después de una demanda colectiva contra Texaco/Chevron, poco se ha hecho para limpiar los lodos tóxicos y el petróleo crudo que quedan en los pozos de desechos al aire libre con fugas en un bosque anteriormente prístino al norte de Yasuní. Un Amazon Watch / La exposición de Vice News alegó que Chevron intentó encubrir el daño ambiental resultante buscando deliberadamente muestras de suelo no contaminadas. El oficial de asuntos públicos de Chevron, Morgan Crinklaw, no estuvo de acuerdo y dijo que el trabajo de muestreo no se llevó a cabo de manera incorrecta.
Arriba: las cintas Chevron
Más recientemente, miles de barriles de crudo se derramaron en el río Aguarico después de que se rompiera un oleoducto de Petroamazonas en julio de 2014.
Aunque "los derrames son los eventos que se abren paso en la conciencia pública", el científico ambiental Dr. Swing enfatiza que en términos de impactos ambientales, "las compañías petroleras hacen muchas cosas incluso antes de llegar al punto de extraer petróleo".
“Cualquier operación petrolera involucra a miles de trabajadores. Estamos hablando de desarrollar pequeñas ciudades en diferentes partes de los bosques. Normalmente pensamos en eso como un aspecto menor, pero esos son impactos que continúan día tras día tras día durante años, teniendo un efecto crónico en el medio ambiente ”.
Estos cambios drásticos continúan afectando a las comunidades indígenas, algunas de las cuales eligen vivir en aislamiento voluntario en las partes intactas del bosque que quedan. Muchos han estado luchando contra las operaciones petroleras en sus tierras ancestrales durante años.
“La gente a la que nos oponemos nos dice: 'Si continúas, serás perseguido'”, me dice un vecino de Yasuní.
“Esta lucha no es por mí ni por mis padres o abuelos, es por nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos, para que no tengan que vivir en un ambiente contaminado”, continuó. “De lo contrario, ¿qué se supone que les dirán? ¿Que están sufriendo por las acciones de sus padres? "
Arriba: una campaña de Yo soy yasuni para crear conciencia sobre la extracción de petróleo en tierras indígenas de la Amazonía. El grupo fue financiado inicialmente por el gobierno de Ecuador "para ayudar a obtener fondos para salvar al Yasuní", dijo un organizador a Report.ly. "Cuando nuestros esfuerzos resultaron exitosos, nos cerraron y el gobierno rompió toda comunicación con nosotros".
Una lucha por la democracia
El presidente Correa ha tomado medidas contradictorias a través de su liderazgo cuasiautoritario. Alberga al fundador de WikiLeaks, Julian Assange, en la embajada de Ecuador en Londres mientras frenar las libertades de prensa en casa. En 2008, inició la primera constitución para poner los “derechos de la naturaleza” en una posición legal similar a los derechos humanos. Una ofensiva contra las ONG en años posteriores involucrados cerrando Pachamama, una organización que defiende esos mismos derechos, después de que se opuso públicamente a la expansión de la extracción de petróleo en la Amazonía.
La lucha ambiental se ha visto exacerbada por lo que el organismo de control independiente Freedom House no haber aun identificado una solucion para el problema como un “patrón de represión de […] voces críticas” y una “tendencia a la baja” en la libertad de expresión.
Documentos internos filtrados de la agencia de inteligencia de Ecuador, la Secretaría Nacional de Inteligencia, indican que “los espías estaban apuntando a grupos políticos e individuos que buscaban conservar el bosque”, el editor de medio ambiente de The Guardian, John Vidal escribió. Y Correa gastó millones del presupuesto de inteligencia de Ecuador "para eliminar contenido que lo criticara a él y a la primera dama". Buzzfeed informado.
Como resultado directo de la retórica de mano dura del gobierno contra los ambientalistas, “la lucha por la justicia ambiental ahora está completamente vinculada con la democracia”, dice Ivonne Yáñez, directora de la ONG Acción Ecológica. “Este gobierno acusa a los líderes indígenas de ser terroristas y criminaliza a los jóvenes por protestar contra sus políticas ambientales”.
Los métodos precisos de producción que Petroamazonas empleará en los campos petroleros de ITT aún están por verse. Surgen preocupaciones válidas dada la narrativa engañosa sobre la producción en el Bloque 31 y la refutación de la evidencia de que se violó la licencia ambiental.
Contactada por correo electrónico sobre evidencia de una carretera en el Bloque 31, la Secretaria de Hidrocarburos Fabara respondió que estaba "muy [preocupada por] la información sobre Petroamazonas y la ITT, ya que esto no está dentro del alcance del trabajo".
Fabara dijo que habló con osvaldo madrid, Gerente General de Petroamazonas, quien fue copiado en un correo electrónico. Reported.ly invitó a Oswaldo Madrid a responder preguntas sobre la existencia de la carretera, el calendario y el presupuesto para restaurar el hábitat original y los planes para el Bloque 43 / ITT. Estas preguntas también fueron enviadas al Ministerio de Medio Ambiente y al Ministerio de Recursos Naturales No Renovables de Ecuador. No hemos recibido respuestas a estas preguntas en el momento de la publicación.
Información adicional de Malachy Browne.
Traducciones de Wendy Carrillo.
Editado por Malachy Browne.
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