La Amazonía peruana, que abarca unas 300,000 millas cuadradas, es un paisaje extremadamente biodiverso más grande que el estado de Texas. Por su tamaño, está muy escasamente habitado: ocupa el 60% de la masa terrestre de Perú, pero solo alberga alrededor del 5% de los 30 millones de habitantes del país. Este 5% está compuesto principalmente por indígenas, algunos de los cuales han tenido un contacto mínimo con el mundo exterior.
Pero la región está amenazada por dos fuentes muy diferentes pero interconectadas: la extracción de recursos y el cambio climático. Fusion viajó recientemente al área remota para documentar el esfuerzo continuo de una tribu para enfrentar estas difíciles situaciones de hoy en día, un esfuerzo que han emprendido de una manera que honra su herencia y da prioridad a las generaciones futuras.
Los Achuar viven en una parte de la selva peruana que tarda una semana en llegar desde Lima, la capital del país. Los aproximadamente 11,000 Achuar que habitan el área derivan toda su forma de vida y sentido de lugar en el universo del bosque circundante, en el que creen que han estado viviendo desde el principio de los tiempos.
Pero ahora, con las principales compañías petroleras mirando un bloque de reservas de petróleo especialmente preciado debajo de su tierra natal, el tiempo es esencial. Como Fusion anteriormente reportaron, en los últimos 15 años, decenas de aldeas en Perú han sufrido derrames de petróleo que han contaminado ríos cercanos con cadmio, plomo y otros materiales tóxicos y han puesto en marcha costosos y desafiantes esfuerzos de limpieza. Estas tribus no están equipadas para lidiar con las monumentales tareas de restauración por sí mismas ni están preparadas para las consecuencias a largo plazo, que pueden amenazar toda su forma de vida.
Según Andrew E. Miller, con Amazon Watch, la documentación comunitaria sobre la contaminación actual en la región llevó a que el Ministro de Medio Ambiente de Perú declarara cuatro ríos como “zonas de emergencia ambiental”, aunque le dijo a Fusion que “se tomaron pocas acciones para abordar realmente la crisis”.
Miller dijo que los Achuar han jugado un papel central en la protesta por lo que equivalen a “delitos ambientales” en su tierra natal.
Para los Achuar, la combinación de la degradación ambiental y los impactos del cambio climático ha provocado una pérdida de peces en los ríos de los que dependen para alimentarse, una escasez de animales para cazar e incluso la desaparición de las papayas.
Con los precios del petróleo más bajos de lo que han estado en años, por el momento el gobierno peruano está teniendo problemas para encontrar un operador para perforar en busca de petróleo en la región. Miller dijo que las preocupaciones sobre las responsabilidades por la contaminación y los conflictos sociales también están causando dudas por parte de las empresas de perforación internacionales.
“Las empresas internacionales están recortando drásticamente sus presupuestos de exploración y están menos dispuestas a invertir en lugares marginales y riesgosos como la Amazonía peruana”, dijo. "Así que son buenas noticias desde nuestra perspectiva, pero sería imprudente asumir que los precios del petróleo se mantendrán bajos para siempre".
Siempre es una palabra desconocida para las empresas petroleras multinacionales que viven y mueren por el mercado. Para los Achuar, siempre se puede encontrar en su patio trasero. Por ahora.
Mientras tanto, siguen siendo optimistas, y un miembro de la tribu le dice a Fusion "nos sentimos felices y seguimos luchando por nuestra gente".
