En un mundo hambriento de historias de éxito medioambiental, Brasil ha sido lo más parecido que tenemos a un niño de oro. La nación, la economía más grande de América Latina, ha estado creciendo a un ritmo impresionante, capeando la crisis financiera mundial y reduciendo las tasas de deforestación en el Amazonas a mínimos históricos. Citando su éxito en la protección de la selva tropical más grande del mundo, la presidenta Dilma Rousseff jactó que Brasil es “uno de los países más avanzados” para el desarrollo sostenible, en el Día Mundial del Medio Ambiente el pasado mes de junio.
Pero es demasiado pronto para declarar la victoria en la Amazonía. La corrupción, la anarquía y el fraude masivo de tierras ahora amenazan esos logros, y un nuevo impulso agresivo de desarrollo en la región pronto podría abrir áreas remotas del bosque a la tala.
Entre 2005 y 2010, las emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil sumergido en un 39 por ciento, disminuyendo más rápido que en cualquier otro país. Brasil logró esto al reducir su tasa de deforestación en más de tres cuartas partes, principalmente en la cuenca del Amazonas. (La quema de bosques para talarlos es la segunda mayor fuente de gases de efecto invernadero después de la combustión de combustibles fósiles, que representa el 30 por ciento del dióxido de carbono producido por las actividades humanas, según un estudio de la ONU.)
Pero últimamente, la tendencia se ha revertido. Después de aumentar ligeramente en 2013, el ritmo de la deforestación se ha más que duplicado en los últimos seis meses, según un análisis de fotografías de Sistema de monitoreo SAD de Brasil, que analiza imágenes satelitales de la NASA y proporciona actualizaciones mensuales sobre el estado del bosque. La mayor parte del desmonte reciente es para crear pastos para ganado en los “estados fronterizos” de Para y Mato Grosso en el este y sur de la Amazonía, respectivamente. “No me gusta ver la selva amazónica como algo que podría desaparecer en 30 o 40 años”, dice Rita Mesquita, investigadora principal del Instituto Nacional de Investigaciones sobre la Amazonía (INPA) de Brasil. "Pero eso puede ser hacia donde nos dirigimos si no cambiamos de rumbo".
Brasil todavía tiene mucho que ofrecer. Tiene la red de áreas protegidas más grande de cualquier país de la Tierra y reglas estrictas de tala, y requiere que los grandes propietarios de tierras en el Amazonas mantengan al menos el 50 por ciento de sus propiedades en bosques nativos. Pero existe una brecha cada vez mayor entre las leyes estrictas y su aplicación, a menudo inexistente, dice Christian Poirer, especialista en Brasil del grupo de defensa. Amazon Watch. “Básicamente existe un clima de impunidad”, afirma Poirer. "Solo el uno por ciento de las multas que IBAMA [del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables] se recogen los niveles de personas y corporaciones por deforestación ilegal ”. Esta agencia, que es responsable de implementar las leyes ambientales de Brasil, dice, “lamentablemente no cuenta con suficientes fondos y personal”.
A (reporte) El pasado mes de mayo, Greenpeace achaca la débil supervisión gubernamental a la “crisis silenciosa de la Amazonia”, la práctica generalizada del blanqueo de madera, en la que se talan árboles ilegalmente y luego se les entrega documentación aparentemente limpia para facilitar su venta. El grupo de vigilancia de la Amazonia Imazon estima que entre agosto de 2011 y julio de 2012, el 78 por ciento de la tala en el mayor productor de madera de Brasil, el estado de Pará, fue ilegal.
Ha habido algunos esfuerzos de alto perfil para tomar medidas enérgicas contra las redes criminales que controlan el floreciente comercio de madera de contrabando. A fines de febrero pasado, Ezequiel Antonio Castanha, el presunto cabecilla de un enorme sindicato de limpieza de tierras en Pará, quien según las autoridades fue responsable de hasta el 10 por ciento de la deforestación ilegal en Brasil, fue detenido en un operativo conjunto de la Policía Federal y las Fuerzas de Seguridad Nacional. Se dice que Castanha contrató a bandas de ocupantes ilegales para ocupar ilegalmente y limpiar las reservas forestales federales y luego vender la tierra a especuladores en el sur de Brasil.
Que un acaparamiento de tierras en una reserva forestal sea posible es un testimonio no solo de la corrupción y la aplicación deficiente, dice Poirer, sino de un asombroso nivel de ambigüedad legal sobre los títulos de propiedad de la tierra en Brasil. “Solo alrededor del 14 por ciento de las tierras de ocupación privada en el Amazonas está respaldado por una escritura de propiedad segura”, dice. “[Los ocupantes ilegales] confían en la ausencia de títulos de propiedad genuinos para sobrecargar el sistema con títulos fraudulentos, lo que favorece a las mafias de deforestación que buscan evitar la detección y la rendición de cuentas”.
Luego está la muy elogiada moratoria de la soja, un acuerdo entre las principales compañías de alimentos, en asociación con el gobierno brasileño, para dejar de comprar soja cultivada en tierras taladas por bosques. Ha sido uno de los principales impulsores de la desaceleración de la deforestación, pero Philip Fearnside, profesor de investigación en el Departamento de Ecología del INPA, informa que los agricultores han burlado la prohibición de manera rutinaria al cortar la selva tropical para plantar cultivos como arroz o maíz por un tiempo. año más o menos, y luego cambiar silenciosamente a la soja. Es otra laguna más en el confuso laberinto de regulaciones ambientales de Brasil.
En su candidatura inicial a la presidencia, en 2010, Dilma Rousseff comprometido una política de tolerancia cero para la deforestación. Pero, según Fearnside, una vez en el cargo se alió con el llamado bloque ruralista, una coalición de agricultores ricos y agronegocios que ayudó a reescribir las leyes de uso de la tierra del país a su favor. Mientras tanto, siguió tratando de aparentar estar a favor de la conservación: Fearnside alega que las nuevas y vergonzosas cifras de deforestación se “ocultaron” deliberadamente hasta después de la votación presidencial de noviembre pasado, en la que Rousseff fue elegida para un segundo mandato. (En un correo electrónico a Newsweek, un portavoz del ministerio, Francisco JB Oliveira Filho, negó la acusación).
Recientemente, se ha vuelto más descarada. En una clara señal de las nuevas prioridades del gobierno, Rousseff nombró a Kátia Abreu, ex ranchera del estado fronterizo amazónico de Tocantins, como ministra de Agricultura en diciembre. Abreu, exjefe de la Confederación de Agricultura y Ganadería de Brasil, es apodada por los ambientalistas como la “reina de las motosierras”. Abreu dice que la nación ha estado escuchando a esos ambientalistas durante demasiado tiempo. “Hay muchas cosas que frenan el progreso: el tema ambiental, el tema indio y más”, dice Abreu. “Pero incluso con estos problemas, seguimos produciendo altos niveles de productividad. Imagínese lo alto que podría ser sin esos obstáculos ".
Igualmente preocupante es el hombre recién elegido para ser ministro de ciencia, tecnología e innovación de Brasil, Aldo Rebelo, quien ha sido diciendo que hablar del calentamiento global es "cientificismo", no ciencia, llamándolo una herramienta utilizada por los imperialistas occidentales para controlar los países pobres. Sin el apoyo de la comunidad científica, la Amazonia estaría condenada al fracaso: uno de los principales argumentos para no talar la selva tropical es el efecto devastador que el aumento de las emisiones de carbono tendría en el clima global.
La gracia salvadora del gobierno podría ser el hecho de que también emplea a científicos como Fearnside, que están realizando investigaciones de vanguardia sobre el impacto del calentamiento global en los sistemas climáticos tropicales. El científico con bigote de manubrio ocupa una oficina en el sótano de las extensas instalaciones de investigación del Amazonas en Manaus, con un mapa de Greenpeace, rayado en rojo para marcar áreas recientemente deforestadas, clavado en la pared. Él culpa del aumento creciente de la tala, en gran parte, al Código Forestal, promulgado en 2012, que revocó protecciones cruciales para la selva tropical y declaró una amnistía para quienes violaron las leyes ambientales antes de 2008. “Si despejas ilegalmente, se salió con la suya ”, dijo Fearnside. “Y la expectativa es que si aclara ilegalmente ahora, tarde o temprano habrá otra amnistía que perdonará sus crímenes pasados. Por otro lado, si realmente obedecía la ley, perdía dinero. Entonces los incentivos son muy perversos ".
Luego está la reciente ola de construcción de presas. Fearnside ha sido un importante crítico de la presa de Belo Monte en el remoto río Xingu, que según él ha sido un despilfarro tecnológico y será una pesadilla ambiental cuando se complete en 2019, convirtiendo la vegetación inundada en el vasto embalse en el potente gas de efecto invernadero. metano. El gobierno brasileño responde que aprovechar el vasto potencial hidroeléctrico en la Amazonía está ayudando a mantenerla como líder mundial en energías alternativas. El país rico en recursos naturales produce el 85 por ciento de su energía a partir de energías renovables.
“El gobierno ahora planea construir 29 presas importantes y 80 presas más pequeñas en el río Tapajos, que se encuentra entre los últimos afluentes de flujo libre en la Amazonía brasileña”, dice Poirer. El proyecto hidroeléctrico propuesto en São Luiz do Tapajós sería el tercero más grande del país y su construcción costaría aproximadamente $ 11.2 mil millones. La presa inundaría grandes extensiones de tierra controladas por el pueblo indígena Munduruku, uno de los grupos nativos culturalmente intactos más grandes que quedan en el país, con 13,000 personas. Además, la construcción de represas atrae grandes poblaciones nuevas al Amazonas. Una vez que se completan los proyectos, los trabajadores de la construcción desempleados a menudo se desplazan hacia el interior y limpian la jungla para las granjas, lo que aumenta enormemente la deforestación.
A pesar de las protestas del Ministerio Público Federal (una agencia independiente del gobierno brasileño que defiende los derechos de los grupos minoritarios), parece probable que el proyecto de la presa de Tapajos siga adelante. También lo hace el plan para una nueva e importante carretera que iría desde la ciudad de Manaus a través del corazón aún prístino del Amazonas hasta el llamado arco de deforestación, una gran franja del sur del Amazonas despejada en gran parte para plantaciones de soja. La nueva carretera es parte de un ambicioso plan quinquenal de desarrollo en Brasil. “En la Amazonía, el 95 por ciento de la deforestación se produce junto a carreteras o junto a ríos navegables”, advierte Poirer. “Estos caminos significan acceso, significan destrucción de bosques”.
Y una amenaza relativamente nueva, el desarrollo de hidrocarburos, está en auge en la Amazonía occidental, donde se descubren yacimientos de petróleo y gas natural cada año. Las presiones sobre Brasil para desarrollar aún más la Amazonía para la energía y la agricultura son enormes. Y también lo que está en juego para una región que está en la primera línea de la lucha mundial para controlar el cambio climático y preservar la biodiversidad del mundo en disminución.
Es demasiado pronto para admitir la derrota, dice Fearnside. “Hay muchos grupos trabajando aquí presionando al gobierno para que cambie de rumbo”, dice. “Brasil es un lugar muy diverso, incluido el gobierno brasileño, que incluye a muchas personas que están muy preocupadas por [el medio ambiente], por lo que es importante no volverse fatalista. "
Aún así, es difícil ser optimista. “El destino de la Amazonía es extremadamente frágil en este momento”, advierte Fearnside, y agrega que los logros de décadas anteriores están en manos de legisladores y burócratas que han mostrado poco amor por la protección ambiental. "Todo se puede cambiar con el trazo de un bolígrafo".
