Una batalla legal de décadas entre aldeanos en la Amazonía ecuatoriana y Chevron Corporation por la contaminación generalizada en la selva tropical podría enfrentar más rondas legales, sugirió esta semana un juez federal de apelaciones de EE. UU.
De 1964 a 1992, un consorcio liderado por Texaco perforó en busca de petróleo en el Amazonas, derramando miles de barriles de petróleo y miles de millones de galones de aguas residuales tóxicas, afirman los aldeanos ecuatorianos. Chevron, que compró Texaco en 2001, recibió la orden de pagar 9.5 millones de dólares en 2013 por la Corte Suprema de Ecuador, pero sostiene que el veredicto fue producto de un fraude.
Sin embargo, el caso actualmente ante los jueces federales en Manhattan no se trata de si Texaco contaminó el Amazonas. Es una apelación de Steven Donziger, el abogado de los demandantes ecuatorianos desde hace mucho tiempo, contra las afirmaciones de que la victoria en Ecuador fue "obtenida mediante fraude".
El lunes, los abogados de Chevron instaron a los 2nd El Tribunal de Apelaciones del Circuito de los EE. UU. En Manhattan para mantener un fallo de 2014 que determina que Donziger utilizó "medios corruptos" para asegurar la sentencia de $ 9.5 mil millones.
“Lo que sucedió aquí fue un fraude en los tribunales ecuatorianos”, dijo Theodore Olson, abogado de Chevron.
En un giro adicional a la disputa de larga data, el juez Richard Wesley preguntó a los abogados de ambas partes si apoyarían un nuevo juicio en los Estados Unidos del fallo ecuatoriano. Eso plantea la posibilidad de más batallas judiciales por delante y más retrasos en los litigios que ya se extienden por más de dos décadas.
Paul Paz y Miño, Director de Divulgación y Estrategia Online de Amazon Watch, un grupo de defensa del medio ambiente, dijo que le preocupa que cuanto más dure la batalla judicial, mayor será el costo para las víctimas.
“Atrapados en el medio y todavía parados esperando que alguien venga a limpiar los desechos tóxicos están las 30,000 personas afectadas en Ecuador”, dijo, agregando que 1,400 personas ya han muerto de cáncer. “La estimación es que 10,000 personas van a contraer cáncer debido a lo que hizo Texaco [que compró Chevron]. Así que se quedan ahí, y para ellos, la justicia retrasada es completamente la justicia negada. Algunos han pasado toda su vida esperando este caso ".
El caso original se centra en la región de Lago Agrio en Ecuador, una parte de la selva amazónica aproximadamente del tamaño de Rhode Island que, según los aldeanos, estaba contaminada con miles de barriles de petróleo y miles de millones de galones de aguas residuales tóxicas. Chevron compró Texaco en 2001 y asumió todas sus responsabilidades. En 2013, la Corte Suprema de Ecuador confirmó el fallo de un tribunal inferior y ordenó a Chevron que pagara la sentencia de 9.5 millones de dólares. Pero Chevron sostiene que el veredicto de la corte ecuatoriana es producto de un fraude y se ha negado a pagar, un reclamo que niegan los demandantes, sus abogados y grupos de derechos humanos.
“Chevron afirma que los ecuatorianos y sus abogados inventaron un caso en su contra, y los sitios que afirman haber reparado ahora están limpios. Pero cualquiera puede ir a Ecuador hoy y ver que la contaminación sigue ahí ”, dijo Paz y Mino. “Son 18 mil millones de galones de desechos tóxicos. Es difícil imaginarse tanto, pero es mucho más grande que el derrame del Exxon Valdez o el derrame de petróleo de BP, y esto se hizo deliberadamente durante décadas ”.
En 2014, el juez federal de EE. UU. Lewis Kaplan dictaminó que Donziger y sus colegas habían utilizado "medios corruptos" en su caso contra Chevron. Y aunque el fallo de Kaplan a favor de Chevron no anuló la decisión de la corte ecuatoriana, actualmente impide que los demandantes ecuatorianos utilicen los tribunales estadounidenses para cobrar la sentencia de 9.5 millones de dólares de la compañía petrolera con sede en California. El litigio adicional de los demandantes ecuatorianos está pendiente en Canadá y Brasil, donde Chevron también tiene activos, dijeron los abogados.
Donziger dice que confía en que Wesley y los otros jueces revocarán el fallo de Kaplan en la apelación. Llamó al Sentencia 500-page en su contra, que afirmaba que presentó pruebas fraudulentas, coaccionó a un juez y pagó a una empresa consultora para que "escribiera fantasma" un informe pericial designado por el tribunal, una táctica de intimidación.
“Tuvimos nuestro juicio sobre el fondo. Duró 11 años: ocho años en juicio, tres años en procedimientos de apelación ”, dijo Donziger. "Se acabó. Los aldeanos ganaron el caso. Este caso se acabó. Lo único que queda por hacer, porque no quieren pagar la sentencia, es cobrar la sentencia. Y no nos vamos a distraer con lo que es esencialmente un espectáculo secundario, y son sus constantes ataques a los abogados ”.
El abogado de Donziger, Deepak Gupta, dijo que volver a juzgar el caso en los tribunales estadounidenses sentaría un precedente peligroso.
“No es una opción realista. Ya ha habido un juicio, y ese juicio duró más de 10 años y consistió en muchas inspecciones judiciales de los sitios ”, dijo Gupta. “Entonces, la idea de un tribunal estadounidense dos décadas después tratando de decidir un caso ambiental bajo la ley ecuatoriana es fantasiosa. Tienen que escribir una opinión y establecer alguna ley aquí, y no puede ser que cualquiera que pierda un caso en cualquier otro lugar del mundo pueda venir a Nueva York y volver a hacerlo ".
Pero Burt Neuborne, un abogado que representa a dos demandantes ecuatorianos, Hugo Gerardo Camacho Naranjo y Javier Piaguaje Payaguaje, dijo que estaría “absolutamente a favor” de un nuevo juicio.
“Le pedí al tribunal que separara el destino de los abogados del destino de las víctimas, y eso es en lo que se basó la mayor parte de mi argumento durante la audiencia del lunes”, dijo Neuborne. "Acepté intervenir en este caso hace un año, y estaba claro para mí que Chevron había desviado con éxito la atención de todos de su responsabilidad de remediar la tierra, a esencialmente una historia de horror desagradable sobre lo mal que se comportaron los abogados".
El abogado de Chevron, Theodore Olson, se negó a ser entrevistado por Al Jazeera America cuando salía de la corte el lunes. Cuando se le preguntó si Chevron tenía la intención de cumplir con la sentencia de $ 9.5 mil millones, Olson respondió: “Muy bien. Buen intento." Ni Olson ni Chevron respondieron las llamadas de Al Jazeera America en busca de más comentarios.
Cerca de 30,000 aldeanos ecuatorianos que viven en la región de Lago Agrio han afirmado que la contaminación de los desechos de Texaco ha causado problemas de salud, incluido el cáncer, y ha provocado muertes prematuras.
Chevron ha insistido en que una limpieza de 40 millones de dólares realizada por Texaco y un acuerdo que Texaco firmó con el gobierno de Ecuador en 1998 han absuelto a Chevron de responsabilidad adicional. Pero Amazon Watch dijo que ha pasado más de una década acompañando a las comunidades amazónicas que aún luchan por una limpieza total.
“La gente de Ecuador todavía bebe esta agua contaminada y no tiene otra opción. Se bañan en él; están lavando su ropa en él. Y han estado esperando toda una vida en este momento a que alguien venga a limpiarlo. Y ahora, Chevron los señala con el dedo y dice que ellos son los responsables del fraude ”, dijo Paz y Miño. "Todo el mundo sabe que el emperador no tiene ropa aquí, pero Chevron se aferra a esa defensa".
La semana pasada, Amazon Watch publicó videos que, según dice, les fueron filtrados por un denunciante de Chevron. Un vídeo, que Amazon Watch dicho fue filmado en el Sitio de Shushufindi 21, un antiguo pozo de Texaco en la región de Lago Agrio, supuestamente muestra a empleados y consultores pagados que encontraron contaminación en 2005 y 2006 en sitios que Chevron afirmó que habían sido limpiados hace años, y se ríen de ello.
De acuerdo con Amazon Watch, las grabaciones llegaron en DVD a la oficina de la organización sin fines de lucro en 2011 sin remitente y una nota que decía: “Espero que esto sea útil para usted en el juicio contra Texaco / Chevron. [Firmado] Un amigo de Chevron ".
Chevron no niega que los videos pertenezcan a la compañía, pero un portavoz de Chevron le dijo a Al Jazeera America que los videos fueron sacados de contexto.
“Estos videoclips editados demuestran el proceso utilizado para identificar los perímetros de los pozos en los campos petroleros, que es una práctica estándar en las pruebas ambientales”, escribió Morgan Crinklaw, portavoz de la división de política, gobierno y asuntos públicos de Chevron, en un correo electrónico. “Se tomaron una variedad de muestras dentro y fuera de los pozos para determinar sus límites. No había nada 'secreto' sobre este proceso, y los demandantes también realizaron un muestreo previo a la inspección ".
El portavoz de Chevron agregó que no es posible saber qué ubicaciones se están probando en los videos. El consorcio de Texaco también incluía a la petrolera estatal Petroecuador.
“[E] stos clips editados no indican qué sitio se estaba probando o si el sitio era responsabilidad de Texaco o Petroecuador, la compañía petrolera estatal”, escribió Crinklaw. “La sentencia contra Chevron en Ecuador ha sido considerada por un tribunal federal de los Estados Unidos como producto de un fraude. Si hubiera evidencia para respaldar sus reclamos contra Chevron, los demandantes y sus abogados no habrían tenido que recurrir al soborno, la extorsión, la escritura fantasma y otros medios corruptos ”.
