Otro giro ha surgido en una batalla legal de décadas que enfrenta a los residentes de la selva amazónica de Ecuador y su controvertido abogado litigante contra una de las compañías de energía más grandes del mundo.
Los defensores del medio ambiente publicaron hoy un video que describen como evidencia de los intentos de Chevron de eludir la ley ecuatoriana y encubrir la contaminación del Amazonas.
El metraje, compartido exclusivamente con VICE News por el grupo ecologista. Amazon Watch y divulgado al público el miércoles, parece mostrar a trabajadores asociados con Chevron buscando suelo limpio y no contaminado, pero en lugar de eso encuentran muestras contaminadas con petróleo crudo. La obra parece tener lugar en una zona de la selva que ha sido foco de una demanda entre Chevron y residentes locales, quienes afirman que la empresa es responsable de derrames de petróleo que han dañado su salud y el medio ambiente.
Representantes de Amazon Watch dijo que en abril de 51 les enviaron por correo 2011 DVD de vídeos internos de Chevron, incluidos los mostrados a VICE News. No figuraba ninguna dirección de remitente en el paquete, que según el grupo ya no está en su poder. Junto con los DVD, el sobre incluía una nota que decía: “¡Espero que esto les sea útil en el juicio contra Texaco/Chevron! Un amigo de Chevron”.
Chevron compró Texaco en 2001, asumiendo sus activos y pasivos legales.
Steven Donziger, el abogado que representa a los residentes ecuatorianos, y Amazon Watch, que ha abogado en su nombre, dicen que Chevron llevó a cabo las inspecciones que se muestran en el video en anticipación de una visita al área por parte de funcionarios judiciales ecuatorianos, una práctica que, según ellos, violó la ley y al mismo tiempo ilustra los extraordinarios esfuerzos que ha hecho la compañía. encubrir su legado tóxico.
Chevron niega esas afirmaciones y señala un fallo reciente de un tribunal de Estados Unidos contra Donziger.
En 2011, un tribunal ecuatoriano declaró a Chevron responsable de $ 19 mil millones en costos de limpieza ambiental y daños punitivos derivados de la contaminación por petróleo en el Amazonas entre 1964 y 1990 cometidos por Texaco. Dos años después, el tribunal más alto de Ecuador confirmó el fallo pero redujo la responsabilidad de Chevron a $ 9.5 mil millones.
Aunque Chevron solicitó mover el juicio de los Estados Unidos, donde los demandantes originalmente presentaron su demanda colectiva en 1993, a Ecuador, la compañía presentó una demanda en los Estados Unidos en 2011, alegando que el proceso judicial ecuatoriano era fraudulento. En marzo de 2014, el juez de la corte federal de Nueva York Lewis Kaplan falló a favor de Chevron, encontrando a Donziger y su equipo culpables de intentar extorsionar a la compañía y obstruir la justicia al redactar el fallo de la corte.
Amazon Watch dice que el muestreo de Chevron tuvo lugar en marzo de 2005, antes del examen de la calidad del agua y del suelo por parte del tribunal ecuatoriano y su consulta con los residentes cercanos. Donziger y Amazon Watch afirman que las imágenes de vídeo que tienen en su poder son evidencia de que Chevron estaba buscando áreas limpias de las cuales podrían alentar al tribunal a tomar muestras.
En el video que se muestra a VICE News, un intercambio entre dos personas que se llaman Dave y Rene parece indicar que esperaban encontrar muestras de suelo libres de contaminación por aceite.
"Buenas noticias", dice Dave con aparente sarcasmo. "Petróleo."
"¡No! ¡No!" responde Rene. "Revísalo de nuevo."
“Bueno, ¿quieres olerlo? Creo que lo es ”, le dice Dave a Rene, mientras los dos hombres examinan una muestra de suelo.
Rene olfatea la muestra y objeta juguetonamente por un momento antes de admitir: "Está bien, lo es, lo es, lo es".
"Porque no sé qué es este hongo ... esto", dice Dave.
"Bueno, también podrías detenerlos ahora", interviene Rene. "Detenerlos. Solo, uh, sí, hemos terminado aquí ... Estamos tratando de encontrar un núcleo limpio, y obviamente no fuimos lo suficientemente lejos ".
"Buen trabajo, Dave", continúa. "Déle una tarea simple: no encuentre petróleo".
"¿Quién eligió el lugar, Rene?" Dave responde.
"Soy el cliente", dice Rene. "Siempre estoy en lo correcto."
Además de lo que parecen ser operaciones de muestreo de suelos de Chevron, el video incluye entrevistas con ecuatorianos que se quejan de la contaminación del agua y de problemas de salud que atribuyen a la contaminación por petróleo. Amazon Watch y Donziger afirman que las entrevistas fueron realizadas por Chevron.
En un segmento, un hombre no identificado que permanece fuera de cámara habla con una mujer llamada Merla, quien dice que ha vivido en el área por más de 30 años.
“Nuestras vacas murieron allí”, dice. “¿Por qué murieron las vacas? Porque bebieron el agua donde se había derramado el aceite. En ese entonces, toda esa zona estaba llena de crudo. El agua estaba sucia. Vinieron y lo taparon y dejaron todo el crudo allí y se convirtió en un pantano. Allí es puro crudo. En el medio es un lodo espeso y te hundirías en él ".
“¿Cuándo fue este derrame de petróleo?”, Pregunta el entrevistador.
“Hace más de 20 años”, responde. “Pero todavía lo recuerdo, cómo había aceite sobre todo. Las vacas todavía mueren allí. Vinieron, arrojaron un poco de tierra encima del crudo y ahí se quedó ”.
Kevin Koenig, director del programa Ecuador para Amazon Watch, dijo a VICE News que las imágenes “son evidencia irrefutable de la corrupción de Chevron grabada en cinta”.
El oficial de asuntos públicos de Chevron, Morgan Crinklaw, no está de acuerdo. Dijo a VICE News que no había nada incorrecto en el trabajo de muestreo de suelo de la empresa antes de la inspección judicial ecuatoriana.
"Estos videoclips editados demuestran el proceso utilizado para identificar los perímetros de los pozos en los campos petroleros", dijo Crinklaw en un correo electrónico a VICE News. “Se tomaron una variedad de muestras dentro y fuera de los pozos para determinar sus límites. Sin embargo, estos clips editados no indican qué sitio se estaba probando o si el sitio era responsabilidad de Texaco de Petroecuador, la empresa petrolera estatal ”.
Amazon Watch y Donziger dicen que el video muestra imágenes de sitios que fueron clasificados en un acuerdo entre Chevron y el gobierno ecuatoriano como completamente remediados, es decir, ya limpiados.
“Los videos secretos de Chevron hablan por sí mismos”, dijo Donziger en un correo electrónico a VICE News. “Muestran claramente a los técnicos de Chevron que encuentran cantidades masivas de contaminación en sitios que la compañía había afirmado anteriormente que habían sido remediados…. Chevron debería avergonzarse de su comportamiento, que nuestro equipo considera no solo poco ético, sino criminal ".
Chevron presentó una demanda civil contra Donziger y su equipo legal en 2011 en virtud de la Ley de Organizaciones Influenciadas y Corruptas de la Mafia, o RICO, alegando que habían cometido fraude postal y electrónico, lavado de dinero, manipulación de testigos y obstrucción de la justicia. El juez Kaplan falló a favor de Chevron en marzo de 2014. Un panel de tres jueces en Manhattan escuchará una apelación de ese fallo el 20 de abril.
“Un tribunal federal de Estados Unidos determinó que la sentencia contra Chevron en Ecuador fue producto de un fraude”, dijo Crinklaw a VICE News. "Si hubiera evidencia para respaldar sus reclamos contra Chevron, los demandantes y sus abogados no habrían tenido que recurrir al soborno, la extorsión, la escritura fantasma y otros medios corruptos".
Donziger dijo a VICE News que cree que “los esfuerzos [de los abogados de Chevron] para suprimir estas impresionantes cintas son parte de una estrategia de litigio mucho más grande diseñada para crear una cortina de humo alrededor de los actos criminales de la compañía en Ecuador con el objetivo de distraer a los accionistas, los mercados financieros, reguladores y, en última instancia, los tribunales para que no se enteren de la verdad ".
Durante la fase de descubrimiento de la demanda RICO, Chevron y su consejo legal externo, el bufete de abogados Gibson, Dunn y Crutcher, buscaron evitar la publicación de los videos.
“Estos videos son propiedad de Chevron y son documentos confidenciales y / o producto de trabajo de litigio protegido”, escribió uno de los abogados de Chevron en una carta del 15 de febrero de 2013 a los abogados de Donziger. "Chevron exige que devuelva de inmediato los videos obtenidos indebidamente y todas las copias de ellos enviándolos a mi atención a la dirección anterior".
Larry Veselka, abogado de Donziger en la demanda, respondió que Chevron sabía desde hacía mucho tiempo que los acusados estaban en posesión de los videos y nunca había pedido que se les entregaran copias.
"Sin embargo, debido a su objeción, por inoportuna que sea ... no publicaremos los videos en ningún sitio de acceso público esta noche", escribió.
