En Brasil, el agua y la electricidad van de la mano, y dos años de escasas lluvias han dejado a decenas de millones de personas al borde del racionamiento de agua y energía, lo que impulsa los argumentos a favor de la necesidad de luchar contra la deforestación en la selva amazónica.
Dos tercios de la electricidad de Brasil proviene de ríos represados, cuyos niveles de agua han bajado de manera alarmante. La crisis ha provocado una renovada preocupación por el cambio climático y la necesidad de reforestar las riberas de los ríos, y ha dado lugar a un nuevo debate sobre el sistema energético del país.
“Hay que diversificar las fuentes de energía y reducir la dependencia de centrales hidroeléctricas y termoeléctricas de combustibles fósiles, para hacer frente a eventos climáticos extremos cada vez más frecuentes”, dijo el vicepresidente de la no gubernamental Instituto Vitae Civilis, Delcio Rodrigues, dijo a Tierramérica.
La hidroelectricidad representó casi el 90 por ciento de la energía eléctrica del país hasta el “apagón” de 2001, que obligó a las autoridades a adoptar medidas de racionamiento durante ocho meses. Desde entonces, la energía térmica más cara y sucia ha crecido, para crear un suministro eléctrico más estable.
Hoy en día, las centrales térmicas, que se alimentan principalmente de petróleo, proporcionan el 28 por ciento de la energía del país, en comparación con el 66.3 por ciento que proviene de la hidroelectricidad.
Los defensores de la energía hidroeléctrica piden el regreso de las grandes represas, cuyos embalses tienen la capacidad de resistir sequías prolongadas. La inestabilidad en el suministro se debe, argumentan, a las plantas del pasado, que solo podían retener agua por un tiempo limitado debido a las regulaciones ambientales.
Pero “la mayor reserva de agua son los bosques”, dijo Rodrigues, y explicó que sin la deforestación, que afecta a todas las cuencas hidrográficas, se retendría más agua en el suelo, lo que mantendría los niveles en los ríos.
“Los bosques son fuente, medio y fin de los flujos de agua, porque producen humedad atmosférica continental y ayudan a que la lluvia se infiltre en el suelo, que acumula agua y protegen los embalses”, dijo el investigador climático Antonio Donato Nobre.
“En la Amazonía, el 27 por ciento de la selva se ve afectada por la degradación y el 20 por ciento por la tala total”, dijo Nobre, del Instituto de Investigación de la Amazonia y el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales.
Eso alimenta los incendios forestales. “Los incendios no solían penetrar áreas húmedas en la selva tropical que aún estaban verdes, pero ahora lo hacen; se adentran en la selva quemando inmensas extensiones de tierra ”, dijo a Tierramérica.
“Los árboles de la Amazonía no toleran el fuego, a diferencia de los del ecosistema del Cerrado (sabana boscosa), que se han adaptado a los incendios periódicos. Los bosques amazónicos tardan siglos en recuperarse ”, dijo.
Al científico le preocupa que la deforestación esté afectando el clima de América del Sur, incluso reduciendo las lluvias en el sureste de Brasil, la parte más poblada del país, que genera la mayor cantidad de hidroelectricidad.
“Se necesitan estudios para cuantificar la humedad transportada a diferentes cuencas hidrográficas, con el fin de evaluar la relación climática entre la Amazonía y otras regiones”, dijo.
Pero en la región oriental de la Amazonía, donde se concentra la destrucción y degradación de la selva, las alteraciones climáticas ya son visibles, como una caída de las precipitaciones y un alargamiento de la estación seca, señaló.
En la cuenca del río Xingú este podría ser el año con los niveles de precipitación más bajos en 14 años de mediciones en el municipio de Canarana, donde se encuentran las cabeceras, según el Instituto Socioambiental (ISA), que está llevando a cabo un programa de sostenibilidad para pueblos indígenas y habitantes de ribera de la cuenca.
De continuar esa tendencia, afectará a la central hidroeléctrica de Belo Monte, en construcción, a 1,200 km río abajo. Con capacidad para generar 11,233 MW, será la tercera más grande del mundo una vez que entre en funcionamiento en 2019.
Pero la capacidad de generación de la planta podría caer casi un 40 por ciento para 2050, con respecto al total proyectado, si la deforestación continúa al ritmo actual, según un estudio de ocho investigadores brasileños y estadounidenses publicado en 2013 por la revista Proceedings of the National Academy. de Ciencias de los Estados Unidos.
En 2013, la deforestación en la cuenca del río Xingú ya alcanzaba el 21 por ciento, estimó la ISA.
Otras importantes represas hidroeléctricas en construcción en la región amazónica también podrían sufrir pérdidas. En el río Madeira, aguas torrenciales fluyen en 2014 en afluentes de Bolivia y Perú sumergió el área donde se construyeron las represas Jirau y Santo Antônio, afectando el funcionamiento de las plantas, que recientemente habían entrado en funcionamiento.
La tendencia en la parte sur de la cuenca amazónica es de “eventos más intensos, con niveles de agua bajos y altos más marcados” como las severas sequías de 2005 y 2010 e inundaciones peores de lo habitual en 2009 y 2012, dijo Naziano Filizola, hidrólogo. en la Universidad Federal de Amazonas.
“Además de modificar los caudales de agua, la deforestación está ligada a la agricultura, que arroja plaguicidas en el río, como en el río Xingú, donde los indígenas han notado una reducción en la calidad del agua”, dijo a Tierramérica.
Los proyectos de construcción hidroeléctrica alimentan ese proceso al atraer trabajadores migrantes de otras partes del país y del exterior, expandiendo la población local sin ofrecer las condiciones adecuadas, agregó.
Sin embargo, el impacto más intenso en el suministro de energía debido a la insuficiencia de lluvias se está viendo ahora en la región del Altiplano Central de Planalto, donde el Cerrado es el bioma predominante. El ecosistema de la sabana, donde nacen los principales ríos para la generación de energía hidroeléctrica, es el segundo más extenso de Brasil, después de la selva amazónica.
El río Paraná, que corre de norte a sur y tiene la mayor capacidad de generación de Brasil, recibe la mitad de sus aguas del Cerrado. Y en el caso del río Tocantins, que fluye hacia la región norte del Amazonas, esa proporción es del 60 por ciento, dijo Jorge Werneck, investigador de la agencia de investigación agrícola del gobierno brasileño, EMBRAPA.
Esos dos ríos impulsan las dos centrales hidroeléctricas más grandes que operan actualmente en Brasil: Itaipú, que se comparte con Paraguay, y Tucuruí. Ambos se encuentran entre los cinco más grandes del mundo.
Otro ejemplo es el río São Francisco, la principal fuente de energía del semiárido noreste: el 94 por ciento de su caudal proviene del Cerrado.
En la zona donde realiza sus observaciones de campo, alrededor de Brasilia, donde nacen varios ríos, Werneck, especialista en hidrología de EMBRAPA Cerrado, ha visto una tendencia generalizada de expansión de la estación seca.
"Pero se necesitan datos y estudios para verificar el vínculo entre la deforestación en el Amazonas y los cambios en los patrones de lluvia en las regiones centro-oeste y sureste de Brasil", dijo.
En 2014 hubo sequía en ambas regiones, que comprenden la mayor parte del Cerrado, pero “no hubo falta de humedad en la Amazonía; de hecho, llovió mucho en los estados de Rondônia y Acre”, en la frontera con Bolivia. y Perú, donde hubo fuertes inundaciones, dijo.
Los bosques brindan una variedad de servicios ecológicos, pero no es posible afirmar que producen y conservan agua a gran escala, dijo. Las copas de los árboles “evitan que el 25 por ciento de la lluvia llegue al suelo y la evapotranspiración reduce la cantidad de agua que llega a los ríos, donde la necesitamos”, agregó.
“La evaluación de la hidrología de los bosques sigue siendo un desafío”, dijo.
Pero Nobre dice que los grandes bosques son "bombas bióticas" que atraen y producen lluvia. En su opinión, no basta con prevenir la deforestación en la Amazonía; Es urgente reforestar para recuperar los servicios climáticos de la selva.
Un ejemplo a seguir es la central hidroeléctrica de Itaipú, que reforestado su área de influencia directa en la cuenca del río Paraná, revitalizando los afluentes, a través de su programa “Cultivando buena agua".
