Brasil sequía devastadora podría tener la consecuencia inesperada de llevar finalmente a uno de los países más soleados del mundo a tomarse en serio la energía solar.
La combinación de una crisis energética inminente, cuando los niveles de los embalses caen demasiado para generar energía, y el nombramiento de un ministro de Energía de mentalidad más abierta prometen un cambio rápido en la situación.
La sequía, que ha produjo una crisis en el suministro de agua, ha visto una caída dramática en los niveles de los embalses que abastecen a decenas de represas hidroeléctricas en el sureste y centro oeste, la potencia industrial de Brasil y el principal centro de población.
Ahora que Brasil comienza el período seco de siete meses, cuando la lluvia es tradicionalmente escasa, los embalses en la región afectada por la sequía podrían caer a tan solo el 10% de su capacidad, lo que el nuevo Ministro de Minas y Energía, eduardo braga, admite que sería "catastrófico" para la seguridad energética.
Las centrales térmicas, como las centrales de carbón, también consumen grandes volúmenes de agua al generar electricidad.
La energía solar era "una fantasía", ¡pero ya no!
Significa que por fin se están considerando planes para introducir la energía solar en el mix energético, ya que Brasil busca alternativas a las represas hidroeléctricas, de las que depende hasta el 80% de su energía.
La actual presidenta, Dilma Rousseff, es embarcarse en una enorme nueva ola de construcción de megapresas en la Amazonía, comenzando por el controvertido Belo Monte, que está desalojando a 20,000 indígenas en violación de sus derechos territoriales constitucionales.
La contribución de la energía eólica, producida por los parques eólicos terrestres del Noreste y Sur, también ha comenzado a crecer.
Pero la energía solar, apodada "una fantasía" por Rousseff hace apenas unos años, hasta ahora ha sido ignorada. Solo 400 hogares en Brasil tienen paneles fotovoltaicos (PV) instalados en sus techos, porque el costo es tan prohibitivo.
Sin embargo, Braga ha anunciado planes para convertir decenas de represas hidroeléctricas en el sureste y centro oeste, que corren el riesgo de convertirse en elefantes blancos a medida que disminuyen las aguas, en granjas de energía solar.
Miles de paneles solares conectados a boyas flotarían en la superficie de los depósitos cada vez más reducidos para proporcionar una fuente alternativa de energía.
Los funcionarios del ministerio han calculado que podrían sumar hasta 15,000 megavatios (MW) de capacidad de energía solar, que es mayor que la capacidad máxima de dos de las últimas mega represas del Amazonas en Brasil: Jirau, en el río Madeira, y el controvertido Belo Monte, en el Xingu. .
Generando energía, reduciendo la evaporación.
Los paneles solares tendrían la ventaja adicional de reducir la evaporación del agua y al mismo tiempo ser enfriados por el agua, aumentando su eficiencia de conversión.
Están a punto de comenzar proyectos piloto en dos represas propiedad de empresas estatales: Sobradinho, en el río São Francisco en Bahía, y Balbina, en el río Uatumã en el Amazonas. Si tienen éxito, los paneles solares se introducirán en las presas en el sureste y centro oeste.
Brasil no será el primer país en experimentar con energía solar flotante. Australia lo está probando con Paneles fotovoltaicos en la superficie de una planta de tratamiento de aguas residuales en Jamestown, Australia del Sur. Su energía alimentará la planta.
Japón también ha comenzado a construir plantas de energía solar flotantes., con una red de 30 sitios cada uno con una capacidad nominal de 2MW, debido a agregar 60MW de mayor capacidad a la red.
Nuevos incentivos solares estimulan la 'fiebre del sol' internacional
Exenciones de impuestos para la producción de paneles fotovoltaicos ha sido prometido por el ministro de Energía de Brasil, quien también planea introducir nuevas reglas para fomentar el uso de paneles solares en edificios con grandes áreas de techo.
Este año se realizarán dos subastas más de energía solar. En la primera subasta de este tipo, celebrada a fines del año pasado, se eligieron 31 plantas solares para proporcionar una capacidad total de 1,048 MW para 2017. El precio fue de poco menos de 90 dólares EE.UU. por MW, entre los más bajos del mundo.
Los factores que contribuyeron al bajo costo fueron el fuerte factor de radiación solar en Brasil y el hecho de que muchos parques solares se instalarían en las mismas áreas que los parques eólicos, reduciendo la necesidad de adquirir terrenos o construir nuevas líneas de transmisión.
Los contratos de suministro de energía a 20 años implican inversiones de US $ 1.67 mil millones, y muchas empresas extranjeras ya están luchando por conseguir un lugar bajo el sol brasileño, en lo que promete ser un mercado en rápida expansión dentro de unos años.
Empresas españolas, canadienses, estadounidenses, italianas y chinas ya tienen un pie en la puerta. Y tan pronto como el gobierno y su banco de desarrollo, el BNDES, proponga las exenciones e incentivos fiscales prometidos, la industria solar podría despegar.
Gran potencial solar: ¡20 veces mayor que toda la capacidad existente!
Por el momento, la energía solar total generada en Brasil es de 15MW, gran parte de los techos de los nuevos estadios de fútbol instalados para la Copa del Mundo de fútbol de 2014. Pero su enorme potencial de energía solar, según algunas fuentes, equivale a 20 veces el total de toda la capacidad instalada actual de energía eléctrica.
Mientras espera a ver si el experimento solar en las represas funciona, el gobierno espera que el consumo de energía se pueda reducir mediante campañas publicitarias y aumentos de precios.
La recesión de la economía, con poco o ningún crecimiento esperado para este año, también ayudará. También ha aumentado el uso de plantas termoeléctricas, que funcionan con gas natural, carbón y gasoil para proporcionar un 30%, en comparación con un 20%, a la red nacional.
Estos son costosos de operar, funcionan con combustibles fósiles y contribuyen a las emisiones de carbono, y pronto podrían pasar a la historia a medida que la energía solar se convierta en una parte regular de la combinación energética de Brasil.
