El Commonwealth Club of California está recibiendo críticas de docenas de grupos ambientales y de derechos humanos de todo el mundo debido a sus planes para festejar al CEO de Chevron, John Watson, y otorgarle su "Premio al ciudadano distinguido" en su gala anual de recaudación de fondos esta semana. Los grupos ambientalistas han pedido al Commonwealth Club que anule el premio de Watson debido al daño y la destrucción que Chevron ha causado en comunidades de todo el mundo.
La 27a gala anual del Commonwealth Club se llevará a cabo en el Hotel Ritz Carlton en San Francisco el jueves y se espera recaudar más de $ 1 millón para la organización sin fines de lucro de asuntos públicos, la más antigua de su tipo en los Estados Unidos. Por lo general, el club otorga premios a los líderes de la industria que han contribuido significativamente a la comunidad global. Los co-beneficiarios de Watson este año son el capitalista de riesgo Sir Michael Moritz, el director ejecutivo de Levi Strauss, Chip Bergh, y Jennifer Siebel Newsom, realizadora de documentales y esposa del vicegobernador Gavin Newsom.
Amazon Watch, una organización sin fines de lucro con sede en Oakland que trabaja para proteger las selvas tropicales del mundo, envió una carta, firmada conjuntamente por 35 grupos de responsabilidad ambiental, al presidente del Commonwealth Club y a los miembros de la junta directiva pidiéndoles que rescindan el premio de Watson. Pero según un portavoz de Amazon Watch, la organización sin fines de lucro no ha recibido respuesta. Un portavoz del Commonwealth Club tampoco respondió a las llamadas para este informe. Los lunes, Amazon Watch anunció que participará en una ceremonia de premiación alternativa fuera de la gala durante la cual Watson recibirá el deshonroso “Public Eye Award” por el mal comportamiento empresarial de Chevron en Ecuador.
El club no ha revelado por qué Watson mereció el Premio al Ciudadano Distinguido, pero según el sitio web de Chevron, la compañía ha donado millones de dólares a organizaciones de bienestar social en África, América del Sur y Estados Unidos. En Nigeria, Chevron contribuyó con $ 90 millones para mejorar las condiciones socioeconómicas. Chevron también donó $ 60 millones al Fondo Mundial, que lucha contra el VIH / SIDA, la tuberculosis y la malaria, principalmente en África. En los Estados Unidos, Chevron ha contribuido con $ 100 millones para programas educativos en los últimos tres años. También donó $ 94 millones a nivel mundial durante 2013 para desarrollar programas de enseñanza que enfatizan la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Pero Amazon Watch El portavoz Paul Paz y Miño dijo que esas donaciones equivalen a poco más que un lavado verde de relaciones públicas. “Ese dinero es una gota de agua en comparación con el dinero que gastan en honorarios legales para evitar su responsabilidad por los desastres ambientales y de derechos humanos que han creado”, dijo Miño. “Si se gastan 15 millones de dólares para luchar contra el SIDA en Nigeria, ¿está bien causar deliberadamente cáncer a escala epidémica en otras partes del mundo?”
En 2014, Chevron obtuvo ganancias de casi $ 19.2 mil millones.
En 2011, un tribunal ecuatoriano ordenó a Chevron que pagara a 47 demandantes de la región de Lago Agrio $ 8 mil millones por años de vertido de "agua producida", un subproducto cancerígeno de los procedimientos de perforación petrolera, en tajos abiertos. El agua tóxica se filtró a los arroyos y ríos de los que dependía la comunidad indígena para beber agua. Los demandantes de Lago Agrio citaron numerosos estudios que encontraron que el vertido tóxico resultó en tasas elevadas de cáncer. En 2013, la Corte Suprema de Ecuador falló a favor de los demandantes y responsabilizó a Chevron por los costos de limpieza. Chevron negó que exista una conexión entre el aumento del cáncer y sus prácticas de perforación y se negó a pagar las multas.
La compañía petrolera multinacional ha gastado aproximadamente $ 2 mil millones en honorarios legales para evitar pagar las multas y otros $ 400 millones para presentar cargos de crimen organizado contra los demandantes y sus abogados en los tribunales federales de Estados Unidos. Los tribunales inferiores fallaron a favor de Chevron, pero la decisión está en apelación.
Según Amazon Watch, Chevron ha sido el ejemplo mundial de irresponsabilidad corporativa y mal comportamiento. En 2011, un derrame de petróleo de Chevron contaminó las aguas frente a la costa sureste de Brasil. En Nigeria, un pozo de perforación explotó, mató a dos empleados y provocó un incendio que ardió durante 46 días. En Bangladesh, un descuidado estudio sísmico de Chevron provocó un incendio que quemó significativamente un bosque en el Parque Nacional Lawachara. En Estados Unidos, hubo una explosión y un incendio, que envió a 15,000 personas a hospitales locales quejándose de problemas respiratorios, en 2012 en la refinería de Richmond de la compañía. El Ayuntamiento de Richmond presentó una demanda contra Chevron, que aún está pendiente, y en 2013, la empresa no impugnó seis cargos de negligencia criminal y pagó una multa de 2 millones de dólares.
“John Watson gana un salario de $ 32 millones mientras se burla del estado de derecho y abusa constantemente de las comunidades donde opera su empresa”, dijo Miño. "Es impactante que el Commonwealth Club considere honrarlo".
